護国の鳥

凪子

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夏の章

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「教務課に退学者名簿があるのは知ってるか」

「ああ、もちろん」

と答えたのはユリシス。

「それがどうかしたのかい」

退学者名簿には今までにサイクロイドを退学した候補生の名前、生年月日、住所、退学日、退学理由が記録されている。

退学理由は軍務不適格、希望退学、放校処分、学科落第、そして死亡による除籍の五つが主である。

「フランツ・クレプトはあまり成績が芳しくはなかったみたいだな」

ひらりと一枚の紙片をかざしたのを見て、ユリシスは仰天した。

「まさか、抜き取ったのかい」

「写し取ったんだよ。原本を持ってくる馬鹿がどこにいる」

「そういう問題じゃない。生徒の個人情報を漁ったなんてことがばれたら、君も退学になるぞ」

「あいにく、俺はお前たちほど間抜けじゃない」

ルートは皮肉交じりに一蹴する。

「教官室に無断で潜り込んで、懲罰房行きになるようなヘマはしない」

「ははっ、言えてる」

相槌を打ったのはレッドで、フィンが隣で笑っているのを見て、

「お前のことだっつの」

「え、そうなの？」

とフィンはきょとんとしている。

「冗談はその辺にしておいて。ルート、どうして調べようと思ったんだい？こんな危険な橋を渡るなんて、君らしくないじゃないか」

ユリシスが真っ向から問いただすと、ルートは声を改めて言った。

「俺はお前たちと違って帰る場所がない。ここを退学になったら野垂れ死ぬしかない。だから卒業するためならどんな手段でも使う。誰を蹴落としてでも、俺は上に行く」

寂しさや哀切とは無縁の、淡々とした表情が、かえって痛ましさを浮き彫りにする。

ユリシスは瞳を曇らせ、何事か言葉をかけようとしたが、

「一緒だね」

と出し抜けに言ったのはフィンだった。

ルートの手を両手で握ると、嬉しそうに、

「俺も一緒。行くとこなんてどこにもない」

なぜだかユリシスは、二人から目を離すことができなかった。

ルートはフィンの手を解くと、何かを振り切るような表情で、

「別に、あの女のためにやってるわけじゃない。不審死がある以上、調べておくに越したことはないというだけだ。それに、シルヴァリオの件もある」

「何だかんだ言っても、ルート姫も男ってことだわな」

とレッドが茶々を入れる。

「ユージェちゃんにいいとこ見せたいんだろ」

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