【一次選考通過作品】公爵夫人の完全犯罪〜死に戻った悪女は、悪魔の王と契約して虐げられた一族に復讐を果たす〜

アスモデウス編

捜索

「ノアったら、一体どこにいるの⋯⋯？」


　セオと別れた後、マリアンヌとアスモデウスは屋敷中を思いつく限り探し回った。
　しかし、屋敷中どこを探してもノアの姿が見当たらない。

　最後の手段だと、ノアの自室を訪ねようとするが、マリアンヌは後一歩のところで怖気付いてしまう。


（義姉が義弟の部屋を突然訪ねる理由って何かしら⋯⋯）


「ご主人さまー？　どうしたの？」


「ね、ねぇ⋯⋯アスモデウス。さすがにわざわざ部屋まで訪ねるのは気が引けるわ⋯⋯。またの機会にしない⋯⋯？」


　マリアンヌが諦めてアスモデウスにそう言った時、何者かが不意に後ろから声をかけてきた。


「そちらにいらっしゃるのは、マリアンヌ様ですか？」


　ビクリと肩を揺らし、恐る恐る振り返ると屋敷で働く若いメイドが不思議そうな顔でマリアンヌを見ている。


「え、ええっと⋯⋯」


　煮え切らない態度のマリアンヌに首を傾げたメイドは、少しの間考え込んだ後、閃いたというように笑顔で口を開いた。


「もしかして、ノア様をお探しでしょうか？　ノア様でしたら少し前にお出かけになりましたが⋯⋯」


「⋯⋯そうなのね。彼がどこに行ったかわかるかしら？」


「そこまでは⋯⋯。申し訳ございません」


　マリアンヌの質問に彼女はおさげを揺らして申し訳なさそうにペコリと頭を下げた。


「ううん、いいのよ。教えてくれてありがとう」


　マリアンヌはメイドにこりと微笑みかけ、ノアを探すために街へと向かうことにした。


（あのメイドに勘違いされてなければ良いのだけれど⋯⋯もしそうだったら最悪ね⋯⋯）








✳︎✳︎✳︎







　マリアンヌとアスモデウスはノアを探すため、早速街に繰り出した。
　街は人で溢れかえっており、この中からノアを探し出すのは中々に骨の折れそうな作業だ。

（いつものドレスでは目立ってしまうし、この人混みだもの⋯⋯動きやすい服に着替えてきて良かったわ）


「わぁ、すごい活気だねっ！　あ、僕ここ行きたいっ」

　アスモデウスは、あちこちうろちょろしたと思えば、人だかりの出来ているお菓子屋さんを指差した。
　お菓子屋さんのショーウィンドウには、チョコレートケーキやタルトなど美味しそうなケーキが綺麗に並べられている。


「今はダメよ。後で時間があったら寄りましょう」


「はぁい⋯⋯⋯⋯」


「とりあえず、ノアのいそうな場所を片っ端から探しましょう」

（でも、ノアの好きなものなんて思いつかないわね⋯⋯。そもそもあまり話したこともないもの）



　マリアンヌがどうしたものかと立ちすくんでいると、背後から聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「あれ⋯⋯？　もしかして義姉さんじゃない？　こんなところに1人でどうしたの？」


　マリアンヌに声をかけたのは、まさに2人の探し人であるノアであった。しかし、彼は両側にそれぞれ派手な様相の町娘を侍らせており、とてもじゃないが作戦の決行は難しそうだ。


「ねぇ、ノア～。この人誰？」


　マリアンヌよりも幾分か若く見える女の子は、甘えるような声でノアに訪ねる。


「この人は僕の義姉さんだよ。綺麗でしょ？」


「⋯⋯⋯⋯ふーん⋯⋯」


　町娘2人の値踏みするような視線がマリアンヌへと突き刺さる。その鋭い視線から逃れようと、サッと顔を逸らした。

（居心地が悪いわ⋯⋯！）


「じゃあ、僕は義姉さんと約束してたのを思い出したから、君たちはもう帰りなよ」


「えー！　ひどーい！　ノアから私たちに声かけてきたのに！」


「また今度ね。それじゃ」


　ノアはマリアンヌの腰を抱き寄せ、去り際に不満を漏らす女の子たちにウインクして見せた。

　後ろからキャーキャーと騒ぐ声が聞こえる中、マリアンヌとノアはその場を後にした。








✳︎✳︎✳︎








「それで、義姉さんはこんなところで何をしてたの？　義姉さんみたいな人が一人で出歩くなんて危ないよ？」


　近くにあったカフェへと入った2人は、お茶を頼み、一息つくことにした。



「ちょっと買いたいものがあって⋯⋯そんなことより、良かったの？　お友達を置いてきてしまって⋯⋯」


「ふーん？　あの子たちは友達なんかじゃないから義姉さんが気にかける必要はないよ。それに、義姉さんといた方が楽しそうだしね」


「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　マリアンヌがカップの中の紅茶の最後の一口を飲み終わったのを見計らい、ノアは立ち上がった。
　そして、「この街のことは義姉さんよりも僕の方が詳しいから、エスコートしてあげるよ」と言って手を差し出す。

　今まで大人しく成り行きを見守っていたアスモデウスが、「僕はこっちの子の方が好みだなぁ！　女性への細かな気遣いが出来る男の子っていいねっ」と耳元で騒いでいた。

　ノアが支払いをし、2人はカフェから出て、石畳の道を歩く。


「それで、義姉さんの買いたいものって？」


「オ、オリヴァーにケーキを買ってあげようと思って」


　マリアンヌは先ほど、アスモデウスがケーキを食べたがっていたのを思い出し、咄嗟に嘘をついた。


「ふうん？　そんなに食べたいなら屋敷にその店のパティシエを呼べば良いのに、変な義姉さん。ま、いいや。それじゃあ、僕についてきて！」



　街を知り尽くしたノアのエスコートのもと、マリアンヌはオリヴァーとアスモデウスの好きなケーキを購入し、まだ日が高いうちに街を後にしたのだった。