富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

亜紀ちゃんたち、石神家へ Ⅳ

　「聖さん！　そのことはタカさんも知ってるんですか！」
　「いや、話してねぇ。親父さん、ああ虎影さんか、約束したからな」
　「でも！」
　「亜紀、トラにとって親父さんは特別だ。あんまりにも懐かしくてあいつがどうにかなっちまう。それほど親父さんには特別な思いがあんだよ」
　「そうですけど！」
　
　聖さんが虎蘭さんの方を向いた。

　「虎蘭、お前が話してくれよ」
　「え！　私ですか！」
　「ああ、お前がトラの子を産んだ時にな。その時なら、トラも乱れねぇだろうよ」
　「な、なんで私が！」
　「トラは最高に幸せな気分になる。だからだよ。そういう時にしか聞かせたくねぇ」
　「……」
　「な、頼むぜ」
　「分かりました」

　私は納得したわけじゃなかったけど、聖さんがタカさんのことを思ってそう言ったのだ。
　聖さんはタカさんのことでは絶対に間違わない！
　だから引っ込んだ。





　翌日からも厳しい鍛錬は続いた。
　暫くは型の練習ばかりだったが、５日目から対戦、乱取りが始まった。
　どの剣士たちも遠慮なく身体に突き刺そうとして来る。
　私も真夜たちも最初は戸惑っていたが、そのうちに冷静に対処できるようになった。

　「亜紀！　お前はすぐに攻撃しようとしやがる！　直せって言ってるだろうがぁ！」
　「すいません！」

　虎白さんが一番私に厳しく指導してくれた。

　「世界に取り込め！　世界を築け！」
　「はい！」

　タカさんや聖さんにもいつも指摘されていたことだった。
　それが、ここで鍛錬していると深く理解して出来るようになっていった。
　そして私が出来るようになると、更に上のことを要求して来る。

　時々聖さんが夕飯に呼んでくれ、大量のステーキを食べた。
　やがて、二週間が過ぎた。
　最後の晩に、虎白さんが自宅に呼んで下さった。

　「三人とも、よく頑張ったな」
　「虎白さん、そういうの似合わないですよ？」
　「なんだとぉー！」

　みんなで笑った。
　夕飯は驚いたことにフレンチだった！

　栗のムースのジュレ。
　それは分かった。
　でも次に出て来たこれはなんだ？
　牛のステーキがフレンチトーストで挟んであるし、真ん中にまた別なのがあるぞ？

　「牛フィレのパン・デピスだよ。知らんか？」
　「知りませんよ！」
　「香辛料を練り込んだフレンチトーストで挟むんだ。中心にはフォアグラを入れてある」
　「すごいじゃないですかぁ！」
　「大したことはねぇよ。丁度食材があっただけだ」
　「ウソですよね！」
　「まあな」

　虎白さんが大笑いした。
　全部虎白さんが作っているのだと虎蘭さんが教えてくれた。
　本当にスゴイ！
　フレンチトーストの甘さとフィレ肉の旨味がバターの香りで包まれ、それにフォアグラの濃厚な肝の味が絡まってる！

　ランプレドットと香味野菜の煮込み。
　鹿肉のコンソメポッシェ、ポトフ仕立て。
　そしてまた一段とスゴイのが出た！

　太刀魚ミキュイと秋野菜モザイク！
　格子状に太刀魚と秋野菜のジュレが並んだテリーヌだぁ！
　もう綺麗過ぎてナイフを入れるのが怖くなるほどだった。
　時々虎白さんの料理を食べているらしい虎蘭さんが言った。

　「虎白さん、今日は一段と気合入ってますね」
　「そりゃな。高虎の娘たちがこれだけ強くなってくれたんだからよ」
　「なるほど」
　「虎白さん！」
　「お前ら、高虎のために戦ってくれんだろ？」
　「そりゃもちろん！」
　「「はい！」」
　「だったら大歓迎だ。頑張ったら、俺だって報いたくならぁ」
　「「「ありがとうございました！」」」

　本当に美味しいお食事だった。
　あんまりにも美味し過ぎて、今日は私もみんなと同じ量だ。

　「おい、亜紀、ステーキ食べるだろ？」
　「はい？　ああ、今日はもう十分ですよ。余りにも美味しくて、もう大満足です」
　「おい、ふざけんな！　お前のためにこれからジャンジャン焼いて持って来んだからよ！」
　「え、そうなんですか？」
　「チィ！　止めて来る！」
　
　私は笑って、それも頂くと言った。
　大量のステーキが運ばれて来た。
　虎白さんは本当に優しい。
　デザートのレモンアイスを頂き、みんなでエスプレッソを飲んだ。
　虎白さんがパボーニを操って自ら目の前で淹れてくれた。

　「明日は帰っちまうのか」
　「はい、本当にお世話になりました」
　「いいって。まあ、また来いよ。まだまだお前らは強くなる」
　「はい、必ず来ますね！」

　真夜と真昼もお礼を言い、是非来ると言っていた。

　「亜紀は「虎相」が出るだろうとは思ってたけどな。まさかお前らまで出るとはなぁ」
　「真白さんのお陰ですよ」
　「そうですよ。物凄く痛かったけど」
　「ワハハハハハハハ！」

　虎白さんは、真夜たちもこれからもっと強くなれると言ってくれた。

　「まあよ、「虎相」って石神家の血がねぇと出ないって言われてたんだけどよ。聖はものすげぇの出すし、天丸も出るしなぁ。今はいねぇけどルーちゃんもハーちゃんも、千鶴も御坂も出た。他にもどんどんなぁ」
　「それって、どういうことなんですかね？」
　「聖でぶったまげたけどな。どっかで石神家の血が流れてんのかと納得した。まあ、あいつの場合、後から別にも分かったけどよ」
　「はい？」
　「でも、そっからもどんどん出る。こりゃ、伝が間違ってたんだろうと思ってな」
　「そうなんですか？」
　「それによ、ちゃんと調べたら、どこにもそんな伝は無かった」
　「はい？」
　「誰かが言い出したことがよ、そのまま真実みたいに伝わってただけよ。先祖は「真に戦う者は「虎相」を纏う」とだけ言ってたんだ。まあ、江戸時代の虎之介の日記だけどな」
　「虎之介さん！」
　「ああ、知ってんのか？　まあ高虎が大好きなご先祖だしな、お前らにも話したか」
　「はい、タカさんから聞きました！」
　
　江戸時代に一江さんのご先祖と一緒に妖魔狩をしていた人だ。
　
　「どんどん増えていいですね！」
　「まあな。高虎の前に並べてやるって約束したしな」
　「今、剣士はどれくらいいるんですか？」
　「４０００人くらいかなぁ。もうちょっと増えてると思うけど、よく知らねぇ」
　「エェ！」

　ちょっと前は数百人だったはずだ！
　増えたなー。

　「剣聖の方は？」
　「２００人くらいかな」
　「そんなに！」
　
　「高虎もどんどん見込みのある奴は寄越すしよ。こないだも我當会か、ヤクザが３０人で、その後もどんどんそこから送られてくる」
　「凄いですね！」
　「アラスカからもなぁ。あそこの千石が前より頑張ってるよ」
　「ああ、なるほど」

　きっと森本さんのことがあってからだ。
　私の同行した作戦で森本さんが戦死されたので、私も経緯を聞いている。
　虎白さんに森本さんと《無量》さんのことを話すと、みんな押し黙った。

　「まあな。俺たちゃみんなそうよ。誰かのために必死で戦うだけだ。高虎は、その戦いにもっと高い意味を持たせてくれてる」
　「はい……」
　「《空に咲く花》かぁ。まったくたまんねぇな」
　「はい！」

　その晩は聖さんや天丸さんも呼ばれてお酒を飲んだ。
　タカさんの話が多く、それはいつまでも尽きなかった。




　翌朝、私たちは出発し、二週間ぶりに家に帰った。
　タカさんに報告し、真夜と真昼は一緒に夕飯を食べて泊って行った。
　「虎相」の真実を話すと、タカさんが大笑いしていた。

　「そうだったのかよ」
　「でも、やっぱり石神家は特別ですよ！」
　「そうだな」

　ルーとハーから、「人生研究会」の新人たちの話を聞いた。

　「取り敢えずさ、秩父の「虎の穴プチ」に送ったよ」
　「幹部たちが交代で鍛えてるから」
　「へぇ、そっか」

　あんまし興味ない。
　まあ、クズばっかだったからなぁ。
　でも、結構楽しかったよ！
　みんな元気でね！