富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

夢のあとに

　朝に目覚めると、もう虎蘭はベッドにいなかった。
　時間は午前６時過ぎ。
　もう、あいつは鍛錬を始めているのだろうと分かった。
　だがそれも短い時間で、大体俺の傍にいることも分かっていた。

　虎蘭は、朝食の時間には俺を迎えに来た。
　今日は車椅子を用意しているので、きっと蓮花に言われたのだろう。
　こいつはどこでも俺を抱きかかえることしか考えていない。
　病人の扱いを知らないのだ。
　ただ、純粋な俺に対する思いがあるだけだった。

　午前中に聖が来てくれた。
　俺が朝食を終えたところで、こいつはいつでもタイミングがいい。
　聖も瀕死で、「タイガーファング」での移動だ。
　虎蘭が聖を連れて来た。
　自分の足で歩いてはいるが、フラついている。
　まだ身体は壊れたままなのだ。
　虎蘭がしょっちゅう俺の傍にいるのは、俺の護衛を中心に考えていることだと理解していた。
　いつまた「業」の襲撃があるとも限らない。
　その万一に備えて、常に俺の傍にいてくれる。
　だが、聖を案内すると虎蘭は部屋を出て行き、俺と聖の二人にしてくれた。
　聖と俺の時間を邪魔しないでくれる。

　「よう！」
　「トラぁ！」

　聖がいきなり涙を零した。
　ベッドの俺の脇に近寄り、頭を下げた。

　「トラ、済まない！　八木保奈美を救えなかったぁ！」
　「聖、分かってるよ。それはもう仕方ねぇ。お前が突っ込んでダメだったんだ。他の誰でも無理だったってことだ」
　「トラぁ！　でもお前は俺に任せてくれたぁ！」
　「お前が最高だからな。でも無理なことはどうしようもねぇ。俺の方こそお前に相当な無茶をさせてしまった。すまん」
　「そんなこと！　トラ、お前が俺に頼んだのに！」
　「だからもういいんだって。それに、保奈美とは最高の別れを済ませた。だからもういいんだ」

　俺は眠っている間に、保奈美と２０年も連れ添った話をした。
　聖は最初は信じられないような顔をしていたが、俺が詳細にいろいろな話をしていくと、やがて納得してくれた。

　「親父の時にもあったんだ」
　「ああ、ここを襲って来た時か」
　「そうだ。あの時も親父と別な空間で会うことが出来た。保奈美とは２０年だぞ。こんなにしてもらったら、満足以外はねぇよ」
　「トラ、本当にそうなのか？」
　「当たり前だぁ！」

　やっと聖が笑ってくれた。
　こいつは俺のことに関しては、絶対に勘違いをしない。
　本当に俺が大丈夫だと分かってくれたのだろう。

　「聖、俺たちは精一杯にやった。それでも届かないことは多い。それはしょうがねぇよ。俺たちはそういう世界で生きてんだ」
　「そうだな……」
　「諸見と綾のことも聞いているか？」
　「ああ。あの二人も助けたかった」
　「そうだな。最高の二人だった。だから最高に輝いて逝った」
　「……」
　「聖、俺たちはこれからも大切な人間を喪って行くだろう。でも俺たちは止まらない」
　「そうだな」
　「これからも頼むな」
　「ああ、任せろ！」

　聖がまた泣きながら言った。
　聖も痩せていた。
　俺たちはボロボロだ。
　俺は話題を変えた。

　「聖、「虎」の軍を再編成する」
　「なんだ？」
　「これからは、１０億の妖魔など簡単に蹴散らす強さを持つ」
　「「魔法陣」か」
　「いや、それだけじゃねぇ。いつ、どこを襲われてもそれが出来る体制を作る」
　「どうすんだ？」
　「世界中に俺たちの拠点を置くよ。ソルジャーも増やすし全員を強くする」
　「そっか」
　
　「業」はゲートを使う。
　それによって、俺たちは常に後手に回ることになる。
　だから少しでも早く対応するためには、拠点が必要だ。
　もう一つ考えていることはあるのだが、そちらはまだ話さない。
　実現可能かどうか、分からないためだ。

　聖には、各国の傭兵団に声を掛けてもらうつもりだった。
　今、傭兵業界は賑わっている。
　各地で戦争、内乱が多発しているためだ。
　それに、「業」の側に完全についている国もある。
　そういった国は自国の兵士を信頼出来ず、金で雇える傭兵を使うことも多い。
　そして傭兵には正義もクソッタレもねぇ。
　納得できる金を払うと言って来た方に着く。

　「「業」が今後何をして行くのかを徹底的に世界に周知する。金払いのいい方へ着くというこれまでの常識は覆されるんだ」
　「そうだな。金を貰っても結局殺されるんだからな」
　「ああ。それに、いよいよ「業」のあの作戦が展開されるだろうしな」
　「ウイルスか」
　「佐野さんが捕えてくれた「ボルーチ・バロータ」の奴から、ついに情報を得た。ウイルスの増産が始まったようだ」
　「こっちの準備は？」
　「まだだ。実際にウイルスを研究しないとならないからな。だから初期段階でなるべく早く取り掛かりたい」
　「そっちの方は俺には何も出来ないけどな。でも感染者を捕まえることは任せてくれ」
　「いや、それは特別なチームを組む。お前には戦闘を主に担ってもらうことになるよ」
　「任せろ。もうどんな敵でも撃破してやる」
　「頼むぞ」

　聖は落ち着いて来て、俺に保奈美との思い出を話してくれた。

　「それほど話したことは無いんだ」

　まあ、聖は俺以外とは全員とそうだった。
　むしろ話をしたことのある人間の方が貴重だ。

　「トラが危ないって、「ルート２０」の井上さんから呼ばれたことがあってよ」
　「ああ！　木村から聞いたよ。大野組の時だろ？　俺も全然知らなかったんだ」

　木村を攫った大野組と揉めていた時だ。
　俺が木村を取り返したが、大野組は俺を狙って道具を集めていた。
　それを井上さんが知って、密かに俺を護衛する段取りを組んでくれた。
　その時、喧嘩が強い聖も呼ばれたのだ。
　保奈美は四六時中俺と一緒にいたがり、何度も聖と顔を合わせるのでおかしいとは思っていたが、ああやって二人が俺を守ってくれていたのだ。

　「あの時、保奈美と話すこともあった。保奈美はお前のことを絶対に護りたいので、俺に力を貸して欲しいと言っていた」
　「ああ、そうだったか」

　保奈美と聖は特に俺の周囲をずっと護ってくれていた。

　「一緒にトラの周囲を見張っててさ。トラのことを二人で話したりした。あいつ、本当にトラのことが大好きでさ。俺も楽しかったんだ」
　「そうか、お前、保奈美と話してたんだな」
　「うん」

　聖の珍しい他人との交流だった。

　「いい女だったな」
　「その通りだ。最高の女だった」

　俺が聖と一緒に傭兵になると決め、保奈美と別れた。
　俺がもっと保奈美のことを考えていれば、こんなことにはならなかった。
　あの世界で過ごした２０年間のように、俺と保奈美はきっと……

　「トラ、大丈夫か？」
　「もちろん。お前こそ大丈夫か？」
　「当たり前だぁ！」

　二人で笑った。

　聖と一緒に食事をし、聖はアラスカへ戻って行った。
　すぐに傭兵勧誘に動き出してくれるだろう。






　俺の身体は数日で何とか動かせるようになったが、風呂はいつも虎蘭と一緒に入った。
　そして夜は一緒のベッドで眠った。
　徐々に俺の身体は戻り、虎蘭を本気で攻めて失神させた。
　そういう関係になっても、虎蘭は必要以上に俺に甘えて来ることは無かった。
　まあ、そういう女らしい行動はあまりよく知らないのかもしれない。
　しかし、尖っていた雰囲気が少し和らいだ気がする。

　俺は虎蘭の愛によって、帰還したこの世界に自然と馴染むことが出来た。
　保奈美との夢の時間は俺の中に確かにあったが、俺は自分が存在するこの世界に帰って来たのだ。
　甘美な夢は終わり、俺は本当に為すべきことを再開する。

　夢のあとは俺にどうしようもない寂寥をもたらしたが、俺はそれを表に出すことは出来なかった。






　ただ、無性に寂しかった。