富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

真夏の別荘 愛する者たちと Ⅲ 誕生日

　９月１４日。
　その日が保奈美の誕生日だった。
　高校３年生の時。

　俺は女に何かをやることはなかった。
　まあ、金が無かったからだ。
　城戸さんの所で働いた収入は、俺の勉強道具とＲＺのガス代や維持費の他はほとんどお袋に預けていた。
　小学生以来、小遣いなどほとんど持っていなかった。
　ただ、保奈美だけは別だった。
　普段から世話になっているということもあったが、俺は保奈美を愛していた。
　他の女たちとは別格だった。
　だから、誕生日に何かをしてやりたかった。
　しかし金が無い。
　お袋に渡す分を減らすということは考えなかった。
　乾さんのお店を少し手伝わせてもらった。
　守安の家で、土方のバイトもした。
　何とか、５万円が手に入った。
　保奈美をデートに誘った。

　「おい、どっかで美味い物を喰おうぜ」
　「え！　何？」
　「たまにはいいだろう？　お前の誕生日に行こう」
　「トラ！」

　保奈美が嬉しそうに俺に抱き着いて来た。

　「嬉しいよ！」
　「おい、何が喰いたい？」
　「え、なんだろう、フランス料理とか？」
　「おう！」
　「え、ウソだよ！　そんな高い所行かないでも……」
　「俺に任せろ！」
　「トラぁ！」

　保奈美が俺にキスをして来た。
　俺は駅前にあるフランス料理店に予約を入れた。
　コース料理が２万円もする高級店だ。
　９月１４日、金曜日の６時。
　あと四日後だ。





　保奈美が、茜が最近寄って来ないのだと言った。

　「いつもうるさいくらいにまとわりつくのに、最近じゃ顔を見掛けても笑って頭を下げるだけで」
　「なんだ？」
　「話そうとすると、「ちょっと今はー」って言って走ってっちゃうんだよ」
　「そうなのか」

　それはおかしい。
　茜は保奈美のことが大好きで、顔を合わせてまとわりつかないわけがない。
　
　「ちょっとさ、避けられてる感じもあるんだ」
　「それはねぇよ。あいつは保奈美に惚れ込んでるんだから」
　「あたし、何かしちゃったかな」
　「おいおい、お前がぶん殴ったって笑って抱き着いて来る奴だろう」
　「うん、でも……」

　「気にすんなよ。ちょっと今忙しいんじゃねぇのか？」
　「そうだね！」

　保奈美にはそう言ったが、気になっていた。
　あの茜が保奈美を避けるとは、尋常なことじゃない。
　あいつ、また何かのトラブルを負っているのではないか？
　前にも他のチームに因縁をつけられて一人で解決しようとしていた。
　学校の帰り、茜を探した。

　茜は家にいた。
　どこかへ出掛けることは少ない奴だ。
　うちほどではないが貧しい家庭で、病気がちのお母さんの面倒を見ていることが多かった。
　チャイムを鳴らすと、暗い顔をした茜が出て来た。

　「よう！」
　「トラさん！」
　「ちょっと出て来いよ」
　「はい」

　俺は近くの公園に茜を連れて行った。
　一緒にベンチに座る。

　「お前、最近何かあったろう」
　「え！」
　「保奈美から聞いた。お前がいつもと違うってよ」
　「保奈美さん……」
　「随分と心配してたぞ。何があった？　俺に話してみろよ」
　「あの……」

　茜は保奈美の誕生日にリングをプレゼントしたかったと言った。
　俺も保奈美も今年で高校を卒業だ。
　だから茜は奮発して高いものを買いたかったのだと俺に話した。

　「一緒に遊んでた時に、駅前に出来たジュエリーショップに寄ったんです。保奈美さんが気に入ったリングがあって」
　「そうか」
　「でも高かったんですよ、３万円。だから保奈美さんも笑って諦めてて」
　「そうか」

　それで茜は普段世話になっている保奈美のために、そのリングをプレゼントしようと思ったのだ。
　夏休みにバイトをして、何とか金を作った。

　「でも、母ちゃんがまた倒れちゃって」
　「なに？」
　「家に金が無いんで。だから自分のバイト代を……」
　「そういうことだったか」

　茜が泣き出し、俺は肩を抱き寄せた。

　「お前、頑張ったな」
　「いえ……トラさん……あたし……」
　「よくやった。俺もよ、保奈美のためにバイト増やしたんだ」
　「え？」
　「それがさ、随分と予定外に手に入ってよ。おい、良かったら俺の金を使ってくれよ」
　
　茜が泣き顔で俺を見上げた。

　「トラさん！　それはダメですよ！」
　「いいじゃねぇか。俺たちは二人とも保奈美のためにバイトしたんだ。そのための金だろ？」
　「だって！　そのお金はトラさんが稼いだんじゃないですかぁ！」
　「茜の金と一緒だよ。この金は保奈美を喜ばすためのお金だ。そうだろう？」
　「トラさぁーん！」
　「おい、もう泣くな。じゃあ、３万円な。早く買いに行けよ。ああ、お店に取り置きを頼んでおけ。こんなにお前が頑張ったのに、売れちゃってたらとんでもねぇからな」
　「トラさぁーん！」

　茜が大泣きし、しばらく抱き締めて泣き止むのを待った。
　茜は俺の金を受け取って、嬉しそうに帰って行った。





　９月１４日。
　俺は保奈美と一緒にバスに乗って駅前に向かった。
　保奈美は可愛らしい花柄のワンピースを着て、少し化粧もしていた。
　俺は服が無いので、制服のブレザーだけ井上さんに借りたジャケットに替えていた。

　「トラ、カッコイイよ！」
　「そうか。井上さんに借りたんだ」
　「似合ってる！」
　「そう？」

　保奈美は上機嫌だった。
　ずっと俺と腕を組んで身体を密着させていた。
　４０分程で駅前に着く。
　時間は丁度いい。

　「あそこだよね！」
　
　保奈美が嬉しそうに言って、俺の腕を引いた。
　店に入り、テーブルに案内された。
　大きなシャンデリアの下を通る時、保奈美が見上げてため息を吐いた。
　早い時間だったが、他に４つのテーブルに客がいた。
　みんないい服を着ている。
　そういう店なのだ。

　メニューが渡され、二人で眺めた。

　「わぁ！　どんな料理か分かんないよ！」
　「俺もだよ」

　二人で笑った。
　実は俺には多少の知識はあった。
　城戸さんのお店で鍛えられていたからだ。
　保奈美に肉と魚とどっちがいいかと聞き、肉がいいと言った。
　他にも保奈美に前菜などを聞き、それを注文した。
　テーブルを離れて、俺の注文をウェイターに頼んだ。

　「なんだ、トラ詳しいじゃん！」
　「まあ、城戸さんの店で少しな」
　「あー、そうかぁ！」

　注文の料理が来た。
　保奈美が前菜に感動する。

　「どうやって食べるの！」
　
　俺はカトラリーの使い方を教え、保奈美が緊張しながら口にした。

　「おいしぃー！」
　「そうか！」

　俺はスープをゆっくりと飲んだ。
　保奈美はメインの子牛のステーキに感動していた。
　こんなに美味しいものは食べたことが無いと言った。
　そう聞いて俺も嬉しかった。
　そして、俺の方を見て、保奈美の顔が曇った。

　「トラ、まだそのスープを飲んでるの？」
　「ああ、今日はお腹一杯なんだ」
　「え？」
　「さっき、おにぎりを喰って来てさ。だからこのスープだけでいいんだ」
　「なに？　それなに？」

　保奈美の顔が変わる。
　
　「お前に好きな注文をして欲しくてさ」
　「え！　トラ、やっぱりお金がないの！」
　「ごめんな。お前一人が楽しんでくれれば……」

　保奈美が席を立って俺に抱き着いた。

　「トラ！　ごめん！　無理させてごめん！」
　「おい、やめろって。本当に保奈美に美味いものを喰って欲しかったんだって」
　「ごめん！　トラ！　ごめんね！」

　保奈美が泣き出した。
　他のテーブルの客も俺たちを見て、店の人間も戸惑っていた。

　「違うんだよ。ほら、もっと食べてくれよ。お前の誕生日のために、俺、頑張ったんだぜ？」
　「トラぁ！」

　何とか保奈美を落ち着かせ、席に戻らせた。
　他のテーブルの人たちが俺たちを心配そうに見ていた。

　「騒がしくてすみません！　俺、高校生でお金がなくって。でもこの女は俺の最愛の奴で！　誕生日に是非ここで美味しい物を食べて欲しくて！　すみませんでしたぁ！」

　他の客たちが拍手をしてくれた。
　お店の人も手を叩いている。

　「保奈美！　一杯食べてくれよ！」

　保奈美が泣きながらうなずいてくれた。
　お店の人が、バースデーのサービスだと鴨のコンフィを俺と保奈美にくれた。
　保奈美と二人で笑いながら食べた。





　バスに乗って家に戻ると、保奈美の家の前で茜が待っていた。

　「茜！」
　「保奈美さん！　お誕生日おめでとうございます！」
　「え！　あんた、それで待ってたの？」
　「はい！」

　茜が小さな包みを保奈美に渡した。
　リボンと包装を解く。

　「え！　これって！」
　
　アクアマリンの石がついた、綺麗なリングだった。

　「あの時の！　バカ！　こんなに高いものを！」
　「エヘヘヘヘ、保奈美さんに似合ってましたから」
　「あんた！　こんなに高いのはもらえないよ！」
　「ダメですよ！　これ、トラさんと一緒に……あ……」
　「！」
　
　保奈美が俺を見た。

　「なに？　トラがどうしたのさ！」
　「えーと、あの、トラさぁーん！」
　「このバカ！」

　保奈美に責められて、茜が全部喋りやがった。
　バイトを頑張った茜が、お袋さんが倒れて稼いだ金が無くなったこと。
　俺に話して、俺が指輪の代金をやったこと。
　保奈美が俺に抱き着いた。
　大泣きだった。
　折角の化粧が台無しになった。
　でも、本当に美しい顔だった。

　「トラ、愛してる。大好きだよ」
　「ああ、俺もだよ、保奈美」






　金が無くて、大したことをしてやれなかった俺。
　でも、確かにあの時、俺たちの間には何かがあったのだ。
　今も忘れられない、大切な何か。
　永遠に消えることのない、何か。
　保奈美も覚えているはずだ。
　そしていつか、きっと……

　「また来年も誕生日を祝おう」
　「トラ、ほんとう！」
　「ああ、約束だ。来年はちゃんとな」
　「ウフフフ、嬉しいよ！」

　




　しかし、俺は約束を守れなかった。
　俺は傭兵になり、保奈美と縁を切ってしまった。
　だから、俺はあれ以来、誰の誕生日も祝えなくなった。
　保奈美との約束を守れなかった俺が、どうして他の人間を祝えるというのか。
　付き合いでやったことはあるが、俺が本心で祝いたくてやったことはない。

　保奈美、あんなに嬉しそうにしていたのに。
　俺はダメな人間だ。
　でも、今でも保奈美の誕生日を祝ってやりたい。
　９月１４日。
　俺はこの日を忘れたことはない。