富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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愛する者の帰還　Ⅱ

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　１１時になっていた。
　俺たちは荷物を置いて、１２時に昼食となる予定だ。

　「斬、夕べは眠れたかよ？」
　「フン！」

　斬をからかうといつものごとく憮然とした顔を作ろうとした。
　だが、失敗していた。

　「お前、笑ってるぞ？」
　「フン！」

　鬼のような男が、楽しみで仕方がないのだ。

　「もう、着くな」
　「ああ」
　「おい、だからお前、ニヤけてるって！」
　「……」

　斬の顔が面白くて仕方がない。
　他の連中は遠目に見て、顔をそむけて笑っている。
　俺たちは発着場へ移動した。
　手の空いている者は全員来るが、一応警戒の人員は配備している。
　
　「タイガーファング」が時間通りに到着した。
　護衛のデュールゲリエ１０００体と霊素レーダーを備えた「ウラール」、そして戦闘機「ニーズヘッグ」４機が同行している。
　「タイガーファング」が着地すると当時に、デュールゲリエと支援機はアラスカへ戻った。
　後部のハンガーが開く。

　「あなたぁー！」
　「おう！」
　「お父さん！」
　「よう！」

　栞と士王が駆け寄って、俺が抱き締めた。

　「やっとこれたよー！」
　「ワハハハハハハハハ！」

　桜花、椿姫、睡蓮も降りて来て、俺に挨拶した。
　操縦席から青嵐と紫嵐も降りて来る。

　「無事に届けてくれてありがとうな」
　「はい！　何事も問題ありませんでした！」
　「御苦労！」

　斬が栞と士王の傍に来た。
　嬉しそうに顔を綻ばせている。

　「おじいちゃん！」
　「おう、よく帰って来たな」
　「うん！」
　
　栞と士王も嬉しそうだ。
　今日から、栞たちは蓮花研究所で暮らすことになる。
　士王が「花岡」の技を完成させるためだが、俺が士王に日本を知っておいて欲しかった。
　
　以前は蓮花研究所も、まだ防衛システムが弱かった。
　アラスカ基地が完成していたので、そちらへ栞を送った。
　実際、その後蓮花研究所は「業」によって侵入を許してしまっている。
　タヌ吉の「地獄道」が防いだが、「業」が本気を出して来れば分からなかった。
　だから已む無くアラスカへ住まわせたのだ。
　不自由を掛けたが、もうこの蓮花研究所でも大丈夫だ。
　アラスカほどではないが、そうそう引けは摂らない。
　斬によって、士王は「花岡」の技を教わって行く。
　恐らく士王にとって必要なことだ。

　一江と大森が栞の傍へ行った。

　「栞！　久し振りだね！」
　「やっと帰って来たんだな」
　「うん！　やっとだよ！　本当に日本だよ！」
　「「アハハハハハハハ！」」

　栞たちは大勢と挨拶し、少し泣いていた。
　悪かったとは思う。

　蓮花の号令で、みんなで大食堂へ移動した。
　

　大食堂で全員で食べる。
　昼食は「石神家式海鮮丼」だった。
　桜花たちが、新鮮な魚介類に狂喜する。

　「栞様！　大きなハマグリが！」
　「こちらはアワビでございます！」
　「マグロが宝石のようですよ！」

　楽しそうに好きな食材を選んで大丼に乗せて行く。
　栞は桜花たちに自分たちを気にせずに楽しめと言った。
　青嵐と紫嵐も、ブランたちに囲まれて嬉しそうだ。
　
　「六花と響子、鷹は夕方に来るからな」　
　「そうなんだ、忙しいの？」
　「ああ、ちょっと大使夫人会の昼食会があってさ。どうしても六花と響子が外せなくて」
　「へぇー！」
　「鷹はナースの研修会だ。新人のナースを引率してる」
　「大変だね！」
　「俺はヒマだからな！」
　「あなたはもっと来てよ！」
　「ワハハハハハハハハ！」

　斬が士王の丼を作ってやっている。
　士王が楽しそうに、どういう魚かを斬に聞いている。

　「おじいちゃん、楽しそう」
　「そうだな。今日は鍛錬に付き合わなくて済みそうだ」
　「あなたも大変ね」
　「そんなこともねぇよ。あいつとの鍛錬はいつも俺にとっても有用だ」
　「しょっちゅう付き合ってたんでしょ？」
　「まあ、ちょっとめんどくさかったな」
　「もう！」

　俺と栞と士王、蓮花、斬、一江と大森とでテーブルを囲んだ。
　一江と大森は普段は斬に近づけないが、栞と士王がいれば安心だ。

　「斬、それだけでいいのかよ？」

　健啖なあいつが、随分と乗せる魚が少ない。

　「幾らでも喰えるだろう」
　「まあ、残ってればな」

　俺が指で示した。
　うちの子どもたちがガンガン喰っている。
　斬は慌てて丼を掻き込み、また取りに行った。

　「斬は随分と飯を喰うようになったんだよ」
　「そうなの！」
　「相当鍛えてるからな。身体も結構若返ったぞ」
　「ほんとう！」
　
　斬は地獄のような鍛錬をし、まるで身体が作り変えられるかのように変わって行った。
　あの年であそこまで肉体が変化するのは相当なことだ。

　俺たちは楽しく食事をし、栞はずっと日本に戻れた嬉しさを語った。
　ブランたちや研究所の所員たちが、次々とテーブルに挨拶に来る。
　みんな、今日から栞や士王たちと一緒にいられることを喜んでいるのだ。
　蓮花に連れられ、シャドウも挨拶に来た。

　「自分のような者まで、すみません」
　「こいつはこの研究所の中で一番わしの相手になる」
　「斬様！」
　「そうなんだ！」

　斬が嬉しそうにシャドウを褒めた。
　
　「なかなかやるぞ。こいつの血を受けたせいらしいがな」
　「シャドウさん、今後とも宜しくお願いします」
　「いいえ、こちらこそ！　お二人のことは、必ず私が守りますので！」
　「宜しくね！」

　シャドウも嬉しそうだった。
　俺がいない間、斬はここにも鍛錬を兼ねて指導に来てくれている。
　シャドウは中でも組み手の相手としては最上らしい。
　シャドウは「花岡」も身に付けており、しかも相当なレベルにある。
　特に斬の指導を受けてからは、その成長が目覚ましい。

　「こいつはなかなか来ないからな」
　「おい！　結構来てやってるだろう！」
　「ふん！」

　まあ、月に数回だが。
　しかも毎回時間はそう長くは無い。
　俺も忙しいのだ。
　しかし、真剣勝負が出来る相手はお互いに滅多にいない。
　俺も斬も互いにいい好敵手だった。
　俺がいない時には、シャドウを相手に鍛錬をしているのだろう。
　シャドウも大変だが、シャドウの様子には斬を遠ざけようとするものは無い。
　厳しいことも当然あるだろうが、基本的に斬の指導が嬉しいのだろう。
　何しろ、蓮花を護ることに繋がる。
　その辺が本心か。

　時差の関係で、栞と士王は少し休むことにした。
　ロボも一緒に行く。
　俺も一緒に寝ようと思ったが、当然のように士王のいない斬はヒマだ。

　「おい、やるぞ」
　「分かったよ！」

　しょうがねぇーなー。

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