富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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「山の神」の育成　Ⅱ

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　俺は何かの波動を感じた。
　大きく、強い。
　突然、「ヒーちゃん」の額が光った。

　「あ！」

　亜紀ちゃんが叫んだ。
　周囲に様々な動物が集まって来た。
　まだ、遠くからこちらへ走って来る音も聞こえる。

　「タカさん！」
　「落ち着け！」

　近い連中は３０メートルほどしか離れていない。
　その向こうに、数百の動物、ムースなどの鹿、イノシシ、タヌキ、ウサギやリス、様々な鳥が猛禽類も小鳥もたくさんいる。
　こちらをジッと見ている。
　天敵もいるのだが、争う様子は無い。

　「ガォウゥゥゥゥーー！」

　「ヒーちゃん」が吠えた。
　動物たちが一斉に頭を下げて立ち去った。

　「おい……」
　「タカさん……」

　何が起きたのか分からなかった。
　「ヒーちゃん」が四つ足に戻り、亜紀ちゃんに顔をこすりつけていた。
　今の現象は、もしかして……

　「帰ろっか」
　「はい」

　二人で「ヒーちゃん」をポンポンして飛び去った。

　それから、亜紀ちゃんと時々「ヒーちゃん」の様子を見に行った。
　「ヒーちゃん」が縄張りにしていた山は、他のヒグマが姿を消し、動物たちが多くなっていった。
　木々の植生も豊富になっている気がする。
　「ヒーちゃん」は、会うたびに身体がでかくなっていった。
　今は４メートルも体長がある。
　でも、亜紀ちゃんには甘えモードでカワイイ。
　俺にも懐いている。
　「ヒーちゃん」と一緒に山を歩きながら、やはり以前とは違うのを確認した。
　山が確実に豊かになっている。

　「なんかいろいろ増えたなー」
　「そうですねー」

　ある日、「ヒーちゃん」を呼んで一緒に川で遊んでいると、鮭が「ヒーちゃん」の周りに群がって来た。

　ある日、「ヒーちゃん」と遊んだ後で見送っていると、「ヒーちゃん」の足跡に草が生えて行った。

　ある日、小鳥だらけになっている「ヒーちゃん」を見た。

　ある日、夜に行くと「ヒーちゃん」が光ってた。

　ある日、「ヒーちゃん」がナゾのダンスをしていた。

　「「……」」

　亜紀ちゃんと相談して、ソロンさんに来てもらうことにした。

　「ソロンさん。先日、額に白い「〇」のあるヒグマを見つけまして」
　「え、そうなの？」

　ソロンさんの反応が薄い。　
　やっぱ「〇」じゃだめかー。

　「時々行く山なんですけど、どうも動物が多くなった気がして」
　「そうなんだ」
　「反対に、その額に「〇」のヒグマ以外は、他の熊を見掛けないんですよ」
　「じゃあ、相当強い奴かな」
　
　うーん、ノリが悪い。

　「とにかく、ソロンさんに一度見てもらいたくて」
　「うん、いいよ。じゃあ、いつにしよう……」

　亜紀ちゃんがいきなりソロンさんを抱えてハンヴィに乗せた。
　俺らも結構忙しいのだ。

　「ちょ、ちょっと！」
　
　ブーン。

　山の麓でまた亜紀ちゃんがソロンさんを抱えて上った。
　「ヒーちゃん」の居場所は大体分かる。
　巣穴の近くでソロンさんを降ろし、中を覗いてみた。
　いた。

　呼ばなくても、亜紀ちゃんの臭いを捉えて、「ヒーちゃん」が巣穴から出てきた。

　「ガウ！」

　嬉しそうに走って来る。

　「危ないぞ！」

　ソロンさんが叫ぶが、もちろん大丈夫だ。
　「ヒーちゃん」が俺たちの前に来て、亜紀ちゃんに頭を撫でられる。

　「おい！　大丈夫なのか？」
　「結構私たちに慣れてるんですよ」
　「そうなの？」

　ソロンさんも落ち着いて「ヒーちゃん」を見た。

　「おお！　これは！」

　ソロンさんがそっと近づいて、「ヒーちゃん」の額のマークを見た。

　「サークルかぁ！」
　「そうですね」

　俺が描いたのだが。

　「多分、凄い山の主だよ！」
　「そうなんですか！」
　「うん。俺は星のマークしか見たことなかったけどな。でも、この貫録は間違いないだろう」
　「はい！」

　亜紀ちゃんと戯れているのだが。
　どこの貫禄指しているのか。
　そのうち、「ヒーちゃん」が亜紀ちゃんを連れて林の中へ入って行った。

　「ヒーちゃん、どこ行くの？」

　俺たちも後を追った。

　「ヒーちゃん？」
　「ガウ！」
　
　「ヒーちゃん」が後ろを振り向きながら亜紀ちゃんに追わせる。
　亜紀ちゃんも笑いながら追いかけた。
　俺とソロンさんも後ろを歩く。

　「ガウ」
　「なーに？　おしまい？」

　「ヒーちゃん」が止まった。
　俺たちも追いついた。

　「こ、これは！」

　ソロンさんが「ヒーちゃん」の後ろの地面を指さす。

　「キングボレテじゃねぇか！」
　「なんです？」
　「一番美味いキノコだよぉ！　それもこんなに群生してるなんてよぉ！」
　
　俺たちも見た。
　相当な量がありそうだ。

　「香りが高くてな、それで味も濃厚なんだよ」
　「そうなんですか」

　俺も亜紀ちゃんも知らない。
　俺はハマーから７０リットルのゴミ袋を何枚か持ってきた。
　みんなでキングボレテを集める。

　「採る前に必ずキャップをはたいて胞子を落としてからな！」
　「「はい！」」

　そうすることで、また豊かに生えてくるのだと言う。
　５袋も採れて、俺たちは帰ることにした。

　「優しい山の主だな！」
　「そうですか」
　「人間に山の恵みを分けてくれるなんてよ。ああいうのは滅多にいないよ」
　「へぇー」
　「お嬢さんに随分と懐いてんなぁ」
　「「アハハハハハハハ！」」

　笑って誤魔化した。
　人工山の主なのだが。

　キングボテレは凄まじい美味さだった。
　栞の家でみんなで食べてみたが、栞も桜花たちも感動していた。
　ポルチーニ茸に似ていると聞いていたが、遙かに香りも旨味も濃い。
　天ぷらにすると絶品の美味さだ。
　もちろん素焼きにしたりシチューにも入れた。
　士王も興奮して食べていた。
　なかなか舌が肥えて来た。

　「ヒーちゃんのお陰ですね！」
　「そうだな！」

　「ヒーちゃんって、誰？」

　栞に聞かれた。
　俺たちが作った山の主だと話すと、栞や桜花たちが爆笑した。

　「あなたたちって、本当に何をやってるの！」
　「そりゃ詫びのつもりだったんだけどよ。思わぬ方向になぁ」
　「いつもそうだよね！」
　「お前だってなぁ！」

　楽しく食事をして帰った。

　「タカさん」
　「あんだ？」
　「ブリーチって、どれくらいもつんですかね」
　「あ、しらねー」
　
　時々様子を見に行っているが、「ヒーちゃん」の額には、しっかりと「〇」がある。

　後日、ワキンが来て、俺と亜紀ちゃんに「山の主を育成せし者」という称号があると言われた。
　「山の主殺し」の方は消えてないそうだ。
　へぇー。

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