富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

千石と少女 Ⅲ

　東雲さんが砲撃訓練から戻って来た。
　一緒に飲む約束をしていたので、「アヴァロン」のバーに二人で出掛けた。
　今日の砲撃訓練で、自分が「花岡」を教えた人たちが素晴らしい成果を挙げていたと聞き、嬉しくなった。
　
　「ルーさんたちの指示で、何種類かの大技を連続して撃って行ったんですよ。誰も途中でリタイアしませんでした。千石さんのお陰です！」
　「いや、みなさんが真面目に鍛錬した結果ですよ。「虎」の軍は本当に素晴らしい。世界中で、こんなに優秀な軍隊はありません」

　今日の砲撃訓練で、「花岡」の当主（現当主は石神さんだ）斬さんが石神さんの親友の聖さんと戦ったことを聞いた。
　
　「いやあ、どっちもとんでもねぇ方々でしょう？　あっしもどうしていいか分かんなくて」
　「止めなかったんですか？」
　「そりゃ「やめてください」って叫びましたよ。でもあっしの声なんて聞くわけねぇ」
　「アハハハハハハ！」

　その通りだ。
　あの二人であれば、誰の言葉も聞かない。
　石神さんだけだろう。

　その時、東雲さんに電話が来た。

　「あぁ！　噂をすれば旦那からだぁ！」

　東雲さんは俺に断って席を立って電話を受けた。
　姿は見えないのだが、東雲さんは自然に直立して話していた。
　必死に頭を下げて謝っている。
　今話していたことだろう。
　石神さんのよく響く声が、俺にまで聞こえた。

　「あいつらが本気になったら、怪我だけじゃ済まないんだぞ！」
　「はい！　そりゃもう承知してます！」
　「だったらどうして止めねぇ！」
　「申し訳ありません！」

　「まあよ、お前には荷が重いのは分かってるけどよ」
　「すいません！」
　「でもお前も総指揮官になったんだ。何とかしろ！」
　「はい！」

　一通り説教が終わり、東雲さんは電話を切った。

　「大変ですね」
　「いやあ、旦那のおっしゃる通りですから」
　「はぁ」

　東雲さんという男は落ち込むことはない。
　全てを受け入れ、何とかしようとする。
　そういう人だからこそ、石神さんも信頼しているのだろう。
　俺は話題を変えるために、東雲さんに尋ねた。

　「東雲さん、どこか女の子が喜びそうな場所を知りませんか？」
　「えぇ！　千石さん、女が出来たんですか！」
　「いや、違いますよ！　最近知り合ったローティーンの子で……」

　俺はサーシャのことを話した。
　偶然定食屋で縁が出来て、先日「ほんとの虎の穴」でご馳走されたことを。
　石神さんのご厚意で、ＶＩＰルームでの豪華な食事であったことなど。

　「ああ！　借り物競争で旦那を連れてって優勝したあの子ですか！」
　「そうです。あんなに豪華な食事を頂いたので、是非何かお返しがしたいと」
　「なるほど。分かりました！　でもあっしもこういうのは全然で。じゃあ旦那に聞いてみましょう」
　「え！」

　今石神さんから怒られた直後だ。
　我が耳を疑うほどに驚いた。
　
　「いいえ、また改めて機会があったらで結構ですから」
　「そんなこと！　お任せください！」

　東雲さんが石神さんから信頼される理由がまた分かった。
　この人は、良いと思ったこと、やらなければならないこと、必要なことで、一切躊躇わないのだ。
　何事かを任せるにあたって、それは本当に素晴らしい資質だ。

　「なんだてめぇ！」
　「すいやせん！」

　「……」

　いきなり怒鳴られてた。
　それでも東雲さんは俺の話を石神さんにしてくれた。

　「なんだ、千石がかよ。相手は誰だ？」
　「それが、あの運動会の借り物競争で優勝した女の子だそうで」
　「サーシャか！」
　「はい、その人です」

　石神さんは喜んで大笑いしていた。

　「よーし！　じゃあ、明日にでもいい所へ案内してやる」
　「ほんとですかい！」
　「今、ルーとハーがそっちに行ってるだろう？」
　「はい」
　「電話しといてやる。ミミクンツアーに行かせてやろう」
　「はい？」
　「千石に、明日の１０時に車両管理場に行くように言ってくれ」
　「あ、本人が目の前にいます」
　「さっさと替われ！」

　俺が替わると、石神さんが大笑いして俺に指示された。
　
　「ミミクンというのは、アラスカを護っている神獣の一体だ。綺麗な場所に案内してくれるぞ」
　「そうなんですか！」
　「お前はハマーで指定の場所まで行け。ルーとハーも付いて行く。諸々の準備は二人にやらせるから大丈夫だ」
　「お願いします！」
　「まあ、ピクニックみたいなもんよ。食事もちゃんと用意させるからな！」
　「ありがとうございます！」

　そういうことになった。
　東雲さんに深く礼を述べると、東雲さんが恥ずかしそうに笑った。

　「良かったですね」
　「東雲さんのお陰だ」
　「いえ、自分なんて。楽しんで来て下さい」
　「ありがとうございます」

　なんだか分からないが、その神獣が案内してくれるらしい。





　翌日、１０時に車両管理場に行くと、既にルーさんとハーさんが待っていた。
　
　「すみません、遅くなりまして」
　「まだ時間前だよ。今日はよろしくお願いしまーす」
　「こちらこそ」

　間もなく、サーシャさんたちが来た。
　ピクニックと伝え動きやすい服をということで、二人とも鹿革のズボンを履き、上も暖かそうなムートンのコートを着ていた。
　サーシャさんが水色で、ヴァシリーサさんは淡いピンクのものだった。
　同じ店で二人で買ったのだろう。
　よく似合っている。
　下にもたっぷりと厚手のセーターを着込んでいて、防寒は大丈夫そうだった。。

　俺がハマーを借りて運転した。
　ルーフに大きなソファと折り畳みテーブルが固定されている。
　どういうことかは聞かなかったが、ピクニックの場所で使うのだろうか。
　ルーさんの指示で基地の外の荒野を進んでいった。
　サーシャさんが後ろのシートから俺に話し掛けて来た。

　「千石さん！　今日はありがとうございます！」
　「いや、先日の美味しいご馳走には及ばないけど、今日は石神さんから素敵な場所を教えてもらって」
　「石神さんに！」
　「俺も知らない場所なんだ。楽しみだね」
　「はい！」

　１時間くらい走り、開けた岩場に着いた。
　みんなでハマーを降りて外に出る。
　ルーさんたちが、ルーフから大きな５人掛けのソファとテーブル、荷台から幾つかのコンテナを下した。
　なんだろう？
　俺がハマーで神獣の後を付いて行くのではないのか？
　お二人が荒野に向かって叫んだ。

　「「ミミクーン！」」
　
　地平の彼方から、地響きが響いてきた。
　徐々に、姿が見えてくる。

　「！」
　
　巨大な蛇のような身体に、巨大な足が付いているような姿だ。
　サーシャたちが驚いている。
　俺は慌てて説明した。
　
　「石神さんに頼まれて、アラスカを護っている神獣だそうだよ」
　「「……」」
　
　返事が無い。
　段々近づいてきた。
　俺も言葉を喪った。
　数キロにも及ぶ体長。
　なんだ、これは。
　俺は勝手にもっと小さなサイズで、道案内をしてくれるのを想像していたのだが。

　「ミミクーン！　今日もよろしくね！」
　《委細承知》

　頭の中に直接声が響いた。
　テレパシーというものか。

　ルーさんたちが、最初にソファをミミクンの背中に運び、コンテナも運んだ。

　「千石さんは自分で大丈夫だよね？」
　「え？　ええ」
　
　ルーさんとハーさんはサーシャさんたちを抱えて上に飛んだ。
　俺も一緒に上がる。
　ミミクンの背中は広く、地上から数十メートルの高さで景色が拡がった。
　背中は意外に平面の場所もあり、そこへソファとテーブルが置かれていた。

　俺たちはソファに座らされ、ルーさんとハーさんは両脇に立った。

　「じゃあミミクン！　しゅっぱーつ！」

　ミミクンが歩き始める。
　先ほど見ていた時に想像していたよりも、ずっと振動や揺れは無い。
　徐々に、サーシャさんとヴァシリーサさんも慣れて落ち着いて来た。

　「まさか、背中に乗って移動するとは思いませんでしたよ」
　「「ワハハハハハハハハ！」」

　あまりに驚き過ぎたせいか、俺たちも大声で笑った。

　「「「アハハハハハハハ！」」」

　２時間も移動し、途中の景色を眺める余裕も出て来た。
　そして崖から見下ろす美しい氷河の景色が見えて来た。
　
　「じゃー、ここでお昼にしよっか！」

　ルーさんたちがコンテナを開き、次々に食事を並べた。
　サンドイッチやパスタ、唐揚げや様々な総菜とスープ。
　お二人が手をかざすと、スープなどがたちまちに温まった。

　「まさか、それって電子レンジですか！」
　「さっすがぁー！」

　ハーさんが笑って、俺にも教えてくれた。
　前に二人して無人島に飛ばされ（なんだ？）た時に編み出した技らしい。
　俺たちは楽しく食事をした。
　ルーさんとハーさんはずっと石神家の楽しい話をしてくれた。

　ハマーを停めた場所まで戻り、ミミクンは去って行った。
　俺たちも基地に戻って、ルーさんとハーさんに礼を言った。

　「タカさんに言ってくれれば、今度はワキンで空中散歩が出来るよ！」
　「ワハハハハハハハハ！」

　いや、そいつは結構です。
　今日のでも相当です。

　


　それから、サーシャたちと時々食事をするようになった。
　俺のアラスカでの楽しみの一つになった。