富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

高木 VS 佐藤家 Ⅱ

　佐藤家のお祓いを引き受けると言う人間とは、思いも寄らない縁で知り合った。
　１２月の中旬の夜だった。
　俺がいつものように石神先生のお宅の近くを見回っている時に、サラリーマン風の男性が佐藤家の前に佇んでいるのを見つけた。
　知らない人だったが、危ない場所なので声を掛けた。

　「あの、すみません。その家は近づかない方がいいですよ？」

　男性は振り向いて俺を見た。
　あまり特徴の無い顔。
　身長１７０センチくらいで、髪は七三に綺麗にわけている。
　もう寒くなっていたが、コートは着ていなかった。
　紺色の無地のスーツ。

　「ああ、この家を御存知の方でしたか」
　「はい？」
　「僕もね、興味があって見に来たんですよ」
　「あの、失礼ですが佐藤家を知ってるんですか？」
　「ええ。何人かこの家に入って消えているようで」
　「知ってるのなら、近付いちゃダメですよ！」

　俺は興味本位で来た人かと思った。
　思わず大きな声で叱るようなことを言ってしまったが、男性は驚くどころか、ほんの一瞬だったが目を輝かせた。
　俺は仕事柄、相手が何かを隠していることを見通す。
　大きな金が動く仕事なので、自然に身に着いた習慣だ。

　「あなたはこの家で人がいなくなったのを知っているのですか？」
　「ええ、少なくとも私が調べた限りでも１０００人以上は」
　「え！」
　「？」

　今度は本当に驚いていた。
　この人は、ここが呪われた土地だと知っていたのではないのだったか？

　「失礼しました。そんなに大勢の人間が……」
　「呪われた土地なんですよ。それは御存知じゃなかったんですか？」
　「あ、ああ」

　男性は今度は一瞬戸惑って、何か考えていた。

　「いえ、そういうものじゃないかと思って」
　「そうなんですか」
　「あなたは随分と詳しそうですね」
　「まあ、不動産業をしてましてね。業界では有名な物件なんです」
　「そうだったんですか！」

　男性は名刺を差し出して来た。
　鈴木雄一郎という税理士の人で、この辺りに引っ越して開業したいと言っていた。
　俺も名刺を渡した。

　「不動産会社の方でしたか。じゃあお詳しいわけだ」
　「まあ。鈴木さん、ここは辞めておいた方がいいですよ」
　「ありがとうございます。高木さんのお陰で危ないことにならずに済みました」
　「いいえ。私も実を言えばここは何とかしたいと思っているんですけどね」
　「高木さんの所有の土地なんですか？」
　「違います。でも、近所にお世話になっている方が住んでいらっしゃるんで」
　「そういうことでしたか！」

　鈴木さんはニコニコしていた。
　そして思いがけないことを俺に言った。

　「僕は仕事柄もあって、随分と色々な人間に知り合いが多いんですよ」
　「そうなんですか」
　「はい。お祓いで有名な人間を知ってます。宜しければ今度ご紹介しましょうか？」
　「ああ、それは助かります」
　「それでは、先方に聞いてみますので」
　「宜しくお願いします」

　俺は全然期待していなかった。
　拝み屋や祈祷師たちは、この佐藤家のことを知っている人間が多い。
　知らないのであれば、能力の低い当てにならない連中であることが、経験で分かっていた。
　鈴木さんは好意で言ってくれたのだろう。
　俺は礼を言って別れようとした。

　「あ、そうだ、鈴木さん」
　「はい、何でしょうか？」
　「もしもここの写真を撮ったのなら、スマホを交換した方がいいですよ？」
　「え？」

　やっぱり撮っていたか。

　「僕も前にやったんです。そうしたら知らない所から電話が掛かって来て。気持ちの悪い呻き声がするんですよ」
　「なんですか？」
　「本当です。信じられないかもしれませんが」
　「それはちょっと……」
　「体調もどんどんおかしくなります。知り合いの霊能者から、スマホは捨てなさいと言われました」
　「はぁ」

　まあ、信じられないだろうが、持っていればそのうちに分かる。
　現象が始まれば、鈴木さんもちゃんと判断するだろう。
　その夜は、そのまま別れた。





　３日前、会社に知らない人間から電話が掛かって来た。
　俺も一応は社長なので、知らない相手の場合はすぐには取り次がれない。
　受けた人間が相手を確認し、まともな人間のようであれば、俺に相手の情報と共に内線を回して来る。
　俺が不在の場合や判断が付かない場合は折り返しにしている。

　「鈴木雄一郎さんのご紹介の方ということですが」
　
　事務員の男性から内線でそう言われ、思い出した。

　「ああ、分かった。僕が出るよ」

　俺は保留中で点滅しているランプを押した。

　「もしもし、高木です。お電話を替わりました」
　「高木さんですか。鈴木雄一郎さんからご紹介を受けてお電話しました。美園と申します」

　中年の男性の声だった。

　「美園さん。あの、失礼ですが、佐藤家の土地の件ですか？」
　「はい。是非我々にやらせていただきたい」
　「はぁ。美園さんは、あの土地を御存知ですか？」
　「ええ。前から興味はあったのです」
　「そうなんですか。でも、相当危険な土地ですよ？」
　「分かっています。我々はそういう高度な問題を専門にしております」
　「そうですか！」

　俺は思わず喜んだ。
　佐藤家の土地を知っていながら、引き受けてくれる人間はいない。
　それに美園さんは「高度な」とおっしゃった。
　相当実力のある方なのだろう。

　「是非お願いしたいのですが」
　「はい、それは一度土地を拝見してからでも宜しいですか？」
　「ええ、それはもちろん」

　その言葉で、俺の興奮は鎮まってしまった。
　あの土地をそれなりの人間の目で見れば、今まで通り断られるだろう。
　俺の落胆を感じたか、美園さんが言った。

　「御心配なく。これまで我々が出向いて解決出来なかったことはありませんよ」
　「そうなんですか！」
　「４人でやっています。どうぞご安心下さい。下見も、どのような方法でやるかを見るためですから」
　「分かりました！　宜しくお願いします！」

　俺は喜んで礼を言い、電話を切った。
　１週間後に会う約束をした。




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　中野通りの駐車場で待ち合わせていた。
　１５分遅れでシルバーのヴォクシーが駐車場に入って来た。
　美園さんが俺に挨拶をし、名刺を交換した。
　美園さんの名刺には、警備会社の名前が印刷されている。

　「警備会社の方だったのですか」
　「ええ。でもそれは表向きで、その会社で働いているわけではありません。警備会社でトラブルがあった場合に我々が動くこともありますが」
　「そうなんですか」
　「はい」

　よく分からない説明だった。
　美園さんが一番年配で、他の３人は２０代と思われる若さだった。
　一人女性がいる。
　美人だが目つきが鋭い。
　女性を含め、若い２人の男性も一言も俺に口も利かなかった。
　俺は４名の男女を佐藤家へ案内した。
　美園さんも黙って歩いていた。

　「ここですよ」

　美園さんたちは佐藤家を見る。

　「まだ持ち主の会社の方にはご連絡してませんので、中には今日は入れません」

　４人の男女は塀の外から中の土地と家屋を眺めた。
　写真を撮り始めた。

　「あの、外からは構いませんが、その写真は外部には出さないで下さいね」
　
　４人は俺には何も言わずに、無視して写真を撮り続ける。
　少し気分を害した。
　だから鈴木さんには言った、写真の危険性は口にしなかった。
　怖いことが始まれば、自分で何とかするだろう。
　そういうことのプロなのだから。

　「さあ、そろそろ行きましょう。あとは正式に持ち主の許可を取ってからです」

　俺がそう言うと、やっと４人が俺に振り向いた。

　「高木さん」
　「はい？」
　「この家に石神さんは関わっていますか？」
　「石神さん？　さあ、知りませんが」

　俺は意外な名前が出て驚いていた。
　しかし石神先生に少しでも不利になりそうなことは口にしない。
　怪しい集団に見えて来た。

　「いいえ、石神と関連があるのは分かっています」
　「何を言っているんです？」
　
　石神先生の名前を呼び捨てにしたことで、俺は憤慨すると共に、４人を本当に警戒した。
　一人が勝手にチャイムを押した。

　「ちょっと、あなた！」

　《おいで……おいで……おいで……おいで……》

　インターホンから不気味な女性の声が流れてきた。

　「勝手なことを！」

　俺は怒ったが、４人の男女は笑っていた。

　「やはり中にいるんだな」
　「よし、捕まえよう」
　
　「あんたら、何を言ってるんだ！　中へ入ってはいけない！」
　
　しかし、俺の制止を無視して、４人が門を開けて玄関へ向かった。
　驚くことに、４人の身体が大きくなっていった。
　身体の形が変わっていく。

　「！」

　４人は玄関に手を掛けようとした。

　「お前ら！」

　女が俺を振り向いて、耳まで口が裂けた顔で笑った。
　俺の方へ戻って来て、肩を物凄い力で掴まれた。
　門の中へ引きずり込まれた。

　「お前も来い」

　その時、黒いヘビのようなものが地面から現われた。




　４人の姿が消えた。




　俺は慌ててその場を離れた。




　警察にとも思ったが、警察官が敷地に入れば恐ろしいことがまた起きるかもしれない。
　思い悩んだ末、石神先生にお電話した。