富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

獅子丸の親友 Ⅵ

　早乙女さんたちが、路上に倒れている怪物化した遺骸を見ていた。

　「早乙女さん！　こいつワイヤータイプですよ！」
　「ああ！　川瀬がやったんだな」
　「こいつはライカンスロープの中でも最強のタイプだ。あいつ、ヤバいですぜ！」
　「愛鈴！　早霧と交代だ！　お前が川瀬の相手をしてくれ」
　「分かりました！」

　愛鈴さんが全身を変身させた。
　恐竜のような姿になる。
　早霧さんが抜刀して俺の傍に来た。

　「獅子丸！　前に出るなよな！」
　「……」
　「お前！　返事をしろ！」

　その時、ビルの窓が爆発したかのように飛び散った。
　コンクリートの破片が落ちて来る。
　パトカーのルーフに当たって、大きな音と共にルーフがへこんだ。

　「来るぞ！」
　
　早霧さんが叫んだ。
　３階の大穴の空いた窓から、鬼の姿になった川瀬が飛び降りて来た。
　地面のアスファルトが沈んで、４メートル近い鬼が咆哮した。


　《グウォォォォーーーオゥ！》

　
　「あいつ！　さっきよりもでかいぞ！」
　「愛鈴！」
　「はい！」

　３メートル近くまでなった愛鈴さんが鬼に向かって行った。
　右手を突き出した。
　白い光が伸びて、鬼の胸にぶつかった。
　激しい炸裂音がして、鬼の肉が飛び散って行く。

　「かわした！」

　早霧さんが叫んだ。
　鬼は高速で移動し、瞬時に愛鈴さんの右に並ぶ。
　愛鈴さんが右手で鬼が振るう攻撃を防いで吹っ飛んだ。

　「愛鈴！」

　地面を転げながら、愛鈴さんが立ち上がる。
　ダメージはそれほど無いようだ。
　鬼はそのまま愛鈴さんに走る。

　「川瀬！　こっちだぁ！」

　俺も全身を変身させた。
　身体に力が漲って来る。

　「バカ！　獅子丸、何をやってんだぁ！」
　「川瀬！　俺はここにいるぞ！」

　鬼が俺を見て、巨大な口を思い切り開いた。

　《フゥッファッファッファァー－！》

　鬼が笑った。





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　「ねえ、キーチャン？　楽しそうだよね？」
　「ああ、そうか久美？」

　夕飯の洗物をしていた久美が、嬉しそうに笑って椅子に座る俺の背中に抱き着いた。
　
　「うん！　なんだか嬉しそう！」
　「そうかよ。今日さ、喧嘩で初めて負けたんだ」
　「え！」

　久美が慌てて身体を離し、俺の全身を確認して行った。
　怪我をしていないか心配したのだろう。

　「大丈夫だよ。本当に見事にやられちまって、怪我をする間も無かった」
　「あー、良かったぁー！」
　「おい、俺は負けたんだぞ！」
　「あ、そっか！」

　二人で笑った。
　久美がまた俺の背中に抱き着いた。
　椅子に座っていると、久美の身長と同じくらいになる。
　久美はだから、座っている俺に抱き着くのが好きだった。

　「獅子丸っていう奴でさ。俺よりも身長が高い」
　「えぇー！　じゃあスゴイじゃん！」
　「そうだな。でも筋肉は俺の方が多いよ」
　「そうなんだ！」
　「だけど、負けちまった。強い奴だ」
　「へぇー！　キーチャンよりも強い人っているんだ！」
　「そうだな」

　「でも、負けたのに嬉しそうだよね？」
　「ああ。いい奴だったからな」
　「そうなの？」
　「ぶつかれば分かるよ。あいつは本当にいい奴だ。負けて後悔はねぇ」
　「そうなんだ！」

　何故か久美も嬉しそうだった。
　こいつは俺の心が分かる女だった。
　いつでもどこでも俺のことを考えている奴だからだ。
　俺も久美のことをいつも思っているから分かる。

　「けじめを付けなくちゃな」
　「え、また喧嘩するの？」
　「いや、俺が負けたんだ。獅子丸の下につく」
　「そうなんだ」
　「獅子丸と一緒にやってくよ。楽しみだぜぇ！」
　「良かったね！」

　久美も喜んでくれた。
　俺が嬉しければ自分も嬉しいという女。
　俺も久美が喜べば嬉しい。




　しかし、獅子丸は俺を下には入れてくれなかった。
　久美にそう言うと、久美が笑って言った。

　「じゃあさ、お友達になればいいじゃない？」
　「え、友達？」
　「そうだよ。いい人なんでしょう？」
　「そうかぁ！」

　久美を抱き締めた。
　久美がちょっと苦しいと言った。
　でも、俺は久美への感謝をそうして示すしか無かった。
　久美は自分を頭が良くないと言う。
　そんなことは絶対に無い。
　久美は俺と獅子丸を友達にしてくれたのだ。
　最高の女だった。

　獅子丸に久美を紹介した。
　
　「へぇ、可愛らしい人だな」
　「そうだろう！」

　獅子丸はやっぱりいい奴だった。
　久美も最高だった。





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　早霧さんは川瀬に立ち向かい、途端に吹っ飛ばされた。
　受け身を取って衝撃を和らげて転がって行くのを確認する。
　川瀬はすぐに、俺に襲い掛かった。
　川瀬の攻撃は重く速かった。
　俺は全身に攻撃を喰らい、身体が重くなって行くのを感じた。

　「獅子丸さん！　離れて！」

　愛鈴さんが叫んでいる。
　離れれば何が起きるのかが分かっている。
　だから離れられなかった。

　川瀬は笑いながら俺に突進して来た。

　「！」

　身体を低くして俺の足を掴もうとする。
　俺は川瀬の後頭部に渾身の拳を入れた。
　それは、最初に川瀬に会ったあの日の攻撃だった。

　《グッファァ》

　低くくぐもった声で川瀬が叫んだ。
　そのまま川瀬の顎に、左の膝蹴りを見舞った。
　川瀬の身体が沈んだ。
　俺は攻撃を止めて川瀬の首を掴んで持ち上げた。

　「川瀬！　お前！」

　《イイユベヲビダ》

　いい夢を見たと言ったのか？

　「川瀬！　しっかりしろ！」

　突然、俺の身体が引き剥がされた。
　早霧さんが、俺の両脇を抱えて川瀬から離して行く。
　愛鈴さんが近付いて、川瀬の腹に恐ろしく太い腕をぶち込んだ。
　川瀬の胴が千切れるほどに破壊された。

　「やめてくれぇー！」

　俺は全力で叫んだ。

　「獅子丸！　お前の身体がボロボロだぁ！」
　「愛鈴さん！　もうやめてくれ！」
　「獅子丸！」

　俺を抱えながら、早霧さんが怒鳴っている。
　愛鈴さんは、川瀬の傍に立ったままでいた。
　もう攻撃は続けずに、俺の方を見ていた。

　川瀬の身体が萎んでいった。
　徐々に変身が解け、人間の肉体に戻って行く。
　大柄の川瀬だったはずだが、その身体に戻って尚縮んで行った。

　「川瀬ぇ！」
　
　俺は早霧さんを振りほどき、川瀬に駆け寄った。
　全身が燃えるように痛んだ。
　細身とも言える身体になった川瀬の上半身を抱き起す。

　「し、しまる……」
　「川瀬！　しっかりしろ！」
　「せわを……かけ、たな」
　「川瀬！」

　川瀬が微笑んでいた。
　あの、気の良い川瀬の顔だった。

　「今、病院へ運んでやる！」
　「い、いよ」
　「大丈夫だ！　お前は頑丈だから！」

　川瀬が目を細めて笑った。

　「あいす、くりーむ」
　「え？」
　「その、へんに……な、いか」
　「なんだって？」
　「くみ……あのとき、はん、ぶんしかたべ……なかったん、だ」
　「川瀬……」
　「おれが、あついか、ら……すぐに、くっちま……てさ」
　「おい！　しっかりしろ！」

　「たのむ……かってき、て」
　「分かったよ！　すぐに探して来る！」

　「ありが、とう」
　「待ってろ！」
　「く……みが……よろこ、ぶ」

　俺は川瀬の身体をそっと置いて、立ち上がった。

　「し、しまる……」

　川瀬が地面で呟いた。
　俺はまたしゃがんで、川瀬の口元に耳を近づけた。
　愛鈴さんが止めようとしたが、早霧さんが押さえてくれた。

　「お、ま……へ、は……さい、こう……のとも、だ……ち」
　「そうだよ！　俺たちは親友だぁ！」
　
　川瀬が目を閉じ、微笑んだ。

　早乙女さんが近付いて来た。

　「獅子丸。終わったぞ」
　「……」

　肩に手を置かれた。
　早霧さんと、毛布を巻いた愛鈴さんも来た。

　「早乙女さん、お願いがあります！」
　「なんだ？」
　「川瀬と久美を、一緒に葬ってやって下さい！」
　「獅子丸、それは……」

　早乙女さんが戸惑っていた。

　「お願いします！　俺、何でもしますから！」
　「しかしな。ライカンスロープになった人間は特別な扱いになるんだ。遺伝子情報を盗まれないように……」
　「お願いします！　お願いします！　俺はどうなってもいい！　何でもしますから！」
　「獅子丸……」

　早乙女さんは少し考えていた。

　「機密の研究所があるんだ。そこで一部のライカンスロープの遺体を管理している。そこで埋葬もしているはずだ」
　「早乙女さん！」
　「俺が頼んでみるよ。久美さんって、あのマンションの犠牲者だろう？」
　「はい」
　「分かった。俺に任せてくれ」
　「ありがとうございます！」
　　




　２か月後。
　早乙女さんから、川瀬の墓に連れてってもらえると言われた。
　数日後、俺は目隠しをされ、何かに乗せられた。
　ほんの少し浮遊感があり、５分後に地上に降りたのを感じた。
　目隠しをされたまま、今度は自動車のようなもので運ばれた。
　２０分後、目隠しを外される。

　「目を開けろよ、獅子丸」

　目を開けると、石神さんがいた。
　目の前に、墓があった。
　大きな沙羅双樹の樹があり、その前に墓石があった。
　周囲に囲いはない。
　墓石には、川瀬杞紗と相川久美の名前が刻まれていた。

　「早乙女がいつになく一生懸命に俺に頼んで来てな」
　「そうだったんですか」
　「可哀そうだが、ライカンスロープになった連中に墓は作れねぇんだ。灰になっても特殊なもんでよ」
　「はい」
　「でも、この二人は特別だ。俺の息子が一緒に焼いて、一緒の骨壺に納めた」
　「ありがとうございます！」

　俺は持って来たアイスボックスから、アイスクリームを二つ取り出した。
　墓前に置く。

　「おい、ここは誰も来ないんだ。悪いが、それは後で持ち帰るぞ」
　「はい、分かりました」

　俺はアイスクリームのカップを開いて、スプーンを挿した。
　石神さんが花を活け、線香を焚いてくれた。
　手を合わせてお経を唱えてくれる。
　俺はお経など知らないので、黙って手を合わせていた。
　
　随分と長いお経だった。
　俺はその間に何度も泣いた。
　石神さんはずっと、お経を唱えてくれた。

　「そろそろ、そのアイスは食べてくれただろう」
　「はい」

　１時間も手を合わせていた。
　線香もとっくに燃え尽きていた。
　アイスクリームも溶け切っていた。
　俺はそれをアイスボックスへ仕舞った。
　気のせいか、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

　「また連れて来てやるよ」
　「はい、ありがとうございます」
　「こんなんで悪いな」
　「いいえ。本当に良くしてもらいました」

　俺たちが立ち去ろうとすると、風が吹いた。
　沙羅双樹が揺れて、陽光をキラキラと墓石に散らせた。
　石神さんも眺めていた。

　「良かったな、獅子丸」
　「はい！」

　石神さんが微笑んで俺に言ってくれた。
　また目隠しをされた。
　俺の目から涙がこぼれ、目隠しを濡らした。
　石神さんが優しく肩に手を置いてくれ、また車に乗せてくれた。

　



　川瀬、久美さんと一緒にいるか。





　俺は泣きながら、二人が一緒に笑っている景色を想像した。
　家に帰るまで、ずっと想像していた。