富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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聖、石神家本家へ

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　グアテマラの戦闘を終え、俺はトラたちと一緒にアラスカへ行った。
　トラは戦闘中に負傷した。
　途轍もなく強い敵の攻撃を俺たちから逸らすために、自らが的になった。
　亜紀はそのことで大騒ぎしていたが、あいつはトラの強さをまだ分かっていない。
　トラは恐ろしく強くなった。
　多分、もう滅多なことでは死ぬことは無いだろう。
　それはトラがこれまで乗り越えてきた幾つもの死線や、大切なものを喪った深い悲しみから創られたものだ。
　どれほどトラが苦しんだか分からない。
　あいつは昔から肉体の痛みは歯を食いしばって来た。
　はらわたが零れながら、敵に立ち向かって行く男だ。
　身体の傷は、あいつにとって耐えられないものではない。

　しかし、あいつは何度も大事な人間を喪ってきた。
　俺は間近でそれを見ていて、あいつがどうしようもなく、その耐えらえない苦しみを乗り越えてきたのを知っている。
　それがトラをこの上なく強くして来た。
　俺はトラほど悲しい男を知らない。
　絶対に喪いたくないものを喪ってきた。
　そして心に、魂に深い傷を負って来た。
　俺にはそれほどの相手はいなかった。
　トラだけだった。
　
　トラの影響か、俺にも今ではそういう人間も増えた。
　だけど、俺にはやはりトラが一番だ。
　あいつを喪えば、俺はどうなるのか分からない。

　今回のあいつの戦いっぷりを見ていてまた分かった。
　トラは死んだ人間の分だけ強くなっている。
　でも、いつかあいつはまた誰か大切な人間を喪うかもしれない。
　それは俺かもしれない。

　
　トラが治療と検査を終えて俺と飲もうと言うと、亜紀が大反対した。
　あいつはまだまだだ。
　喪う悲しみを恐れ過ぎている。
　だから、あいつはまだまだ弱い。

　「うるせぇ！　俺は聖と酒を飲むために生きてんだ！」

　トラがそう言った。
　その意味はまだ亜紀には分からないだろう。
　俺たちはいつか死別する。
　その時を知っているから、今こうやって酒を酌み交わすのだ。

　「聖、助かったぜ」
　「いや、何でもねぇよ。いつでもトラのために戦うぜ」

　俺たちはそんなだ。
　戦うことと酒を酌み交わすことに、何の違いも無い。
　互いのためにやってんだ。
　俺たちが親友だというだけのことだ。

　「トラの言った通り、戦争が始まったな」
　「ああ。「業」は本格的に世界に乗り出してきた。もう、俺たちへの直接の攻撃ばかりじゃねぇ。戦略で動いているな」
　「これから世界は戦争だらけになるな」
　「そうだ。まだまだ勘違いしている連中が多いからな。「業」を新しい利権だと考えてやがる」
　「バカだな」

　亜紀がつまみをもっと食べるようにトラに言った。
　自分は山盛りの唐揚げを喰っている。
　トラが笑って亜紀の前の唐揚げを喰った。
　亜紀が泣きそうな顔で黙っていた。

　「今回の戦闘で、うちの連中も確信した。もう通常戦力で俺たちの敵はほとんどいないだろう」
　「そうだな。これまで通りの戦争ならば、俺たちは「業」を封じ込められる」
　「問題は妖魔だな」
　「今回も苦労したからなー」
　「俺とトラが一緒なら、どんな奴でもいけるだろう」
　「アハハハハハ！」

　亜紀がトラが酒を口にするたびに苦い顔をしてやがった。
　俺も亜紀の唐揚げを喰った。
　すげぇ睨まれた。

　「トラ、強い奴と戦うには、「レーヴァテイン」だけじゃ不安だぜ」
　「分かっている」
　「何かあるのか？」
　「一つは「黒笛」という剣だ」
　「なんだそりゃ？」

　トラが大妖魔が創ったものらしいと言った。

　「クロピョンというな。そいつの能力の一部が込められているらしい」
　「へぇ」
　「今、虎白さんたちに渡しているんだ。あの人らは剣の達人だからな。いろいろ使い方を編み出してくれるだろうよ」
　「俺にもくれよ」
　「お前、剣は使ったことねぇだろう？」
　「やるよ！　俺はなんでもやる」

　トラが考え込んだ。

　「お前よ、一度石神家本家に行ってみるか？」
　「おう」
　「あそこで鍛えてもらえりゃ、お前ならすぐに剣士になれるだろうよ」
　「じゃあ行くぜ」
　
　トラのために、俺はなんでもやる。
　トラは一週間後に俺に岩手の盛岡へ行くように連絡して来た。
　俺は出掛けた。

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　盛岡の駅からタクシーに乗った。
　トラが通常の入国で行けと言ったから、俺は羽田空港から電車を乗り継いで行った。
　久しぶりの日本の列車の旅だった。
　トラが何でそうしろと言ったのかわかった。
　俺が忘れていた、日本がそこにあった。
　懐かしさが甦った。
　トラと高校時代によく互いに電車に乗って移動した。
　あの日を思い出した。

　大宮から乗り込んで来た着物姿の女が、俺の隣に来た。
　綺麗な顔立ちで、年齢は俺よりも少し下の、３０代そこそこか。

　「失礼致しますね」
　「いや、どうぞ」

　グリーン車の荷物棚に、女が手荷物を乗せようとしていた。
　背が低い人だったので、俺が持ち上げて入れてやった。
　大判の風呂敷に包んだ細長いもので、随分と重みのある荷物だった。
　２０キロ以上ある。
　こんなに重い物をこの細い女が運んで来たのか。

　「ありがとうございます」
　「いや、いいよ。降りる時に声を掛けてくれ」
　「御優しい方ですね」
　「そんなことはない」

　女はニッコリと笑って頭を下げた。
　お礼だと言って、ウサギ柄のトートバッグから取り出して、俺にミカンをくれたが、断った。

　「悪いな。口に入れるものは注意しているんだ」
　「そうなのですか」

　女は気を悪くしたそぶりもなく、自分でそのミカンを剥いて食べた。

　「今日はどちらまで？」
　「あ？」
　「すいません。興味を抱いてしまいまして」
　
　俺は黙っていようかとも思ったが、不思議とこの女のことが億劫では無かった。
　
　「盛岡だ。友人の伝手で、ある家を訪ねることになっている」
　「もしかして、石神家ですか？」
　「！」

　一気に警戒した。

　「すいません！　あそこでは有名な家ですので」
　「そんなことはねぇ！　あの家は表には出ないはずだ」
　「わたくしの家が少しばかり交流があったものですから」
　「あんたは？」
　「島根の神社の生まれです」
　「そうだったか」

　確か、トラが島根の百家と親交が出来たと言っていた。
　そこの女か。

　「俺の隣に来たのは偶然か？」
　「まあ、この世に偶然などというものはございません」
　「なんだと？」
　「あなた様が大きなことをなさろうとしている。ですからわたくしも導かれてここに来たのでしょう」
　「何言ってんの？」

　女の言っていることが分からなかった。
　だが、この女に敵意は無い。
　嘘を言っている感じも無かった。
　怪しいことを口にしているのだが、それが俺に警戒心を抱かせない。

　「俺のことを何か知っているのか？」
　「はい。世界を死なせようとする者と戦う方だと」
　「……」
　「「聖光」と「散華」をお持ちしました」
　「なんだ？」
　
　俺はそこで意識を喪った。

　次に目を覚ました時、女の姿は無かった。
　自分の迂闊さを思ったが、俺の身体に変調は無かった。

　「なんだったんだ？」

　新幹線は高崎を過ぎていた。
　時間にして、恐らく２０分ほど眠っていたか。
　俺の席の窓辺に、ミカンが３つ乗っていた。
　気になって上の荷物棚を覗くと、女が持って来たあの風呂敷包が置いてあった。
　俺が降ろして解くと、中に見たことも無い自動小銃と拳銃があった。
　弾薬の箱もある。

　「！」

　盛岡の駅に着くまで、俺はそれを抱いていた。
　ミカンも全部食べた。
　甘く、瑞々しい美味いミカンだった。

　そう言えば、日本を出てから一度も口にしていなかったことを思い出した。

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