富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

橘弥生の「告白」

　子どもたちは楽しくやっていたが、やはり橘弥生が大人しい。
　別に騒いで飲むことも無いのだが、俺のせいでそうさせてしまった。
　俺が場の雰囲気を変えようと、こういう時に頼りになるルーとハーに目で合図した。
　二人は小さくうなずいて言った。
　
　「えー、それでは「ウンコ分身」をご披露しますー！」

　俺は慌てて二人の間に飛び込んで、尻を叩いて座らせた。

　「お前ら、何考えてんだ！」
　「「ごめんなさーい」」

　ウンコも不味いが対妖魔技など橘弥生に見せられるわけがない。
　亜紀ちゃんと柳を隅に呼んで何とか出来ないか相談した。

　「ちっぱいバレーでもしましょうか？」
　「あれかー」
　「ヒモダンス！」
　「ばか！」

　俺は楽しいのだが、橘弥生が面白いはずもない。
　小島将軍は気に入ってくれたが。

　「タカさんのギター！」
　「やめろ！」

　散々やった。
　ロボがトコトトコ来た。
　「あーん」のポーズをするので、慌てて隠した。

　「トラ！」

　呼ばれた。

　「はい！」
　「気を遣わなくていいわ。悪かったわよ」
　「そうですか！」

　橘弥生が笑っていた。

　「さっきのをもう一度見たいわ」
　「じゃあ、こちらへ」

　大丈夫かとも思ったが、俺は橘弥生をリヴィングへ案内した。
　また感情を乱したら、子どもたちの前では気にするだろうと思った。
　リヴィングのテーブルで、まだ蓋を閉じていないので、まじまじと眺めた。

　「あのですね」
　「なに？」
　「ちょっとさっきは出しにくくて」
　「どうしたの？」
　「実はもう一体人間がいまして」
　「そうなの？」

　橘弥生は何のことかと顔を傾げた。
　俺はもう一度部屋へ戻り、一体の人形を持って来た。

　「ちょっとお邪魔かと思って遠慮してたんですけど」
　「あなた、これは！」

　俺だった。
　門土の隣に立たせて、一緒にピアノを弾く橘弥生を眺めさせる。

　「俺も橘さんの大ファンですからね！」
　「トラ……」

　最初は橘弥生と門土の中に俺が入るのは不味いとは思った。
　だから先ほどは外していた。
　俺がやっぱり辞めようと人形を取ろうとすると、橘弥生が俺の手を握って止めた。

　「このままにして。この人形も頂戴」
　「はい」

　一しきりまた見詰めてから、橘弥生が蓋を閉めた。
　俺は黙って包装紙を掛け直し、リボンを結んだ。
　そうしている俺を橘弥生がまたずっと見ていた。

　「トラ、お茶を貰えるかしら」
　「はい、お待ちください」

　俺はキッチンに入って玉露を煎れた。
　橘弥生に黒楽の茶碗で出し、自分の分も注ぐ。

　「サイヘーのギターは最高だった」

　橘弥生が語り出した。

　「本当に惚れたわ。まだ私も若くて、あんなに感動したことは無かった。ピアノしかやって来なかった私が、あのギターの音に完全にやられた」
　「そうですか」

　「門土の父親はね、サイヘーなの」
　「……」

　何となく感じていた。
　明確にもしやと思ったのは、先日の録音でやった橘弥生との２度目のセッションでだ。
　自分も奥底のものをすべて出すと、あの時橘弥生が言っていた。
　それは言葉ではなく「音」ではあったが、俺には何かが伝わって来た。
　橘弥生が死ぬまで胸に秘めようとしていた思い。
　最大の秘密。

　「あなたは驚かないのね」
　「いや、驚いてますよ」

　黒楽の茶碗を手で挟みながら、橘弥生が俺を見詰めていた。

　「最初にね、志賀ちゃんの企画でサイヘーとセッションをしたのよ。まだ２０歳の頃だった。その時に、私はもうメロメロ。恋愛なんかしたこと無かったからね。自分があんなに燃え上がるとは思ってもみなかった」
　「そうですか」
　「その日にね、サイヘーに頼んだの。私を抱いて欲しいって」
　「……」
　「その一度きりだったけど」
　「それで門土が生まれたんですね」

　橘弥生は俺から目線を離し、黒楽の茶を見ていた。

　「打算もあったのよ。あの当時は自分でも気付いてはいなかったけどね。私はあのサイヘーの音楽が欲しかった。だからサイヘーの血が欲しかったの。もちろん、サイヘーは知らないわ。私がサイヘーと連絡を取ったのは、１０年以上も後になってからだった」
　「門土は貢さんが自分の父親だと知っていたんですか？」
　「話してはいないわ。でも、あの子は気付いていたかもしれない」

　俺もそう思う。
　
　「門土はトラに会いたくて、何度もサイヘーの所へ行ったわよね。トラの話ばかりだったけど、サイヘーのことを話す時にね。何となく私には感じられた」
　「あいつ、貢さんの大ファンでしたよ。でも、貢さんの前ではちょっと違ってました」
　「そう」
　「何か恥ずかしそうにしてて。それなのに嬉しそうで。なんだろうって思ってましたけどね」
　「……」

　時々、門土は俺のことを羨ましいと言っていた。
　貢さんの傍にいられることを言っていたのだが、当時の俺には門土の環境の方が余程羨ましかった。
　貢さんは俺を殴ってばかりだったからだ。

　「門土がサイヘーのファンになったのは、私とサイヘーが久し振りにセッションをしてからなの」
　「あぁ！　門土が言ってましたよ！　最高のセッションだったって」
　「そうなの？」
　「嬉しそうに何度も俺に話してくれました」
　「そうだったの」

　俺が初めて門土に会いに行った時に、橘弥生とセッションをした。
　まだ拙いものだったが、ブルーノートで始めたことを、門土が感激していた。
　そういうことを話すと、橘弥生が微笑んだ。

　「ブルーノートは私とサイヘーの思い出なの。最初のセッションもそうだった。だからサイヘーの弟子になったトラともそうしたのよ」
　「そうだったんですか」
　「サイヘーのギターは最高だったわ。いつでも、私を魅了した」
　「貢さんはそうですよね」

　橘弥生が俺をまた見詰めていた。
　瞳が潤んでいた。

　「でも今は違うの」
　「え？」
　「あの日、ＪＴビルであなたを呼んで一緒にセッションをした。あの時、私はまた燃え上がったの」
　「……」

　「トラ、あなたのギターに魅了されてしまった。サイヘーの時以上にね」
　「……」

　「トラ、あなたを愛している」
　
　俺は呆然としてしまった。

　「橘さん、俺なんかは全然ダメだ。いつまで経っても貢さんには届かない」
　「いいえ。さっき確認したわ。地下で最高のオーディオで確認した。サイヘーのギターは今でも素晴らしい。でも私はあなたのギターの方がいい。私はそうなってしまったのよ」
　「困りますって」

　橘弥生が俺の手を掴んだ。
　優しい温もりを感じた。
　世界最高のピアニストの命よりも大切なその手が、俺の手を包み込んでいた。

　「あなたに焦がれて、私はあなたに随分と無理を言ったわ。あなたのギターが聞きたくて、ＣＤを出させて。この間も」
　「困りますって」
　「こんな、あなたの家にまで口実を作って何度も押し掛けて。本当はトラに会いたかったの。トラに私の前でギターを弾いて欲しかったのよ」
　「いつだって、弾きますよ」

　「トラ……」

　橘弥生が俺の手を離した。
　俺は何も出来なかった。
　橘弥生は俺のギターが好きになったのだと思いたかった。
　でも、橘弥生にとって、音楽を愛することとその人間を愛することに、何の違いがあると言うのか。

　「ごめんなさいね。困らせるつもりは無い。あなたにどうしても気持ちを伝えておきたかったの」
　「いえ」
　「もちろん何かして欲しいとは思わないわ。私の身勝手を知って欲しかっただけ」
　「はい」
　「でも、あなたのギターはダメ。抑えきれないわ。今後もずっとあなたにギターを弾かせるから」
　「分かりましたよ。でもお手柔らかに頼みますね」
　「それはどうかしら」
　「好きな男の気持ちも考えて下さいよ！」
　「私の好きって大変なのよ？」
　「勘弁して下さい！」

　二人で笑った。

　「貢さんがですね」
　「何？」
　「俺には厳しかったんですけど、門土には随分と優しかったんですよ」
　「え？」
　「なんかね、あのへちゃむくれの顔で、門土の方を向いていつも微笑んでました」
　「！」

　目が見えない人間が、門土をどう感じていたのかは分からない。
　でも、確かに貢さんは優しく微笑んで門土を「見て」いた。

　「トラ、もう少しここで休むわ」
　「ええ、ゆっくりして下さい」
　「あなたは先に戻って」
　「はい、分かりました」

　俺はリヴィングを出て、「幻想空間」に戻った。
　子どもたちが全裸で「ヒモダンス」をして盛り上がっていた。

　「タカさん！」
　「おう！」

　俺も浴衣を脱いで一緒に踊った。
　俺も動揺を何とかしたかった。

　



　橘弥生が予想外に早く戻って来て、呆れた顔をして俺たちを見ていた。
　亜紀ちゃんが誘った。

　「橘さん！　ご一緒に！」

　当然するわけはなかった。
　俺たちもいそいそと服を着て、席に戻った。

　「か、かんぱーい！」

　亜紀ちゃんが音頭を取り、取り敢えずグラスをぶつけた。
　橘弥生が下を向いて笑っていた。

　俺はどこかへ逃げ出したかった。