富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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般若の男　Ⅳ

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　「オニオニのことだったのね！」

　響子が叫んで大泣きした。
　俺が時々連れて行っていた。
　特に「平五郎」で一緒に食事をすると、必ず帰りに寄っていた喫茶店だ。
　響子はマスターの青を気に入り「オニオニ」とニックネームで呼んでいた。
　店の名前「般若」の意味を最初に教えてから、響子は青をそう呼ぶようになった。
　青も響子を可愛がり、いつも優しく話しかけていた。

　「もう立ち退きであの店も無くなってしまったけどな」

　六花も響子の頭を抱き寄せて泣いている。
　六花ともよく行った。
　鷹ともだ。
　栞とも行った。

　「全然知らなかったよー！　タカトラのことを尊敬してて、優しい人だったぁー！」
　「そうだな」

　虎ノ門にマッカーサー道路が通るにあたり、「般若」も無くなった。

　「俺が響子のことを一番大事な女だと言ったんだ。そうしたら青が響子のことを可愛がってくれたよな」
　「うん！　一杯可愛がってもらった！」
　「いつもな、響子はどうだって聞くんだよ。あいつ、響子の手術のことまで調べて知っててな。お前が元気になっていくのを見て、いつも嬉しそうだった」
　「そうだったの！」

　六花が聞いた。

　「今どうしていらっしゃるんですか？」
　「旅に出ると言っていた。今はどこにいるのかなぁ」
　「そうなんですか」

　六花がハンカチで目を覆っていた。
　
　「あいつ、俺が誰かを連れて行くと、丁寧語で俺に話してな。いつも俺のことを「石神先生」って呼んで上にしてたよ。でも、俺が独りで行くと普通に喋ってて。いつもそうしろと言ったんだけど、あいつは変えなかった」
　「そうなんですか」

　亜紀ちゃんたちも、「紅六花」の連中も泣きそうな顔になっていた。

　「明穂さんが亡くなってからも、ずっとあそこで暮らしていた。喫茶店も続けててな。響子も誰も、明穂さんとは会ってないよな」
　「会いたかったよー！」
　「うん。本当に幸せそうに暮らしていた。たった２年も一緒に暮らせなかったけどよ。最高に幸せだったんだろうよ」
　
　だからその後もずっとあそこで暮らしていた。
　響子がまた泣いた。

　「俺が行くと、いつもアイスだのケーキだのってサービスしやがってなぁ。俺もたまにフルーツだの菓子だのって持って行くと、二人で喜んで。すぐにフルーツを切るとか言うんで、いつも慌てて帰ったぜ」
　「明穂さんは目が見えなくてもお店を手伝っていたんですね」
　
　亜紀ちゃんが聞いた。

　「ああ、コーヒーを淹れるのはほとんど青で、運ぶのは明穂さんだった。料理なんかもやっていたな。店の中は自由自在に歩けたんだ。相当練習したんだろう」
　「そうですか……」

　「明穂さんはうちの病院に入院したけど、栞もほとんど知らないよ。鷹も六花も響子もうちに来る前だしな。院長はちょっと話したけどなぁ」
　「青さんは毎日来ていたんですね」
　「ああ。喫茶店は独りでやって、店を所々で閉めて来てたよ。病室でも、あの二人は美しかった。あんなに愛情を通わせた夫婦は俺もほとんど知らないよ。明穂さんが死ぬまで、ずっと二人は仲睦まじく過ごしていた」

　みんな黙って聞いていた。

　「明穂さんが亡くなって、俺は青はあの店を閉じると思っていたんだ」
　「もう続ける意味はないですよね？」
　「そうだ。でも、青は違った。明穂さんとの思い出の店を閉めたくなかったんだな。一人で辛い思いもあったんだろうけど、それでも二人の思い出を消したくはなかった」
　「でも、立ち退きで……」

　「ああ。青は最初は絶対に立ち退かないと言っていたんだけど。まあ、強制退去を執行されればなぁ。その前に俺が説得して立ち退いた」

　響子が叫んだ。

　「私！　最後にオニオニからカップを貰った！」
　「そうだったな」
　「私も頂きました！」
　「ああ。店に通ってくれた常連に渡したんだよな。俺も貰ったよ」
　
　「蔦の絡まった、素敵なお店でしたよね」
　「夜にあそこを通りかかると、よく二人で外に出ていた。一緒に壁の蔦を触っていたよ。あいつらも気に入っていたんだよな」
　「そうだったんですか」
　
　一度二階に上がったことがある。
　立ち退きのために、荷物の整理を少し手伝った。
　狭い木の階段を上がると、上は８畳の一間と３畳の一間。
　それに風呂とトイレ。
　それだけだった。
　キッチンは店のものを使っていたのだろう。
　大した家具も無かった。
　ヤクザ時代に相当稼いでいい服も多かっただろう青は、ほとんど服を持っていなかった。
　明穂さんには結構買っていて、その服が遺されていた。

　「あいつ、化粧なんか覚えてな。病院でもいつも明穂さんに化粧をしてやっていた。髪も梳かしてやってな。明穂さんが亡くなった時も、うちでやろうとしたら、青が明穂さんに丁寧に化粧をしてやった。微笑みながら、「綺麗だ」って言いながらなぁ」

　また響子が泣く。

　「オニオニ、帰って来ないかな」
　「そうだな」

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「おい、ここを出て行ったらお前はどうすんだよ？」
　「ああ、しばらく旅に出ようと思ってる」
　「旅？」

　青が俺に微笑んだ。

　「明穂は中学から病気だったそうだ。だからろくに旅行も出掛けたことが無かったんだよ」
　「ああ、そうか」
　「俺もな、組の行事で熱海とかしか行ったことがねぇんだけどな」
　「そうか」

　「だからこれから世界中を回って見ようと思うんだ」
　「いいな」

　明穂さんの小さな遺影と遺髪がタンスの上にあった。
　それを持って行くのだろう。

　「最初はどこに行くんだ？」
　「ヨーロッパかな。静かで綺麗な場所がいいと思うんだよ」
　「そうか、それはいいな」
　「そうだろう？」

　俺は残したいものがあれば俺が預かると言った。
　でも青は遺影と遺髪だけあればいいと言った。
　俺は無理に明穂さんの服などを預かった。
　他にも二人の思い出が籠もっていそうな、喫茶店の道具なども預かると言った。

　「悪いな。赤虎には本当に世話になった」
　「よせよ。俺はお前らの最高の姿を見せてもらったからな。その礼だよ」
　「ありがとうな」

　俺は本当にそう思っている。
　こんなに美しい男女を俺は知らない。

　後日引き取りに来ると言い、俺は店を出た。

　「おい、青」
　「ああ」
　「お前、絶対に帰って来いよな」
　「！」

　青が目を見開いて俺を見ていた。

　「明穂さんは日本が一番いいんだよ。外国も楽しく見て回って来い。でも、また日本に戻って来いよな」
　「そうか。そうだな」
　「戻って来たらよ」
　「おう」
　「今度はボッタクリの喫茶店をやれよ」
　「ワハハハハハハ！」

　「な！」
　「はい！」

　青が笑った。
　
　

　青は翌日に旅立った。
　今、あいつがどこにいるのかは知らない。
　きっと、二人でいろいろ見て回っているのだろう。
　きっと、二人で楽しく笑い合っているのだろう。

　いつの日か、あいつは戻り、また笑って欲しい。
　どうか、俺にその笑顔を見せて欲しい。　

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