富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

般若の男 Ⅲ

　翌朝。
　青から電話が来た。

　「明穂さんが待っててくれるそうだ」
　「そうか、何時だ？」
　「先方に午後１時と言ってある。１２時半に、清澄白河の駅に来てくれないか？」
　「分かった」

　地下鉄を乗り継いで駅で待っていると、青が俺を見つけた。
　近くの喫茶店で時間を潰す。
　青が緊張している。

　「お前、自分のことはどこまで話すつもりなんだ？」
　「全部話そうと思っている。ヤクザなこともな」
　「そうか」

　本人がそのつもりならば、俺も言うことは無い。
　青は全てを晒して、自分を受け入れなくても良いと思っている。
　純情なのだ。

　いい時間になり、二人で歩いた。
　駅から１０分程の距離だった。
　ドアの前でチャイムを鳴らすと、篠山明穂が出て来た。
　青の言う通り、綺麗な女性だった。

　「柴葉さん」
　「今日はすいません。友人の石神です」
　「石神です。突然にすいません」
　「いえ、篠山です。どうぞ中へ」

　綺麗に片付いている部屋だった。
　隅にも埃一つない。
　目の不自由な人間がここまでにするのは、相当なことだろうと思った。
　自分の運命を受け入れ、必死に生きている人間だ。
　俺はそのことだけで、篠山明穂という女性を尊敬した。
　狭いアパートで、４畳半のキッチンと６畳の畳の部屋があるばかりだ。
　ビニールの衣装ケースが一つと引出しタンスと、その上にラジオが一つあった。
　あとは小さなテーブルがあるだけ。
　質素な部屋だった。
　
　俺たちは畳の上に座り、小さなテーブルを囲んだ。
　篠山明穂がお茶を煎れてくれる。
　目が不自由なことを感じさせない、自然な動作だった。

　青がいきなり話し出した。

　「明穂さん！　俺と結婚してくれませんか！」
　「……」

　篠山明穂は驚かなかった。
　まあ、不器用な青がこれほどまでに親切にしているのだ。
　おおよその予想は付いていたのだろう。

　「あの、柴葉さん。お気持ちは嬉しいのですが」
　「明穂さん。俺はヤクザです！」
　「え？」
　「でも、足を洗って、真っ当な人生を歩むつもりです！　ですからどうか！」
　「あの……」
　
　俺は青の頭を引っぱたき、落ち着けと言った。

　「すいません。こいつ、女性に惚れたのが初めてのようで。どうにも気持ちが納まらずに」
　「いいえ、柴葉さんが優しい方なのはよく知っておりますので」

　篠山明穂は少し微笑んだ。
　その笑顔を見て、俺は篠山明穂も青のことを嫌ってはいないと感じた。

　「こいつとはガキの頃からの喧嘩相手でしてね。お互いに暴走族で、敵チーム同士でして」
　「え！」
　「ひょんなことで再会しまして。それで何をトチ狂ったのか、敵だった俺に助けてくれって」
　「それは？」
　「あなたのことですよ。自分じゃどうにもならないんで、俺に何とかしろってねぇ。この世で一番嫌いな俺に頭を下げて来たんです」
　「柴葉さん……」

　篠山明穂は柴葉の方を向いた。
　目は見えなくとも、分るらしい。

　「こいつがあなたに惚れて、あなたを大切にしたいって気持ちは本物です。そのためには憎い俺に頭を下げ、ヤクザも辞める。こいつは絶対にそうします」
　「……」

　篠山明穂も分かったようだ。

　「こいつはあなたを絶対に大事にする。俺が保証しますよ。でも、もちろんあなたの気持ちが一番だ。嫌だったら、そう言って下さい。俺が絶対にこいつに言い聞かせますから」
　「石神さん、ありがとうございます」

　篠山明穂は改めて自分の気持ちを打ち明けてくれた。
　自分は目が見えないこと。
　だから、青のために何もしてやれないと。
　
　「そんなこと！　あなたが一緒にいてくれるだけで、俺は！」
　「柴葉さん。もう一つお話ししなければならないことがあります」
　「なんでしょうか！」
　「私は長く生きられません」

　「「！」」

　俺も驚いた。
　篠山明穂は白血病だった。
　今も治療中だったが、進展は無い。

　「もしかして、その目は《シタラビン》の大量投与ですか？」
　「はい。よく御存知で」
　
　俺は自分が医者であることを話した。
　抗がん剤の中でも、急性白血病の治療薬だ。
　しかし、大量投与が必要で、その副作用で視力を失うこともある。

　「そうだったんですか」

　青が俺の肩を掴んだ。

　「赤虎！　お前、何とかできないか！　明穂さんを助けてくれ！　頼む！」
　「待て、落ち着け！」
　「金なら幾らでも用意する！　だから頼む！」
　「うるせぇ！　いいから落ち着けって！」

　青が泣き顔で俺に必死に頼んだ。
　青の気持ちは痛い程に分かる。
　しかしそれは別の話だ。

　「篠山さん。青はあなたに出来るだけのことをしますよ。もちろん、あなたがこいつを受け入れてくれればですが」
　「はい」

　本当に、出来得る最高の治療を受けさせてやれるだろう。
　でも俺はその場で返事は難しいだろうと、青を引っ張って辞した。




　結局、篠山明穂は青のプロポーズを受け入れた。
　青がその後も必死に自分の気持ちを打ち明け続けた結果だ。
　結局俺などは必要無かったのだ。
　青の誠意と純情が全てだった。
　篠山明穂の言う、自分がいつまで生きられるか分からないこと、子どもは作れないことを納得してもらい、二人は結婚した。
　組を抜けるために、青は結構な金を使った。
　しかし、それ以上に青は金を隠し持っており、二人は一緒に暮らし始めた。

　また青に呼ばれた。

　「明穂さんが、喫茶店をやりたいと言っているんだ」
　「そうなのか。でも、お前が喫茶店をやるのかよ？」
　「やる。明穂さんのためなら、何でもする」

　あの冷酷非道の青がそんなことを言った。
　俺は笑って、うちの病院近くに丁度廃業した店があると伝えた。
　青と明穂さんは、そこで一緒に店を開き、その店の２階で生活を始めた。
　小さな喫茶店だったが、建物に蔦が絡み、いい雰囲気の家だった。
　広い駐車場が隣にあり、小さな２階建ての家。
　うちの病院から歩いて５分の距離だった。
　俺はそこに通い、二人で楽しそうに店を経営するのを見ていた。
　青が人が変わったように優しくなり、明穂さんといつも笑っていた。
　本当に幸せそうな二人だった。

　店は「般若」という、およそ喫茶店にはそぐわない名前にした。
　青が黙っていれば分からない、自分の背中の刺青を明穂さんに話したのだろう。
　そして明穂さんも、それを受け入れてくれたのだろう。




　やがて明穂さんの容体が悪くなり、うちの病院に入院した。
　青は毎日見舞いに来て、明穂さんの面倒を見た。
　しかし、全身に転移したガンはどうしようもなく、明穂さんは亡くなった。
　
　


　葬儀の後、俺は青に店に呼ばれた。

　「赤虎、いや石神先生。本当にお世話になりました」
　「いいって。大したことも出来なかったな。悪かった」

　明穂さんには言わなかったが、結婚してすぐにうちの病院で検査した時には、もう転移がどうしようもない状況だった。
　それでも青は精一杯に明穂さんのために尽くした。
　明穂さんとの残り少ない時間を、青はこの上なく大切にした。

　「いや、石神先生のお陰で、明穂は幸せに逝った。俺は幸せに出来たよ」
　「そうか」
　
　青がコーヒーを淹れて来た。
　いつものように、俺の前に置く。

　「あいつが死ぬ前に言ってくれたんだ」
　「ああ」
　「自分は本当に幸せだったと。俺に礼を言って逝った。だから俺は満足だ」
　「そうか」

　コーヒーがやけに苦かった。
　俺は砂糖とミルクを入れた。

　「明穂さんはよ、お前も救ってくれたんだよな？」

　青が顔を覆って泣き出した。
　俺は肩を叩いて、店を出た。
　ドアが閉まると、青の嗚咽が聴こえて来た。




　《般若》は恐ろしい鬼女の面だが、元々は仏教の「智慧」を表わす。
　《般若》によって、人は苦しみから離れ、清浄の道を歩み始めると言う。




　《アジタ（人名）よ、命ある者における煩悩の流れを堰き止めるものは、気づき（sati）である。
それが煩悩の流れを堰き止める、とわたしは説く。般若によって、それら（煩悩の流れ）は塞がれる。》（『スッタニパータ』1035）




　青は堰き止めることが出来ただろうか。
　青の中にあった深い悲しみは、いつか癒えるのだろうか。
　《般若》を背負ったあの男は、いつか本当に笑える日が来るだろうか。

　俺はずっと、それを願っている。