富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

般若の男

　「タカさーん！　何か話して下さいよー！」

　亜紀ちゃんが叫ぶ。
　もう１１時を回り、他の客はいない。
　一応「虎酔花」は深夜１時までだ。
　地方にしては随分と遅くまで営業しているが、地元の人に愛されており、その時間まで開いている。
　今はゴールデンウィークの最中であり、却って地元の人間は少なかった。
　それぞれに連休を楽しんでいるのだろう。

　「なんだよ、俺はこれから飲もうと思ったのに！」
　「折角みんな集まってるんですからー！」
　「うるせぇ！」

　よしこが俺の前に来て手を合わせた。
　
　「石神さん！　お願いします！」
　「あんだよ！」
　「みんな、石神さんのお話が大好きで！」
　「お前なぁ！」

　六花も手を合わせた。
　隣で響子が笑いながら手を合わせて目をつむっていた。
　俺も笑って言った。

　「響子の頼みならしょうがねぇ！」
　「やったぁー！」
　「ありがとうございます！」

　みんなが笑った。

　「まあ、お前らも「族」だったからな。今日は俺の「族」絡みの話をしようか」

　拍手が湧いた。

　「「ピエロ」との抗争はみんな知ってるな？　俺がそこのヘッドの「青」を潰した。青とはひょんなことから再会してよ。その話は子どもたちにも話したんだが」

　俺は大学で御堂に一目惚れをした「柴葉典子」の話をした。
　みんなが泣いた。

　「その後でな、青に呼ばれたことがあるんだ」

　俺は語った。




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　俺が今の病院に移ってしばらくした頃だった。
　木曜日の深夜１２時に、俺のマンションに、青から電話が来た。
　普通ならば非常識な時間だが、俺がいつも遅い時間にしかいないので、青もそんな時間に寄越して来たのだろう。
　当時は留守番電話を入れておらず、きっと青は夜に何度も掛けていたのだと思う。
　７月の初旬の頃だった。
　青にはあいつの妹の柴葉典子の死の時に、連絡先は教えていた。
　でも、もちろん一度も話したことも会ったことも無い。
　あの時、青は相当に落ち込んでいたから、何かあったら連絡しろと言ったのだ。
　俺に怨みでもぶつければ、青の憂さは少しでも晴れるかもしれないと思っていた。

　「赤虎、お前に頼みがあるんだ」

　青が深刻な声でそう言った。

　「俺に？」
　「ああ。俺はろくな稼業じゃないからな。こういう話が出来る奴を知らないんだ」

　俺に相当な怨みを持っているはずの青が、俺に何事かを頼もうとしている。
　青も考えあぐねてのことだろうと思った。
　
　「俺なんかで良ければ、幾らでも相談に乗るぜ？」

　俺がそう言うと、青は喜んだ。
　まあ、それくらいの義理はある。
　青の目を潰したりしたことではない。
　御堂のために、あいつは妹のことを教えてくれた。
　線香を上げさせてくれた。

　「ほんとか！　ありがとう！」
　「お、おう」

　明日の金曜の夜に会うことにした。　




　待ち合わせたのは、新橋の居酒屋だった。
　青の勤める街金が新橋にあり、俺の病院からも近かったためだ。
　
　「お前、こんな近くにいたのかよ」
　「うるせぇ」

　俺たちは生ビールをジョッキで頼み、俺はホッケの焼き物と枝豆を頼んだ。
　青は刺身の盛り合わせとチーズハンペンだ。
　ビールが届き、俺は口を付けた。

　「おい、なんだよ。乾杯しようぜ」
　「……」

　俺は黙ってジョッキをぶつけた。
　青は黙ってビールを飲む。
　俺も黙って飲む。
　ホッケが先に届いたので、俺はホッケと格闘を始めた。
　小骨が多かった。
　青の刺身の盛り合わせが来て、青も刺身を口に入れながらビールで流し込んでいく。
　しばらく二人で黙々と食べて飲んだ。
　ホッケが無くなり、生ビールのお替りを頼んだ。
　青も刺身を食べ終え、もう一杯頼む。
　俺は枝豆を、青はチーズハンペンを食べ始める。

　「おい、これを飲んだら帰るぞ」
　「おい！」
　「なんだよ！」
　「お前、俺が相談があるって言っただろう！」
　「だったらさっさと話せ！　あと枝豆は4本だぞ！」
　「ま、待て！」

　何なんだ。
　忙しい俺を呼び出しておいて、何も言わないでビールなんか飲みやがって。
　俺は青と飲みたいわけではない。
　俺は枝豆を全部口に放り込んだ。

　「おい、ゆっくり食べろって！」
　「お前、ふざけんな！」

　青が俺に掴みかかりそうになったが、流石に自分で止めた。

　「実はさ」
　「あー」
　「お前、女にモテるだろ？」
　「あ？」
　「実はさ」
　「おう」
　「枝豆、頼もうか」
　「もっと高いのにしろ！」
　
　青は厚切りベーコンを頼んだ。
　生ビールも２杯追加する。

　「実はさ」
　「おい！　いい加減にしろ！」

　俺が怒鳴ると、青が叫んだ。

　「あのよ！　好きな女が出来たんだよ！」
　「！」

　何かと思った。
　よりにもよって、本当に面倒な話を始めやがった。

　「おい」
　「なんだ」
　「俺に関係ねぇよな？」
　「……」

　全くその通りなので、青が黙り込んだ。
　まあ、そう言われては青も辛いだろう。
　どういう話かは、俺にも何となく分かった。
　ただ、何で憎み切っている俺に話すのかが分からなかった。

　「俺に笑って欲しいとか？」
　「てめぇ！　赤虎ぁ！」
　「だからなんなんだよ！」

　青が下を向いた。
　真っ赤な顔をして何かを堪えている。

　「赤虎」
　「あんだよ？」
　「俺、どうしたらいい？」

　頭を引っぱたいた。
　青が殴り掛かりそうになるのを必死に堪えて収めた。
　そしてテーブルに両手をついて俺に頭を下げた。

　「頼む！　お前しか相談できる奴がいないんだ！」
　「お前よー」
　「こんなの初めてなんだよ！　心底惚れたんだ！」
　「だから何なんだよ」
　「俺、自分でもどうしたらいいのか分かんなくて」
　「とにかく事情を話せ。どこで知り合ったんだ？」

　本当に面倒な話だったが、あの青が俺に頭を下げている。
　どうしようもねぇと思った。




　青はようやく話し出した。