富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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斬の屋敷にて

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　１２月２８日。
　朝の７時に家を出た。
　ハマーに全員乗っている。
　俺の隣に亜紀ちゃん。
　後ろに栞と士王と鷹。
　皇紀と双子、桜花たちは最後部のベンチだ。
　ロボは響子ベッド。
　ロボは桜花たちと楽しそうに遊んでいる。
　柳は実家へ帰らせた。

　朝食は喰いたい人間が喰えと言っている。
　子どもたち以外は、途中のサービスエリアで食べる予定だった。

　「今日は斬の家だ！」
　「「「「はい！」」」」
　「最初に挨拶代わりに「轟閃花」を全力で撃て！」
　「「「「はい！」」」」　

　「あなた！　絶対やめてね！」

　栞が怒る。

　「あー、屋敷が無くなりゃ泊まらないで済むのになー」
　「あなた！」

　まあ、約束したからしょうがない。
　栞も久し振りに実家に泊りたいだろう。
　
　斬からは昼食を用意していると言われている。
　それも約束のうちだ。
　子どもたちの「喰い」は分かっている奴だ。
　まあ、何とかなるだろう。
　サービスエリアでは、いつもより食わせるつもりだが。

　サービスエリアで、子どもたちが一斉に散る。
　いつもながら、見事な統制だ。
　桜花たちが楽しそうに見ていた。
　俺たちはカレーや蕎麦を食べた。

　「よく食べるわよね」

　栞が感心して言う。

　「こないだ御堂の家に行くのに、御堂と一緒に来たんだよ」
　「うん」
　「あれだけ食べてからうちに来てたのかって、びっくりしてた」
　「そうだよねー」

　「栞の家は大丈夫かよ？」
　「大丈夫だよ。結構大勢集まっての宴会とかあるから」
　「マジか！」
　「何よ！　「花岡家」は名門なんだからね！」
　「そりゃそうか」
　「おじいちゃんはお酒を飲まないから、すぐに引っ込んじゃうけど」
　「そうしないと、みんな楽しめないしな」
　「あなた！」

　俺は笑って、斬と二人で何度か飯を食った話をした。

　「そんなことがあったの！」
　「ああ。結構いろいろ話したよ。あいつの奥さんの話まで聞いた」
　「えぇ！」
　「惚れてたようだな。まあ、そうは絶対に言わないけどな」
　「まさか、あなたに話すなんて」

　栞は本当に驚いていた。
　自分も聞いたことが無いと言っていた。

　「自分がガンであることに気付いていたようだな。だから雅さんを連れて、花火大会へ行ったらしい。斬に頼み込んでな」
　「そうだったのね」

　俺は聞いた話をした。
　栞が涙ぐみ、桜花たちも泣いていた。

　「今度花火大会にでも連れ出すか」
　「そうね」

　亜紀ちゃんが吹っ飛んで来た。

　「タカさん！　私たちが連れて行きますから！｝
　
　俺は笑って、気にせずに喰えと言った。

　サービスエリアを出て、斬の屋敷には１１時半頃に着いた。

　車門を開けて中へ入ると、斬が庭を回って来た。

　「よく来たな」
　「ああ、一晩世話になる」
　「ふん！」

　士王を見ると、顔が変わった。
　ニコニコじいちゃんだ。
　士王も斬には懐いている。
　ちょこちょこと早足で抱き着きに行く。
　斬が一層顔を綻ばせた。
　抱き上げてやる。

　「士王！　よく来たなぁ！」
　「うん！　楽しみだった！」

　よく出来た子だ。

　中へ入り、広い座敷に案内される。
　膳はもう置かれ、子どもたちの前には大きなテーブルが配置されていた。

　「おい、食事を作るのを手伝うぞ？」
　「いらん。もう用意は出来ている」

　斬がそう言うと、すぐに座敷に大量の料理が運ばれて来た。
　１０人ほどの人間が配膳していく。

　「おい、誰だよ、この人たちは！」
　「門下の人間じゃ。今日はお前たちが来るので集めておいた」
　「ほー」

　そう言えば、道場だったか。

　「料理の上手い人間がいる。今日は楽しめ」
　「分かった。ありがとうな！」
　「ふん！」

　料理は本当に美味かった。
　和食で、膳には寒ブリの焼き物や貝の煮物、様々な器が並んでいる。
　子どもたちには別途、ステーキやボタン鍋などがある。
　非常に豪華だ。
　栞が、料亭をやっている門下生がいると教えてくれた。
　道理で本格的なはずだ。
　家庭料理ではない。
　斬は、士王がホタテの煮物が美味しいと言うと喜んで自分の分をやった。
　士王が礼を言ってニコニコして食べる。

　子どもたちへの料理は尽きることなく、次々と出て来た。
　配膳の人間が、笑顔でどんどん子どもたちの膳の上に乗せて行く。
　みんな大喜びだ。

　「斬、ありがとうな」
　「なに、わしも楽しい」
　「へー」

　本当に笑っていた。
　鷹も笑顔で、時々驚くような表情で料理を口に運んでいた。
　やはり、作っているのは一流の料理人なのだろう。
　
　子どもたちが大満足で食事を終えた。
　滅多にないことだ。

　食後は覚悟していた通り、斬に道場に呼ばれた。
　子どもたちも道着に着替える。
　桜花たちもやりたがり、道着を借りた。
　
　俺と斬が最初に組み手をし、子どもたちも斬とやった。
　斬が、亜紀ちゃんの仕上がりを褒め、皇紀や双子にはアドバイスもしてくれた。
　流石に的確で、子どもたちも喜んだ。
　桜花たちとは組み手をせずに、互いにやらせる中で指導してくれた。

　「桜花、お前は器用貧乏になるな。剛力を身に付けよ」
　「椿姫、お前は水平になりがちだ。もっと天地を向け」
　「睡蓮、お前はいつも必殺技を考えすぎだ。それは捨てて必ず相手を斃す覚悟を持て」

　非常にためになる指導だった。
　桜花たちにもそれが分かった。

　３時間も斬は続け、ここまでにすると言った。
　珍しく早い。
　
　俺たちはシャワーを浴びて着替えるつもりだった。
　

　斬が俺と鷹を呼び止めた。

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