富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「堕乱我」狩り

　翌日の日曜日。
　院長にはゆっくりと眠ってもらい、俺が９時頃に起きても、まだ部屋で寝ていた。
　静子さんは何も言わずに７時頃に起きられ、子どもたちと一緒に朝食を作って食べられていた。

　「夕べは長いことお話ししていたのね」
　「はい。俺に付き合ってもらって。すいません」
　「いいのよ。文学ちゃんも楽しかったでしょう」
　「そうですね」

　六花と響子も俺と一緒に起きて来た。
　こいつらは早くに寝たはずだが。
　一緒に朝食を食べる。
　今朝は簡単なものだ。
　サニーサイドアップの目玉焼きとレタスのサラダ。
　塩昆布とタケノコの味噌汁。
　六花はウインナーを別に食べる。

　「昼食を摂ったら送って行くからな」
　「はい！」

　その時、電話が鳴った。
　ハーが受けた。

　「タカさーん！」
　「ああ、俺か」
　「虎白さんですよー！」
　「！」

　俺の顔色が変わった。
　六花も緊張して俺を見ている。

　「出掛けてるって言え！」
　「ダメですよ。あの人分かっちゃいますから」
　「仕方ねぇ」

　俺は電話を取った。

　「はい！　当主の高虎です！」
　「待たせんなぁー！」
　「す、すみませんでした！」
　
　いきなり怒鳴られた。
　当主なのだが。

　「おう、来週出掛けっからな！」
　「はい？」
　「頑丈な刀を２，３本用意しとけ！」
　「なんです？」
　「熊野の〇〇に、昼に集合な！　遅れんなよな！」
　「だから、なんなんですか！」
　「妖魔狩りだぁ！　時々頼まれて行ってんだよ」
　「そうなんですか？」
　
　虎白さんはめんどくさそうに説明した。
　「堕乱我（ダランガ）」という、コウモリ型の妖魔らしい。

　「外来種なんだよ。何しろ増えるのが早くてなぁ。時々間引きしねぇと大変なんだ」
　「そうなんですか」
　「前に修験者が大勢襲われたんだ。それからうちに討伐依頼が来んだよ」
　「へぇー」
　「お前も当主なんだから顔を出せってこった」
　「困りますよ！」

　「ああ、「虎王」はダメだぞ」
　「なんでです？」
　「獲物が一遍に無くなるだろう！　楽しめねぇじゃんか！」
　「なるほど」

　「じゃあ、伝えたからな！」
　「おい！」
　「あんだぁ！」
　「すみませんでした！」
　「絶対来いよ！　来なきゃお前の家を討伐すっからな！」
　「分かりました！　当主の高虎、電話を切ります」

　行くしかなさそうだ。
　俺は全員に話した。

　「タカさん、私たちもいこっか？」
　「うん、頼むよ」

　双子が気を遣ってくれた。
　まあ、前回のようなリンチは無いだろうが。
　子どもたちはもう夏休みだ。
　俺もいろいろ予定はあったが、仕方がない。
　暗鬱な気分で、一週間を過ごした。




　金曜日の夜。
　俺はハマー出掛けた。
　斬からもらった虎徹、それに「流星剣」と「黒笛」を積んでいる。
　朝方に熊野の待ち合わせ場所近くに着き、俺たちは車の中で眠った。
　遅刻は出来ないから、そういうスケジュールで動いた。

　昼前に、虎白さんたちが近付いて来るのを感じた。
　双子を起こす。
　車を降りて待った。

　「おう！　ちゃんと来たな」
　「はい！　当主の高虎、参りました！」
　「また嬢ちゃんたちも一緒か！」
　「はい！　石神家のことを見せようと思って連れて来ました！」
　「おう！　じゃあ後ろから付いて来るといい。面白ぇからな！」
　「はい！　ありがとうございます！」

　俺たちはコンバットスーツを着ている。
　靴はいつものようにビブラムソールの鹿革の頑丈なものだ。
　腰に「流星剣」を差し、背中に「黒笛」を背負った。
　虎徹は予備としてハマーに残した。
　双子は「Ω」と「オロチ」の粉末だけだ。
　怪我人が出るかもしれない。

　虎白さんがまた簡単に俺に説明してくれた。

　「元々はロシアの妖魔だったらしんだがな。こっちの「野衾」（コウモリの妖魔）と融合したら、とんでもない繁殖をしがやった」
　「そうなんですか」
　「まあ、実を言うとよ。俺らも定期的に暴れられっから！　だからいつもちょっと残してる」
　「ワハハハハハ！」

　なんちゅう連中だ。

　「依頼って言ってましたけど、どこから頼まれてるんですか？」
　「ああ、表向きは金山寺だけどな。まあ、いろいろあるんだよ」
　「そうですか」

　虎白さんは、吉野の有名な寺の名を挙げた。
　修験道者が多く集まる寺でもある。

　「毎回千匹以上狩ることが条件でな。それで１０億ほど入る」
　「そんなにいるんですか！」
　「なーに、一日で終わるよ」
　「そうですかー」

　今回は「剣士」１５人と、もうちょっと若い連中も１０人程いる。
　腕は全員確かだろう。
　みんな２本の日本刀を腰に差している。

　「あいつら受肉してっからよ。だから簡単に刀で斬れる。楽勝だよ」
　「はぁ」

　修験道者しか通らない道が山にはある。
　それは普通の人間には道には見えない。
　日本の山にはそういう「道」があって、そこを通れば恐ろしい速さで遠方に移動できるそうだ。
　「堕乱我」はそこにいるらしい。
　修行を積んだ修験者の生気を喰うということだ。
　
　出発前に、食事にすると聞いた。
　俺たちも腹が減っていた。
　みんな車からでかい鍋や釜を降ろす。
　食材も積まれていて、俺たちもご馳走になった。

　「虎白さん！　何か狩って来ていい？」
　
　双子が聞いた。

　「おう！　頼むぜ！」
　「「はーい！」」

　暫くして、双子は二頭のシカを狩って来た。
　
　「嬢ちゃんたち！　いいな！」
　「「エヘヘヘヘヘ！」」

　虎白さんたちがすぐに解体し、みんなで肉を焼いて食べる。
　もちろん双子も旺盛に食べた。
　二頭の鹿が全員の胃袋に消えた。

　「おし！　じゃあ、そろそろ行くかぁ！」
　
　虎白さんが号令し、全員が雄叫びを上げる。
　
　「あの、それ俺が言うんじゃ？」
　「あ？」
　「なんでもありません！　当主の高虎でした！」
　「おう。じゃあ行くぞ」





　俺、ほんといらねぇじゃん。
　どうせこの人たちで十分やっつけるんだろ？
　なんなんだ、一体。
　もちろん、口には出さなかった。
　それに、石神の血なのか、俺も楽しくなって来た。