富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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アラスカの蓮花

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　蓮花の研究所には昼前に着いた。
　蓮花がいつもの彼岸花の着物ではなく、真っ白のレースの服を着ていた。

　「お前！　いつもと違うじゃんか！」
　「そうでございますか？」
　「俺の前では常にあの服だって言って無かったか？」
　「さぁー」

　ミユキが大笑いしていた。
　蓮花が笑って俺の荷物を持ち、中へ入れた。
　ティーグフで食堂に行くと、斬と千両が待っていた。

　「よう！　遅くなったな！」
　「ふん！　今日はまともな時間に起きたようだな」
　「お前、分かんのかよ！」
　「当たり前じゃ」

　どうでもいいじゃんか。
　俺たちは蓮花の食事を食べた。
　斬も千両も、食事の所作が美しい。
　俺が好ましいと思う人間の重要なことだ。
　食事は神聖だ。
　だから、美しく食べようとしなければいけない。
　いい加減なものを喰う奴、だらしない喰い方をする奴は嫌いだ。
　まあ、うちの子どもたちの「喰い」は別だが。
　あれも、見方によっては美しい兄弟の愛情だ。
　「喰い」以外は、俺の躾で美しく喰える。

　「蓮花、その恰好で行くのか？」
　「はい！」
　「それも綺麗だけどな！」
　「はい！」

　食事の後で、すぐに出発だ。
　１時には「タイガー・ファング」が到着する。
　俺たちは急いで荷物を発着場へ運んだ。
　蓮花がでかいスーツケースを持って来たので、俺が運んでやる。
　青嵐と紫嵐と挨拶し、すぐに乗り込んだ。

　「タイガー・ファング」は１０分でアラスカへ着いた。
　蓮花と千両のために、「虎の穴」の上空を旋回する。
　下の景色が、正面のスクリーンに映し出され、蓮花が喜んだ。

　「あれが「ヘッジホッグ」なのですね！」
　「そうだ。スゴイだろう！」
　「はい！　いつか研究所にも」
　「ああ、準備は進めているからな」

　「あ！　あちらが「アヴァロン」ですか！」
　「ああ、美しい街だろう？」
　「はい！　なんという配列でしょうか！」
　「後で案内するからな。ああ、大きな都市だから全部は回れないけどなぁ」
　「はい！　楽しみです！」

　今は夜の７時だ。
　夜景になっているのが良かった。

　基地の発着場に降りた。
　電動移動車で栞の居住区へ行く。

　「あなたー！　おじいちゃん！　蓮花！」

　栞がエレベーター前まで出迎えに来た。
　士王を抱いている。
　斬の顔が綻んだ。
　俺は蓮花によく見ておけと言うと、蓮花が大笑いした。

　「な！　ほんとだったろ？」
　「はい！　びっくりです！」

　斬は俺たちを見て一瞬顔を歪めたが、すぐに士王に笑顔を向けた。
　士王を抱き上げてあやしている。

　「おじーちゃん」
　「おお！」

　また蓮花と笑った。
　千両も微笑んでいた。

　部屋へ入り、士王をみんなで抱き上げる。
　千両も笑顔で抱いた。
　蓮花は嬉しそうに士王に話し掛け、士王も蓮花に笑顔で懐いた。
　桜花たちは顔をくしゃくしゃにしながら蓮花に抱き着いた。
　蓮花も目を潤ませた。

　「よし！　食事に行くぞ！」

　みんなで電動移動車に乗り、「ほんとの虎の穴」へ行く。
　千万組で来れる者は全員集まっている。

　俺たちが着くと、２００名近い連中が待っていた。
　千両と桜を見て、大歓声を挙げた。

　俺と栞、蓮花、斬、桜花たちは同じテーブルを囲む。
　千両と桜は、千万組の中だ。
　酒と料理が運ばれ、大宴会になった。
　
　「みんな、楽しそうね」
　「ああ、久し振りだからなぁ。元々千両に惚れ込んでみんな集まってたのによ。俺が勝手にこんな地の果てまで連れて来ちまったからな」
　「ウフフフフ」
　「お前も楽しそうだな！」
　「ふん！」

　斬は士王の食事を自らやっていた。
　スプーンで掬って、口に持って行ってやる。
　士王も慣れていて、口に入れて行く。

　「斬、お前ここで暮らしたらどうだ？」
　「ふん！　まだやることがあるわい」
　「まあ、いいけどよ」

　幸福になるために生きている男ではない。
　千両たちはこのまま宴会だが、俺は蓮花と桜花たちを連れて「アヴァロン」へ行った。
　栞と士王、斬は居住区へ戻る。

　「あんまり遅くならないでね」
　「ああ。じゃあ、頼むぞ、おじいちゃん！」
　「ふん！」

　俺がいてはしにくい話もあるはずだ。
　ゆっくりとしてもらいたい。

　電動移動車で「アヴァロン」に行き、一度降りて街を歩いた。

　「大分人も増えて、いろんな店がやってるんだよ」
　「はぁ！　本当に素敵な街ですね！」

　蓮花が喜んでいた。
　硝子を多用した建物が多い。
　高さも計算されて美しい景観になるように設計されている。
　道も歩道が広く、また所々に広場のような空間が余裕をもって設けられている。
　思わずベンチに座って時を過ごしたくなるような街並みだ。
　パピヨンに任せて本当に良かった。

　「街灯も素敵ですね」
　「そうだよな。通りによっても違うし、また商店やビルの灯も計算されていいんだよな」
　「はい」

　桜花たちも何度かは来ているだろうが、あまりゆっくりと歩くことは無いようだった。

　「士王がもうちょっと大きくなったら、一緒に来てくれな」
　「「「はい！」」」

　俺たちは広場に面したカフェに入った。
　大きなガラスに囲まれた造りで、広場が一望出来る。
　
　「何か、もったいないような時間ですね」
　「お前は働き過ぎだ！　もうちょっと余裕を持て」
　「アハハハハハ！」

　「蓮花様、今日のお召し物は素敵ですね」
　「そう？」
　「はい。いつものお着物も宜しいのですが、洋装も素敵です」
　「ウフフフフ」

　「こいつ、若い頃はＯＬだったっていうんだからなぁ」
　「まあ！　そうなんですか！」
　「な、驚くよな！」
　「じゃあ、スーツを着ていらしたんですか」
　「そうよ！　おかしい？」
　「はい！」

　みんなで笑った。

　「研究所では普段は白衣ですけど」
　「まあ、着物はおかしいよなぁ」
　「石神様の前でだけです」
　「蓮花の着物はいいけどな」
　「ほんとうでございますか！」
　「ああ、似合ってるよ」
　「この服はどうですか！」
　「お前、今日は突っ込んで来るな」
　「それはもう！　この日のために考え抜いて選んだものですので」
　「もちろん綺麗だよ」
　「オホホホホホ！」

　蓮花が浮かれていた。
　この女がこんなにも喜んでくれるとは思わなかった。
　今後の拠点の一つにもなるから、案内しておこうというつもりが大きかったのだが。
　まあ、少し分かる。
　自分たちが懸命にやってきたことが、こうやってちゃんと形になっていることが嬉しいのだ。
　無我夢中で走って来て、その景色を眺めている。
　俺たちは前に進んでいる。
　この美しい光景を生み出す、一助となったことが嬉しい。

　その後、「ほんとの虎の穴」に戻り、みんなで酒を飲んだ。
　蓮花は終始楽しそうだったし、桜花たちも笑って過ごした。

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