富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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御堂、衆院選　御堂の恋　Ⅱ

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　俺と御堂が待っていると、時間通りに柴葉が入って来た。
　俺が手を振って呼ぶ。
　柴葉が俺を見て嫌そうな顔をして歩いて来た。

　「なんだ、一人か」
　「いいじゃない！　後からもう一人くるわよ！」
　「おう！」

　三人で生ビールを注文した。
　酒が飲める女らしい。

　「今日はわざわざ来て頂いてすみません」
　「いいの！　御堂くんと一緒にいられて嬉しい！」
　「俺は邪魔だったよな」
　「そうよ！　帰りなさいよ！」

　何でこんなに嫌われるのか分からなかった。
　まあ、俺だから仕方ないのだが。

　「今日はね、柴葉さんとちゃんと話し合おうと思って」
　「そうなんだ！　嬉しい！」
　「石神の提案なんだ」
　「ふん！」

　柴葉は何とも言えない顔をし、自分の突き出しの枝豆を俺の前にドンと置いた。
　一応の礼らしい。
　器が割れた。
　よくみると、一房喰い終わったものが入れてあった。

　「……」

　柴葉は自分から、どうして御堂を見初めたのかを話し始めた。

　「一目見た時からね、素敵な人だと思った」
　「そうだよな！」

　俺が言うと睨まれた。

　「背が高くて気品があって。それでいつも微笑んでいるような優しい顔で」
　「そうそう！」
　
　睨まれた。

　「何度か勇気を出して、講義で傍に座ったの。話し声も話し方もやっぱり気品があって優しくて」
　
　睨まれたので、何も言わなかった。

　「それからずっと。もう、毎日御堂くんのことを考えるようになって。だから、こないだ告白したの」
　「そうだったんだ」

　御堂も自分のことを話した。
　旧家の跡継ぎであり、卒業したら親戚の経営する病院へ入ること。
　跡継ぎとして、見合いで結婚相手を探すこと。
　だから、柴葉とは付き合えないこと。

　「分かった。話してくれてありがとう。でも、御堂くんは私のことが嫌い？」
　「それはないよ。柴葉さんは綺麗で魅力的な女性だと思うよ」
　「だったら！　ねぇ、軽い気持ちでもいいの。私と友達として付き合ってもらえないかな」
　「でも、それは……」
　「彼女としてでなくていい。御堂くんの傍でいろいろお話ししたいの」
　「でもダメだよ。それは不実だ」
　
　柴葉が目を細めて御堂を見た。

　「御堂くんはやっぱり優しい。私なんかのことをちゃんと思ってくれている」
　「それはそうだよ。柴葉さんは素敵な女性だ。僕が軽い気持ちで付き合うわけには行かないよ」
　「うん、だから友達で！　それならどう？」
　
　御堂が俺を見た。
　俺は無視して生ビールを飲み干してお替りを頼んだ。
　だから御堂は自分で決断して言った。

　「分かったよ。でも、本当に友達として」
　「ほんと！　嬉しい！」

　柴葉が立ち上がって御堂の手を握った。
　御堂も笑って握手をした。

　一時間ほど、三人で話した。
　まあ、俺はほとんど喋らせてもらえなかった。

　誰かが店に入って来て、柴葉が手を振って呼んだ。
　柴葉が誘った人間らしい。
　しかし、男だった。

　男は俺を睨んでいた。
　ヘンな顔をしていた。
　まるで潰れて横に拡がったような、魚のような顔だった。
　しかも右目に眼帯をしている。
　俺はすぐに、喧嘩屋だと分かった。

　「私の兄なの。柴葉青児」
　
　御堂も俺も、突然の兄の登場に戸惑っていた。
　どうして自分の兄貴などここへ呼ぶのかわからなかった。
　兄という男は座らずに俺を睨んでいた。

　「久しぶりだな、「赤虎」」
　「ん？」
　「お前！　忘れたわけじゃねぇだろう！」
　「ん？」

　思い出せない。
　暴走族関連だとは分かった。
　しかし、相当数とぶつかっているので、全員は覚えていない。
　眼帯を外し、潰れた右目を俺に見せた。

　「「青」だ！」
　「ああ！」

　一瞬で思い出した。　

　「ピエロの「青」かぁ！」
　「そうだ！　「赤虎」てめぇ！　よくも！」
　「そうか！　お前、本当に生きてたんだなぁ！」
　「なんだと！」
　「井上さんが、お前、死んじゃったんじゃないかって！　後でちゃんと生きてるって聞いてたけどよ！」
　「てめぇ！」
　「良かったよー！　おい、元気か？」

　御堂が突然の展開に驚いていた。
　柴葉が「青」を落ち着かせ、自分の隣に座らせた。

　「ナマふたつ！」

　俺が生ビールを注文した。
　自分のジョッキを飲み干した。

　「おい、ほんとに久しぶりだな！」
　「お前を殺す！」
　「何言ってんだよ。もう昔のことだろう」
　「俺はお前に片目を潰されたんだぁ！」
　
　御堂がビールを吹いた。
　柴葉が布巾で拭ってやる。

　「ところで、お前ってそんな顔だっけか？」
　「これもお前にやられたんだぁー！」
　「あっ、そうか！」

　俺が大笑いすると、物凄い顔で睨まれた。
　宥めながら、「青」のことを聞いた。
　今は金融会社で働いているらしい。
　恐らくは街金だ。
　
　「もうクスリはやってないだろうな！」
　「当たり前だ！」
　「じゃあ、良かったな」

　妹から「石神高虎」の名前を聞いて、気付いたらしい。
　「青」は俺にしつこく恨みつらみを言って来た。

　「まあ復讐されるのはしょうがねぇけどよ。でも、やるなら今度は覚悟を決めて来いよな」
　「なんだと！」
　「俺は聖と一緒に傭兵で活躍したんだ。お前の組ごと潰すのはわけがねぇ」
　「！」
　
　「まあ、今日は俺が奢ってやんよ！」
　「てめぇ、そんなことで」
　「聖はまだ傭兵やってんぞ？」
　「あの「狂犬」がかぁ！」
　「そーだよ。また一段と凄くなったぜぇ。ああ、夏に一緒にニューヨークのマフィアの屋敷に突っ込んだ。４０万ドルもらったな！」
　「……」

　それから、御堂と柴葉が二人で歩いていたり、一緒に学食にいるのを見掛けた。
　たまに俺とも一緒に食事をした。
　相変わらず柴葉は俺を嫌っていたが、以前ほどではなかった。

　「あの兄貴が引っ込むなんて思わなかった」
　「へぇ」
　「あんたは気付いたかもしれないけど、バックに大きな組があるのよ」
　「そっか」
　
　柴葉はそういうものに関わってはいないらしい。
　ただ、出来損ないの兄貴だったが、柴葉にとっては大事な人間で、自分には優しいのだと話してくれた。

　「大学のお金もね、兄貴が出してくれたの」
　「やるじゃん！」
　「だからあんたは許せない」
　「ごめんって！」

　

　翌年の夏休みに、柴葉は海外留学をした。
　アフリカでの医療の実態を体験するという変わった研修だった。

　「私ね、卒業したら「国境なき医師団」に入ろうと思っているの」

　そう御堂から聞いた。
　
　「僕とは友達としてずっと付き合いたいと言っていたよ」
　「そうか」

　二人の関係は進展していたようだったが、俺は特に聞かなかった。
　御堂と柴葉だけの大事なことだ。
　何でも俺に話してくれる御堂が、柴葉とのことはあまり話さなかった。
　別にそれでいい。

　

　しかし、夏休みが終わっても柴葉は大学に戻らなかった。
　心配した御堂が柴葉の家に連絡した。
　「青」が出て、俺と話したいと言って来た。
　俺は改めて御堂から頼まれて、御堂の家から電話した。

　「典子は向こうで伝染病に掛かったんだ」
　「なんだと！」
　「なんていう病気なのか忘れた。でも数日で内臓がドロドロに溶けて死んだ。遺体も戻ってこないよ。なんかいろいろ書類が届いただけだ」
　
　エボラ出血熱か。

　「おい、俺にはもう大事な人間がいなくなっちまった」
　「そうか」
　「あの優男にも伝えてくれ。典子が本気で惚れてたらしいからな」
　「ああ、伝えるよ」
　「頼む」

　「青」が泣いていた。

　「おい、諦めるなよ」
　「何を？」
　「生きることをだよ！　俺たちは散々他人を痛めつけてきたんだ！　だから今更、自分が痛いからって泣くんじゃねぇ！」
　「……」

　電話を切って、俺は御堂に話した。
　御堂は黙って部屋を出て行った。
　泣くのだろう。
　俺が「青」に泣くなと言ったから、俺の前では泣けなくなったのだろう。

　「御堂！　俺は帰るな！」

　返事は無かった。
　ドアを閉める寸前に、御堂の叫びが聞こえた。

　
　
　
　俺も胸が締め付けられるように痛んだ。
　御堂が泣いていた。　

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