富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「ほんとの虎の穴」にて

　大妖魔と遊んでみんなが楽しんだ後。
　子どもたちは夕飯を作り、他の連中は風呂に入った。
　ロボは士王と寝る。

　俺は栞と鷹と一緒に入った。
　二人でグッタリしている栞を洗い、マッサージする。

　「なんだよ、楽しく無かったのかよ？」
　「ごめんなさいー」
　「もういいって」
　「だって！　言っとかないとまたどんな目に遭うか！」
　
　鷹と笑った。
　湯船に入ると、多少戻って来た。

　「鷹は楽しかったろ？」
　「まあ、みんな一緒でしたし」
　「士王が大喜びだったよな！」
　「はい！　やっぱり石神先生の御子さんですね」
　「意味がよく分からんが」
　「ウフフフフ」

　「でも、あんなものがここを守ってるのね」
　「そうだよ。まあ、この土地自体が最高にいいらしいけどな」
　「そうなんだ」
　
　俺が麗星の羅盤が爆発した話をすると、二人が笑った。

　「なんか最大感度に調整したんだよ。そうしたら物凄い勢いで回り出してさ」
　「なんなの？」
　「分かんない。でも麗星が「ぷぷぷぷぷ」って言いながら窓から放り投げたら爆発した」
　「「アハハハハハハ！」」

　「あの「ぷぷぷぷぷ」って何なのか聞いてみたいんだけどなー」
　「なんなんでしょうね？」
　「分かんねぇ。ショック状態らしいんだけど、今一つ緊張感がねぇんだよな」

　三人で笑った。

　風呂を上がり、みんなが揃うまで待って、夕飯を食べた。
　士王は寝ているので後だ。
　ロボは当然来た。

　ビーフシチュー（ビーフ多目）。
　アサリとマッシュルームのアヒージョ。
　米ナスのチーズ焼き。
　タコとブロッコリーのマリネ。
　ポトフ。
　炊き込みチキンライス。
　シーザーサラダ。

　桜花たちも一緒に食べ、美味しいと喜んでいた。

　食事の後、俺は桜花たちを誘って「ほんとの虎の穴」へ行った。
　ＶＩＰルームは改装中のため、他のラウンジで雑賀がバーテンダーをやってくれた。

　「石神様、私たちにこんないい場所を」
　「なんだよ、遠慮するなよ」
　「でも、このお店にも入ったことありませんのに」
　「そうなのか？　じゃあ、今後はお前たちもＶＩＰルームを使えるようにするからな。雑賀さん、お願いします」
　「かしこまりました」
　「そんな！」
　「おまえー！　俺がそうしたんだから、絶対に来いよな！」
　「え！」
　「あれ？　蓮花はお前たちに俺に逆らうように教育したんだ」
　「そんなことはありません！」
　「じゃあ、いいな！」
　「「「はい」」」

　俺は笑って、雑賀にカクテルを頼んだ。
　もちろんお任せだ。
　俺には「ヨコハマ」が来た。

　「珍しいな」
　「石神様は横浜の御出身ですよね？」
　「よく知ってますね」
　「はい」

　いろいろな奴らが話しているのを聞いて来たのだろう。

　「じゃあ、今日は俺の横浜の話をしてやろうか」

　三人が嬉しそうな顔で俺を見た。





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　俺は親父とお袋と三人で、横浜の市営住宅に住んでいた。
　一つの棟を二つに仕切って、二家族が住むという昔の作りだ。
　隣は一つ年上のノブくんと、その姉のいる家族だった。
　薄い壁は、お互いの家の会話も物音も全部筒抜けだ。
　よく隣の家で、夫婦喧嘩があった。
　三日に一遍はしていた。
　激しい怒鳴り合いはちょっちゅうで、よく包丁を持った奥さんが旦那さんを追い掛けているのを見た。

　ある日、俺が寝ているとまた喧嘩が始まった。
　突然、頭の方の壁がぶち抜かれた。
　驚いてみると、血を流した隣の旦那さんの頭がこっちに突き出ている。
　
　「おっちゃん！　大丈夫か！」
　「おう、トラ！　へっちゃらだよ」

　頭が引っこ抜かれ、奥さんが顔を出した。

　「どーも、すいませんでした！　明日壁は直しますから！」
　
　お袋が「どーも」とか言っていた。
　取り敢えず、布が掛けられた。



　隣はもちろん、どこの家も仲が良く、お互いの家のことも全部知っていた。
　みんな同じように金が無い人間たちで、でもみんな明るかった。
　日本中が似たようなものだった時代だ。
　だからこそ、お互いに助け合うのが当然と思っていた。

　

　風呂が家にあったが、今から思えば非常に狭い風呂だった。
　半畳の広さに風呂釜と風呂桶があった。
　大人は座って入るしかない。
　ある日、お袋が風呂から上がろうとして、背中を煙突に押し付けて酷い火傷をした。
　数日後。

　敷地内に新しい風呂を作るのだと親父が言った。
　近所の男連中が集まり、たった一日で風呂場が出来た。
　驚いた。
　今度は六畳ほどの広さがあり、壁の一部がガラスブロックになっていた。
　様々な色のガラスブロックがあり、俺はその美しさに感動した。
　いろんな人たちが材料を持ち合って来てくれた。
　ガラスブロックも、誰かがどこかで入手してくれたものだったのだろう。

　俺は前の風呂の記憶が無い。
　あの、新しい、美しい風呂場が俺の「風呂」の記憶の全てになった。
　俺の風呂好きは、あの風呂から始まったのだと思う。
　毎日、風呂に入るのが楽しみになった。
　薪風呂だったので、薪を用意するのが俺の役目になった。



　母方の祖母が一緒に住むようになった。
　明治の生まれの人で、豪放磊落な性格は、お袋と全然違った。
　後から聞いた話では、旦那は戦争で亡くなり、女手一つで長男と娘三人を育てたそうだ。
　そのため、お袋は仙台の親戚に預けられて育った。
　だから性格が違ったのかもしれない。

　祖母には一つの自慢があった。

　「あたしはね、会津の小鉄に可愛がられたことがあるんだよ！」

　何十回もその話を聞かされた。
　嫌いな話では無かったが、何度も聞かされて困った。

　ある日、隣のノブくんと近所の栗を集めた。
　俺が栗が大好きだと言うと、一緒に回ってくれた。
　他所の家の敷地の栗。
　農家の育てている栗。
　どこのだれのか分からない栗。
　大量に集まった。

　その日の夜。
　うちに大勢の大人たちが集まった。
　俺が栗を盗んだと、みんな怒っていた。

　祖母が俺を外へ連れ出した。

　「分かった！　オレが始末を付けてやる！」

　そう叫んで、薪を割る鉈を手に取った。

　「高虎！　覚悟せいやぁー！」

　叫んで俺に向かって鉈を投げた。
　
　「おい、ばーちゃん！」
　
　俺は咄嗟に避けた。
　塀をぶち割って、鉈は隣の庭に落ちた。

　「おばあちゃん！　落ち着いてぇー！」

　みんなで祖母の身体を掴んで止めていた。

　「分かった！　もう分かったから！」
　「いや！　オレの手でこのバカを！」
　「もういい！　栗は全部やるから！　何もいらないから！」

　「そう？」

　みんな帰って行った。
　俺は呆然と立っているだけだった。
　祖母が俺に近づいて言った。

　「な？　上手くいっただろ？」
　「ばーちゃん……」

　親父は武家の血を誇りにしていた。
　そして、俺の中にはそれだけではない血が流れているのを知った。

　その日は、お袋が美味い栗ご飯を作ってくれた。
　流石の親父も、その日だけは俺を叱ることが無かった。




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　桜花たちが笑っていた。

　「な、俺がちょっと無茶なとこがあるのは、俺のせいじゃないんだよ」
　「まぁ！」
　「血がな。俺にはどうしようもねぇ」
　「そういうことにしましょうか」
　
　なんだか分からないが、みんなで乾杯した。

　「その後、おばあ様は？」
　「ああ、金沢文庫で、住み込みの寮母をしていたんだ。日立造船のな」
　「そうなんですか」
　「流石の親父も、俺の教育を考えたんじゃねぇの？」
　「「「アハハハハハ！」」」

　三人が笑った。

　「よく遊びに行ったんだ。海が目の前にあってな」
　「そうなんですか」
　「ああ。それでな」
　「はい？」
　「ばあちゃんが死んで、葬儀で初めて知ったんだよ」
　「なにを？」
　「ばあちゃんの名前だよ。いつも「ばあちゃん」としか呼んで無かったからな」
　「何ていう名前だったんですか？」
　「それがよ、珠美って言うんだよ」
　「え！」

　「あんまり似合わねぇもんだから、葬儀場で爆笑した」
　「「「えぇー！」」」

　「流石にお袋に怒られてなぁ」
　「そりゃそうですよ！」
　「まあな。でも、思い返すとカワイイとこもあったんだよな」

　俺は思い出して笑った。

　「ああ。近所にカッチョイイ爺さんがいてな。どうも、その人に惚れてたらしい」
　「「「えぇー！」」」
　「俺が仲の良かった人でさ。日露戦争に行ったって人だから、よく遊びに行って菓子とかもらって話を聞いてたんだ」
　「はぁ」
　「それで、そのうちにばあちゃんが一緒に来るようになってよ。「孫が世話になって」なんて言っちゃって。でも、一緒に来たのに、一言も喋らねぇ」
　「そうなんですか」
　「いつも真っ赤になってうつむいててな」
　「ああ、カワイイですね」
　「奥さんは先に亡くなってたんだ。だから自由に恋愛しても良かったんだけどな」
　
　俺は「ヨコハマ」を飲み切り、次のカクテルを頼んだ。

　「じゃあ、どうして」
　「その爺さんがな、部屋に奥さんの写真を立ててたんだ」
　「そうですか」
　「その写真を見る目がな。いつも優しかった」
　「……」

　「まあ、昔の人はみんなそうだ。自分の気持ちよりも相手の気持ちよ。だからみんな優しくて、だからみんな仲良しだったんだよ」
　
　桜花たちがニコニコしていた。

　「いいですね」
　「お前らもな。同じだよな」
　「「「はい！」」」

　三人もカクテルを呑み干し、雑賀が次のものを作ってくれた。




　また、どれも美味いカクテルだった。
　俺たちは楽しく話し続けた。