富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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顕さんと冬の別荘　Ⅸ

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　中へ入ると、芳樹が俺の手を握って俺を引っ張って行った。
　
　「ばかやろう！大物はゆったりと歩くもんだ！」
　「何言ってんだよ！　早く行かないと乗り物に乗れないぞ！」

　俺は笑って一緒に走った。
　最初にジェットコースターに乗った。
　芳樹は俺の隣で万歳をしながら、勇気を示した。
　俺にもやれと言うので付き合った。
　楽しかった。
　丁度昼時になった。

　「おい、腹が減ったな」
　「うん、何か食べようか」
　「芳樹は何が喰いたい？」

　レストランを幾つか見て回った。

　「カレーにするか！」
　「おし！」

　二人でカレーとたこ焼きの店に入った。
　前に子どもたちと一緒に来たことを思い出した。
　二人でカレーを頼み、別にたこ焼きを頼んだ。
　芳樹に好きなだけ喰えと言った。

　「前にうちの子どもたちを連れて、ここで喰ったよ」
　「へぇー」
　「カレーだけで、一人５杯は喰ったな」
　「なんだってぇ！」
　「大食いなんだよ。四人兄弟でな。ステーキなんか、一人１０キロ喰うからなぁ」
　「なんだよそりゃ！」
　「ああ、だからよ。ウンコも半端じゃなくてな。前はよくトイレが詰まって困ったんだ」
　「ゲェー！」
　「だからさ、うちのトイレには割箸が置いてあんだよ。それで砕いて少しずつ流すようにな」

　「おっさん！」
　「あんだ？」
　「カレー喰ってる時にウンコの話はやめろよ！」
　「あぁ！」

　俺はもっと喰えと言って、もう一杯ずつ二人で食べた。

　「割箸持ってトイレに入れよ！」
　「やめろよ！」

　芳樹とまたアトラクションを回った。
　芳樹の案内が上手いのか、一通り回ってしまった。

　ベンチで一休みする。
　俺はジュースを買って来て、二人で飲んだ。

　「あ！」

　知らない子どもが俺を指差した。

　「ん？」
　「おじさん、前にも来たでしょう！」
　「あ、ああ」
　「またやって！」
　「ああ！」

　そう言えば、ここでパフォーマンスをした。
　俺は笑って演舞を見せてやった。
　鋭い突きや蹴りを放ち、段々人垣が出来て行く。
　芳樹も目を丸くして見ていた。

　空中に５０ｍ跳ね上がった。
　突きや蹴りを幾十も放ち地上へ降りる。
　大喝采を浴びた。

　「すげぇー！」

　芳樹が興奮していた。
　俺は手を振って去り、芳樹とクレープ屋に入った。

　「おっさん！　すっげぇな！」
　「おう！」
　「びっくりしたぜ！　なんであんなに高く跳べるんだ？」
　「親父がバッタだったからな」
　「おい！」

　響子と違って騙されない。

　「まあいいじゃねぇか。男って言うのは秘密の一つや二つは持ってるもんだ」
　「そういうもんか」
　「そうだよ」

　芳樹は黙ってニコニコしながらクレープを食べた。

　芳樹がまた俺を誘って幾つかのアトラクションを回った。
　俺も楽しかった。
　こんな子ども用の遊園地なんて、俺が楽しむものは一つもない。
　しかし、芳樹が一緒だと、本当に楽しかった。

　夕方まで一緒に遊んだ。

　「じゃあ、そろそろ帰ろうか」
　
　芳樹が俺をまたベンチに誘った。
　二人でジュースを飲む。

　「おっさん、もう大丈夫か？」
　「なに？」

　芳樹が俺を見て言った。

　「もう大丈夫かって」
　「何のことだよ？」
　「おっさん、すげぇ寂しそうだったからよ」
　「あんだと？」

　「大事な人がいなくなったんだろ？」
　「！」
　「俺、分かるんだ。俺の母ちゃんも死んじゃったからな。同じ悲しさの人は分かる」
　「お前……」

　芳樹が前を向いた。

　「俺の母ちゃんさ、ガンだったんだ。みるみる痩せちゃって、可愛そうに。最後に俺を抱き締めて死んでった」
　「そうだったのか」
　「あれからさ。俺は俺みたいな悲しい人を放って置けないんだ」
　「そうか」
　「時々いるんだよな。俺みたいに、どうしようもなくて困っても泣けない人がさ」
　「……」

　「だからさ、一緒に遊んでやるんだよ」
　「俺よ、もう４０歳過ぎてるんだけどな」
　「だから？」
　「お前みたいなガキに慰められてもなぁ」
　「関係ねぇだろう、大事な人を失くしたら、年は関係ねぇ」
　「……」
　「おっさん、相当大事な人だったんだろ？」
　「まあな」
　「絶対に死んで欲しくなかった人だろ？」
　「その通りだ」
　「だったら関係ねぇだろう」
　「そうだな」

　なんだこいつは、と思う一方で、芳樹の言うことが心に染みた。
　ガキに慰められる不甲斐なさを感じることも無かった。

　「おっさんは強い人だよな」
　「そうでもねぇな」
　「強い人ってさ、泣くことが出来ないんだよ」
　「そうなのか」
　「だから一層辛いよ。そういうもんだよ」
　「そういうもんか」

　俺の電話が鳴った。
　出ると、芳樹の父親だった。

　「今、花屋敷の前にいるんです」
　「そうなんですか。こっちもそろそろ帰ろうかって話してたんですよ」
　「じゃあ、入り口で待ってます」
　「分かりました」

　俺は芳樹と一緒に出口へ向かった。
　芳樹が、また俺の手を握ってくれた。

　外へ出ると、私服姿の男が手を振って立っていた。

　「芳樹の父親です」
　「石神高虎です。今日は芳樹君が俺に付き合ってくれて、本当に楽しかったです」
　「そうですか、ご迷惑をお掛けしました」
　
　父親は俺に金を渡そうとしたので、断った。

　「俺が付き合ってもらったんですから」
　「そうですか。こいつはちょっと変わった子どもでして」
　「そうですね！」

　父親が笑った。
　俺は良ければと、一緒に食事をしようと話した。
　父親は笑って、じゃあ、と言ってくれた。
　近くの焼肉屋に入る。
　俺は好きな物を頼んでくれと言い、自分でどんどん注文した。
　ビールも頼む。

　「今日は芳樹君に本当に楽しませてもらったんですよ」
　「そうですか。それは良かった」

　父親は嬉しそうにそう言った。

　「こいつの母親が死んじまってね。それ以来、どういうわけか寂しそうにしている人を放って置けないようで」
　「ああ、聞きました」
　「最初は危なっかしいんでやめるように言ってたんですけどね。どうにも言うことを聞かなくて」
　「そうでしたか」

　だから見ず知らずの俺と一緒にいることを許してくれたのだろう。
　これまでも、何度もあったようだ。
　芳樹は美味い美味いと騒ぎながら焼肉を食べていた。
　
　「自分にはよく分からないんですけどね。こいつが一緒にいたいって人は、みんな大事な人を失くした人間ばかりで」
　「はい」
　「石神さんも？」
　「そうです。一月前に大事な恋人を」
　「そうでしたか」

　芳樹が俺にどんどん喰えと言った。

　「言われるまでもねぇ！」

　俺はガンガン焼いて食べた。
　父親には言わない。

　「おっさん、喰い過ぎだぜ」

　父親に頭をはたかれていた。
　俺は笑った。

　「お父さんもどんどん食べて下さいよ」
　「はい、遠慮なく」

　うちの子どもたちの「喰い」の話をし、二人が爆笑した。

　「高い箸がバキバキ折られるからさ、チタンの箸にしたら、今度は火花が散るわ刺される奴が出るわで。だから割箸にして、折れたら１分休みにしたのな」
　「「アハハハハハハ！」」
　「うちは客もよく来るんで大変なんだ。客が肉が喰えなくてさ。だから「お手」を覚えさせた。そうしたら物凄い目で俺を睨んでくるしよ！」
　「「アハハハハ！」」

　「最近は「もっと上品に喰え！」って言うと、日本舞踊を踊るのな。でも２秒間だけな」

　爆笑した。

　「芳樹、うちに今度喰いに来いよ」
　「いいよ」
　「なんでだよ！　怖いのか？」
　「違うよ」
　「じゃあ、どうして？」

　芳樹が笑って言った。

　「おっさん、もう大丈夫だろう？」
　「え？」

　「おっさん、顔が違うよ。最初は見てらんないくらいに辛そうだった。でも今は大丈夫になったよ」
　「そうか」
　「俺も結構忙しいんだ。おっさんみたいな人が他にもいるからな」
　「そうか。そりゃ大変だな」

　芳樹が俺を見て微笑んだ。

　「おっさん、優しい人だろ？」
　「全然！」

　「おっさんは優し過ぎるんだよ、それに強すぎる。だから悲し過ぎるんだよ」
　「そうか」

　亜紀ちゃんにも、似たようなことを言われたことを思い出した。
　自分では全然分からない。

　「優しいよなぁー！　堪んないくらいにさ！」
　「お前のお陰だよ。俺は芳樹みたいな優しい人間に囲まれてるからな。こんな俺も、自然に少しは優しくなるんだろうよ」
　「逆だけどな。まあ、いいや。おっさんはもう大丈夫だしな」
　「芳樹、ありがとうな」
　「いいって」

　不思議な奴だった。
　ガキには違いないが、生意気とは全く思えなくなっていた。
　俺は芳樹に助けられた。
　俺の中で凍っていた何かが溶けて行ったのを感じた。

　支払いは自分がすると言う父親を止めて、俺がすべて払った。
　当然だ。
　あの父親も、芳樹の不思議な力を分かっているのだろう。

　「芳樹」
　「なんだ？」
　「今日は世話になった。これは恩義だ。今度はお前が困っていたら、必ず俺が助けるからな！」
　「いいって」
　「ダメだ。人間は恩義を果たさなくてはならん。いつか必ずな」
　「分かったよ」
　「じゃあ、またな！」
　「ああ、おっさん、がんばれよ！」
　
　芳樹が父親に手をつながれて帰って行った。

　俺は二人の姿が見えなくなるまで、頭を下げ続けた。

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