富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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虎の日本刀

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　麗星たちが帰った土曜日の午後。
　俺は自分の寝室の絵画の掛け替えを考えていた。

　双子悪魔にリャドを踏みつぶされて以来、ベッドの頭の絵画を何度か変えている。
　鴨井玲の人物像にして、ブラマンクの花瓶の花にして、ビュッフェの静物画や小磯良平の人物画、ドラクロワのパリの街角なども掛けてみた。
　一時的には面白いのだが、どうにも俺の寝室には似合わない。
　あのリャドの「カンピン夫人」には到底及ばない。
　
　俺が収蔵庫から絵を何枚も運んでいるので、柳と双子が興味を示して見に来た。

　「見てもいいですかー」
　
　ハーが言う。

　「おう、いいぞ」

　三人が部屋に入って来て、俺が拡げた絵を熱心に見る。

　「お前らにぶっ壊されたからな！」
　「「エヘヘヘヘヘ」」

　双子悪魔が笑った。

　「おい、なんか意見があったら言ってくれ」
　
　三人が真剣に選び出した。
　
　「あ！　これいいよ！」

　ハーが一枚を選んで他の二人に見せた。

　「うん！　いいね！」
　「これ、絶対いいよ！」

　速水健二の『青の虎』（第一作）だった。

　「やっぱりこれか」
　
　白い月の下に、仄かに青い桜。
　舞い散る花びらの下に、青い虎が立っている。
　僅かにこちらに向けた顔が精悍でいて優しい。

　俺はその絵を壁に掛けてみた。

　「いいよ！」
　「最高だよ！」
　「これはいいですね」

　三人とも喜んだ。
　俺は三人に手伝わせ、他の絵を仕舞い、また速水健二の絶筆の『青の虎』を出した。
　俺の部屋で開いて見せた。
　亜紀ちゃんと皇紀も来た。

　「これは！」
　「凄いよ！」

　ルーとハーが叫んだ。

　「これ、タカさんの顔ですよね！」

　亜紀ちゃんが言った。
　やはり、そう見えるか。

　俺はこの絵を描いた速水健二の話をした。
　以前に真夜と偶然に会った時に話したとも言った。

　「真夜から聞いてない！」

　亜紀ちゃんが怒る。
　俺は笑って宥めた。

　双子は、こっちの作品は素晴らし過ぎて毎日は見れないと言った。
　俺もそう思う。
　全身全霊を掛けて速水が描いた作品だ。
　凄みがあり過ぎる。

　

　三時になり、絵を片付けてお茶にした。

　「タカさん、そういえば前に竹ノ内晴美の絵を見せてもらいましたよね？」
　
　ルーが言った。

　「ああ、見せたな」
　「ああ！」

　柳も思い出した。
　亜紀ちゃんと皇紀は知らない。
　ルーが二人に説明した。

　「タカさんがもらった最後のデッサンは、Ｋ県の美術館にあるんですよね？」
　「ああ、そうだ」
　「見たい！」

　ルーが言い、他の四人も是非見たいと言った。
　俺がモデルになったと聞いたからだ。

　「じゃあ、明日にでも出かけるか」
　「「「「「はい！」」」」」

　俺は念のために県立美術館に電話をし、竹ノ内晴美の絶筆と最後のデッサンを観れるか問い合わせた。
　今も常設で掛けてあるという。
　名前を聞かれ、名乗ると学芸員のその人は俺のことを知っていた。

　「デッサンを寄贈下さった石神様ですよね？」
　「ええ。そちらなら一番大事にして下さると思いまして」
　「ありがとうございます！　では、明日お待ちしております！」

　俺も礼を言い、電話を切った。

　翌日の日曜日。
　ハマーで出掛けた。
　葉山なので、２時間ほどだ。

　珍しく子どもたちが美術に興味を持っている。
　双子は以前からあったが、亜紀ちゃんと皇紀はまったくだ。
　柳は俺の家に来てから興味を持つようになった。

　亜紀ちゃんは「タカさんヒストリー」と銘打って大興奮だ。
　まあ、理由はともあれ、美術に興味を持ったのは単純に嬉しい。

　駐車場にハマーを入れ、俺たちは美術館の中へ入った。
　企画展があったが、それも一通り眺める。
　そして、目的の竹ノ内晴美の作品に向かった。

　絶筆の他、数点が掛けられている。
　子どもたちは、真っ先に絶筆を見た。

　「凄いね！」

　全員が呆気に取られていた。
　まず、巨大な炎の柱が目を引く。
　そしてその中心に立つ男。
　離れて跪く女。
　俺と竹ノ内晴美なのだろう。
　天空の蓮の池が神々しい。

　双子がお互いの耳元で囁き合っている。

　「あ！　これ！」

　亜紀ちゃんが少し離れた場所にあったデッサンを見つけた。
　竹ノ内晴美の最後のデッサンだった。
　俺の顔、全身、そして日本刀を咥えた虎だ。

　デッサンには説明文があり、俺の寄贈だということと、竹ノ内晴美の最後のモデルデッサンであることが記されていた。
　末期がんの壮絶な痛みの中で俺のデッサンをし、絶筆を仕上げたと書かれている。

　「タカさんの名前がありますね！」

　亜紀ちゃんが喜んだ。
　俺たちが見ていると、昨日電話を受けたという学芸員が来た。
　名刺を交換する。

　「素晴らしいデッサンです。絶筆ももちろん素晴らしいのですが、このデッサンこそ、竹ノ内晴美の真骨頂が伺えます」
　「そうですか。本当に１０分で描いたんですよ。まあ、その後でも手を入れたのでしょうが」
　「そうなんですか！」
　
　学芸員が驚いていた。
　知らない情報のようだった。
　俺は竹ノ内晴美のアトリエに呼ばれた経緯を話した。

　「石神さんがモデルだということは存じておりました。竹ノ内晴美の日記にも書かれていますので」
　「そうですか」
　「人生の最後に、最高のモデルを得て最高の絵を描けた喜びが綴られていました」

　学芸員は俺に様々な話をしてくれた。

　「タカさん！　これ！」

　ハーが叫ぶ。
　俺は静かにしろと窘めた。
　俺を呼んでいるので近寄ると、虎のデッサンを指差している。
　俺はよく見ようと近付いた。

　「！」

　虎が口に咥えている日本刀の握り近くに、「五芒星」が描かれていた。
　反対の先はぼやけていて見えない。

　まさしく、「五芒虎王」だった。
　俺は学芸員に写真を撮っても良いか尋ねた。

　「普段は撮影禁止なのですが、私が同席しているから結構ですよ。他ならぬ石神さんですし」

　俺は礼を言い、柳にスマホで絶筆とデッサンの写真を撮らせた。
　学芸員には外には出さないと約束する。

　俺たちは礼を言って出た。

　遅くなったランチは、地中海レストランに入った。
　ハラペコの餓狼たちが、店ごと喰う勢いで食べた。
　
　「「本日のスープ」が無くなりました」
　「じゃあ、「明日のスープ」を！」
　「リブロースステーキはもう」
　「他の部分を！」
　「ブイヤベースはディナーのみでございまして」
　「じゃあ、夜まで居座るよ！」

　もう二度と来ないでくれと言われた。
　でも、子どもたちは大満足だった。

　結構、衝撃的な発見があったのだが。
　素晴らしい芸術を見たはずなのだが。
　でも、俺も大満足でみんなで楽しく歌いながら帰った。

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