富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

生肉人形

　あれは、亜紀ちゃんからみんなで「ドミノ」を一生懸命に作っていたと聞いた後だった。
　裏の衣裳部屋に行き、倒れた沢山のドミノを見た。

　「あー、私も一緒にやりたかったなー」

　楽しかったに違いない。
　今度、亜紀ちゃんにもう一度やろうと話してみようと思った。

　部屋を出て、戻ろうとすると廊下の奥に何かが置いてあるのを見つけた。

　「アレ？」

　一番奥の部屋は、石神さんから絶対に入るなと言われている。
　吉原龍子さんの遺品が仕舞ってあるそうだ。

　「相当ヤバいものも多い。だから絶対に入るな」

　そう、石神さんが言った。
　その部屋の扉の前に、人形が置いてあった。
　小さな、黒人の子どものものだ。
　チョコレート色の顔で、野球のユニフォームを着ている。
　頭にはどこの球団のものかは知らないが、キャップを被っていた。
　目がクリっとしていて非常に愛らしい。
　口元が優しい笑顔になっている。

　「カワイイ！」

　手に取った瞬間、辺りが暗くなった。

　「え！」

　真っ暗だ。
　何が起きたのか分からずに怖かったが、必死で周囲を手探りした。
　壁があった。
　もっと探るとドアノブが見つかった。
　回しても鍵が掛かっている。
　でも、ドアノブにつまみがあり、捻ると鍵が開いた。
　ゆっくりとドアを開ける。

　明るい廊下、さっきまで自分が立っていた廊下だった。

　「なにこれ！」

　怖くなってすぐに廊下に出てドアを閉めた。
　石神さんが言っていた、「絶対に入るな」という部屋だった。
　私はすぐに離れ、自分の部屋へ戻った。
　誰にも会わなかった。
　
　人形を抱いていた。





　自分の部屋に入り、ドアを閉めると少し落ち着いて来た。
　人形をデスクに乗せる。

　「カワイイね」

　人形の頭を撫でた。
　人形が微笑んだような気がした。

　「これ、どうしよう」

　これは、あの廊下で確かに拾ったものだ。
　部屋の中ではない。
　そういう言い訳が浮かんで来た。

　「カワイイよ」

　石神さんの家のものなのだから、ちゃんと話さなければならない。
　でも、自分との「運命」で出会ったような気がしてならなかった。
　そういう思いがどんどん強まり、石神さんに話すのを先延ばしにした。

　「ちょっと借りるだけ！　何日か経ったら、ちゃんと話そう」

　私は人形に夢中になった。





　大学でちゃんと勉強し、家事をやり、石神さんから任されている顕さんの家の掃除もちゃんとやる。
　そして、今自分に求められている「対妖魔技」の研究。
　これを毎日必死でやった。

　あの人形を自分の部屋に置いたことで、石神さんのためにやることを、一層必死にやった。
　亜紀ちゃんやルーちゃん、ハーちゃんからはしょっちゅうやり過ぎだと言われた。
　家の手伝いはいいからとも言われる。
　でも私は尚のこと、やらせてもらった。
　そうすることで、あの人形のことを黙っている言い訳にしていた。

　食事をしてお風呂に入って部屋に戻る。
　あの人形がいつも待っていてくれる。

　「終わったよー！」

　人形はベッドの枕元に置くようになった。
　それを抱き上げてキスをする。

　「今日もカワイイね！」

　人形に話し掛け、一緒に眠る。
　それが毎日の楽しみになっていた。




　そのうちに夢を見るようになった。
　「対妖魔技」の練習の夢だ。
　夢の中で人形が出て来て、一緒に動く。
　私がその動きをなぞってみる。

　「あ！」

　自分の驚く声で目が覚めた。
　すぐにベッドを出て、夢の中の動きを真似てみる。

　「これは！」

　今まで闇雲にやっていたことから、何かが見えた気がした。
　その後も何度も、夢の中で人形が教えてくれた。



　ある日、三時のお茶に遅れ、一人でお茶を飲んだ。

　「もう、柳さん！　三時のお茶はみんなで飲みましょうよ！」
　「うん、ごめんね」
　「練習に夢中になり過ぎです！　休みながらやらないと、効率も下がりますよ？」
　「ごめん。気を付けるから」
　「ほんとですよ！」

　亜紀ちゃんに怒られた。
　私はお茶を飲んで、おやつのクッキーを自分の部屋に持って帰った。
　人形をデスクに座らせる。

　「いつも夢でいろいろ教えてくれてありがとう。お礼に一枚どう？」

　人形の前にティッシュを敷いて一枚置いた。
　そのままベッドに横になり、ウトウトした。

　ルーちゃんに、夕飯だと呼ばれた。

　「あ、ごめんね！　手伝わなかった！」
　「いいって。亜紀ちゃんが寝かせてあげようって言ってたよ」
　「え！」
　「柳ちゃん、さっきも亜紀ちゃんが言ってたけど、無理はダメだって。タカさんも心配してるんだよ？」
　「石神さんが！」
　「当たり前じゃん！　柳ちゃんのことが大事なんだから」
　「そ、そうか！」

　超絶、嬉しかった。
　部屋を出ようとして、何気なく机を見た。

　「あ！」
　「なーに？」
　「あ、なんでもない」
　「ふーん」

　人形の前に置いたクッキーが消えていた。




　それから時々食べ物を置くようになった。
　おやつの残りや食事の残り。
　目の前では動かないが、私が眠ったり、他の方を見ている間に消えている。
　不思議だった。
　そして、食べ物を置くようになってから、夢も頻繁に見るようになった。
　私は夢で確かな手応えを感じ、だから食事を置く頻度も量も増えた。

　食事は亜紀ちゃんが管理している。
　自由に食べてもいいのだが、亜紀ちゃんに必ず断らなければならない。

　「亜紀ちゃん、お肉をちょっともらってもいいかな」
　「はい！　どうぞどうぞ！」
　「じゃあ、ちょっとだけ」

　私は生肉をちょっと貰った。

　「え？　それだけですか？」
　「うん」

　小皿に入れて部屋へ持ち帰った。
　何となく、人形が生肉を欲しがっているように感じた。

　デスクに人形を置き、小皿の生肉を前に置いた。
　私は見ないようにベッドに横たわり、目を閉じた。

　５分後。
　デスクを見ると、生肉が消えていた。

　「やった！」

　とても嬉しかった。
　人形が欲しがっていたものをあげられたと思った。
　夢の中でも本当に喜んでいて、もっと食べたいと仕草で示した。
　私も嬉しくなり、毎日生肉を持って行ってあげた。




　その週末に、石神さんに呼ばれた。
　亜紀ちゃんとハーちゃんもいる。

　「柳、最近生肉を欲しがっているそうだな？」
　「はい」
　「調理をしないで、部屋に持ち込んでるそうじゃないか」
　「えーと……」

　亜紀ちゃんから聞いたのだろう。
　私は返答に困った。

　「生で食べてるのか？」
　「いえ、そういうわけじゃ」

　「タカさん！」

　ハーちゃんが叫んだ。

　「見えたよ！　これは不味いよ！」
　
　石神さんがハーちゃんを見ている。

　「柳ちゃん！　正直に言って！　大変なことになってるよ！」
　「え？」
　「柳！　言え！　生肉を何に使ってる！」
　「あの、人形に」

　「見えた！　ヤバいよ！」
　「え？」

　石神さんに腕を掴まれた。
　そのまま私の部屋へ連れて行かれる。
　ハーちゃんが一緒に来る。
　ルーちゃんも呼ばれた。
　亜紀ちゃんは、リヴィングにいるように、石神さんに言われた。
　私は混乱していた。

　ドアを開け、石神さんが一人で入る。

　「あれか！」

　ベッドの人形を見つけた。
　
　「そうだよ！　タカさん、気を付けて！」
　「なんだ、これは！」

　石神さんは一度人形をベッドに置き、自分の部屋へ一旦入った。
　すぐに「虎王」を持って戻って来た。

　「柳！　何だこれは！」
　「はい！　すみません！」
　
　石神さんが、「虎王」で人形を両断した。

　「石神さん！」

　私はあまりのことに叫んだ。
　「私の」カワイイ人形が無残に壊された。
　しかし、床に落ちた人形を見て、息を呑んだ。

　「お前、これをどこから拾ってきた！」
　「え、あの……」

　「「柳ちゃん！」」

　気を喪って倒れた私を、ルーちゃんとハーちゃんが支えてくれた。




　目が覚めると、石神さんのベッドの上だった。

　「あれ……」
　「起きたか、柳」

　石神さんが、ベッド脇で椅子に座って私を見ていた。

　「大丈夫か？」
　「石神さん……」

　私は落ち着いて、あの人形のことを話した。
　石神さんは黙って聞いていた。

　「あの部屋に入ったのか」
　「いえ！　確かに廊下で拾ったんです！　でも気が付いたら、あの部屋の中で……」
　
　石神さんが、ルーちゃんとハーちゃんを呼んだ。
　私を観させる。

　「どうだ？」
　「もう大丈夫っぽい」
　「柳ちゃん、危なかったんだよ！」

　私もゾッとしていた。
　あれほどカワイらしい人形が、石神さんに斬られて床に落ちた時、鋭い歯をびっしりと生やした猿の人形に変わっていた。

　「でも！　夢の中でいろいろ教えてくれたんです！　あの「対妖魔技」に凄い進展があったんですよ！」

　石神さんは「見せてみろ」と言い、庭に連れ出した。
　ルーちゃんとハーちゃん、それに今度は亜紀ちゃんも来る。
　亜紀ちゃんが心配そうな顔で私を見ていた。

　私は人形に教わった「型」を見せた。

　「柳ちゃん、それって違うよ」
　「うん。妖魔に自分の生命をあげる技だよ」
　「え！」

　「あのね、あの人形は生命を吸い取るものだったの」
　「そのうちに、柳ちゃんの血とか肉とか欲しがったはずだよ」
　「そうなったら、柳ちゃんは多分乗っ取られてた」
　「もちろん、死んでたよ」

　「そんな！」

　石神さんが私を抱き締めてくれた。

　「柳、申し訳ない！　俺の責任だ！」
　「そ、そんな、石神さん！」
　「お前をそんなに危険な目に遭わせてしまった！　本当に済まない！」
　「いえ、私が勝手に！」

　


　何故、鍵の掛かっていたはずの部屋に私が入っていたのかは分からない。
　石神さんはその後、道間麗星さんを呼んであの部屋について相談された。
　麗星さんがドアと部屋に御札を置いたり、色々なことをされた。
　詳しくは教えてもらえなかったが、危険なものもあるが、有用に使えるものも多いそうだ。
　石神さんは廃棄を口にしていたが、麗星さんから止められた。

　廊下にもう一つ頑丈な扉が作られた。
　そこにも霊的な結界が設けられている。
　特別な監視装置も設置され、近づくと警報が鳴るようになった。




　もちろん、私は絶対にもう近づかない。