富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青森 ねぶた祭 Ⅲ

　翌朝。
　１０時頃に佐藤先輩に揺り起こされた。

　「石神、そろそろ起きろ」
　「え、あ、はい」

　多少頭が痛むが、それほど酷い二日酔いでは無かった。
　もちろん、佐藤先輩は何の変化もない。

　「少し飲ませ過ぎたな、すまん」
　「いや、少しって量じゃ」
　「ワハハハハハ！」
　「アハハハハハ！」

　俺も笑った。

　下に降りて、遅い朝食を頂いた。
　塩辛に味噌汁だけだ。

　「このくらいでいいだろう。もうすぐ昼で、木村が来るんだ」
　「ああ、そうですか！」

　食事の後で顔を洗い、着替えた。
　昼食までの間、佐藤先輩と将棋をした。
　学生時代から、二人でよく将棋を指した。
　悪いが、一度も負けたことが無い。
　
　「お前はいつまで経っても先輩を立てるってことを学ばねぇな！」
　「アハハハハハ！」

　昼前に木村が来た。
　一緒に外へ連れられ、寿司をご馳走になる。
　やはり格別に美味い。
　少し飲もうと言う佐藤先輩を、木村と二人で必死に止めた。

　「木村、夕べよ。日本酒を１３本空けたんだぞ！」
　「何！　お前よく平気だな！」
　「ばかやろう！　俺が潰れた後でまた佐藤先輩が独りで飲んでんだ！　だらけてられねぇだろう！」
　「ワハハハハハ！」

　佐藤先輩は、あの後で２本空けたと言った。
　木村と呆れた。

　「肝臓壊したら、俺が治しますからね」
　「宜しくな！」

　怪物のような人だ。

　三人で祭りの出店が立ち始める街を散策し、また家に戻った。

　「少し寝よう。今晩は《跳ねる》からな！」
　「？」

　木村は承知しているようだ。
　さっさと用意された布団に横になって目を閉じた。
　俺も疲れていたので、すぐに木村の横で眠った。

　５時頃に起こされ、夕飯を頂いた。
　魚の寄せ鍋だった。
　味噌が絶妙に美味く、木村と大分多く頂いた。

　佐藤先輩が浴衣を貸してくれ、木村も持って来た浴衣を着た。
　花笠を俺に被せ、赤い布を両肩に巻いてくれる。
　木村は自分でやっていた。

　「いてぇ！」

　安全ピンが俺の横腹に刺さった。

　「ああ、悪ぃ！」

　佐藤先輩が笑って言った。
　鈴を付けてくれているようだった。
　しかも、百以上ある。

　「石神はいい男だからな。きっと大勢に鈴をねだられるぞ」
　「はい？」

　木村は笑って「そうでしょうね」と言った。
　佐藤先輩も自分で用意をし、木村が鈴を付けるのを手伝った。
　俺よりも大分少ない。

　「よし、行こうか！」
　「「はい！」」

　俺たちは佐藤先輩のご両親に見送られ、家を出た。

　



　まだ陽は明るかったが、既に祭りは始まっているようだった。
　長い紐が張られ、みんなが跨いで跳ねている。

　「「ラッセーラッセーラッセイラ！」って言いながら跳ぶんだ」

　木村がやってみせた。
　片足ずつ跳んで、跳ぶ足を入れ替える。
　単純だが面白い。
　しばらく木村と一緒にやっていると、佐藤先輩が満足そうに頷いた。

　「暗くなると、山車が出て来る。そこからが本番だ」
　「ああ、あの勇壮な山車ですね！」
　「それまで、軽く飲んでるか」

　俺と木村は笑って「仕方ねぇ」と言った。

　おでんの出店でコップ酒を飲む。
　佐藤先輩はグイグイと飲んでたが、俺と木村はゆっくりと飲んだ。




　やがて日が暮れ、多くの人で賑わって来た。
　沿道の両側には観光客も出て来る。

　一際明るいものが近付いて来た。
　ねぶたの山車だ。

　「行くぞ！」
　「「はい！」」

　俺たちは踊る「跳人」の中に入り、一緒に跳ねた。
　
　《ラッセーラッセーラッセイラ！》

　声を張り上げながら、跳ねる。
　楽しかった。
　佐藤先輩が俺を振り向いて笑った。
　俺も木村を向くと、木村も笑っていた。

　《ラッセーラッセーラッセイラ！》

　何時間もそうやって跳ね続ける。
　俺が多分、一番体力があったのだが、最初に潰れた。

　「佐藤先輩！　石神が限界です！」
　「おう！」

　二人に脇に連れて行かれた。
　足が痺れている。

　「すいません！　でも楽しかったですよ！」
　「そうか！」

　木村がビールを抱えて持って来た。
　三人で飲む。
　美味かった。

　「少し休んでから、またやるぞ！」
　「「はい！」」

　歩道に置かれたベンチに座り、祭りを眺めた。
　
　「あの「ラッセーラー」というのはな。元々は「蝋燭を出せ」という意味だったらしい」
　「へぇー、そうなんですか」
　「ほら、石神。あの美しく輝く山車な。あれは昔は蝋燭の灯だったんだよ」
　「なるほど」
　「でかい山車にはたくさんの蝋燭が必要だ。だから、必死で集めたんだな。もちろん、今は電灯だけどな」
　「はい」

　俺たちはしばらく、美しく輝きながら練り歩く山車を見た。

　「あの掛け声で、あの山車が輝くんだ」
　「はい」
　「お前、思い切り輝かせてやれよ」
　「！」
　「あの世でよ。きっとあいつは喜んで見てくれるよ。紺野は綺麗なものが大好きだったよな」
　「はい！」

　俺たちはまた、一緒に跳ねた。
　俺も精一杯に叫んで精一杯に跳ねた。

　途中で木村が休みながらやれと言った。
　跳ねる高さを低くして、その代わりに「粋」な感じでやるんだと教えてくれた。

　「お前よ」
　「なんだ？」
　「もっと早く教えてくれよ！」
　「アハハハハハ！」

　俺はそうやって休みながら跳ねた。




　祭りが終盤になり、いよいよ盛り上がって来た。
　最後の力を振り絞り、みんなが思い切り跳ねた。




　くたくたになって、佐藤さんの家に戻った。
　ご両親が明るく出迎えてくれる。

　風呂を頂き、俺たちはまた豪華な食事を頂いた。
　遅い時間まで待っていてくれ、申し訳なかった。

　「楽しんで来られましたか？」
　「はい！　それはもう！」

　俺がそう言うと、佐藤先輩のお母さんが笑った。

　風呂を頂き、また佐藤先輩の部屋で飲んだ。
　しかし、その晩は佐藤先輩が早々に潰れた。

　「あれ？」

　木村が訝しむ。

　「夕べ、目一杯に飲んだしな。それに、祭りで思い切り跳ねてくれたんだろうよ」
　「くれたって？」

　「俺のためだ。佐藤先輩は、山車を輝かせるために、精一杯に跳ねてくれたんだよ」
　「ああ、紺野のためか」
　
　俺はその名前が出ても、もう涙は出なかった。

　「そう言えばよ、やっぱり石神の鈴は全部無くなったな」
　「なんだ？　そういうものじゃないのか？」
　「ばかやろう！　俺も佐藤先輩も全然だっただろう！」
　「そうか？」

　祭りの最中、特に終わった直後に女性に囲まれた。
　俺の浴衣の鈴を欲しがったので、自由に取らせた。

　もみくちゃにされたので、よく覚えてはいない。

　


　一つだけ。

　「これは私のだよね！」

　そう言って、俺の胸元につけられた鈴を持って行った声を覚えている。
　他の声はよく分からなかった。

　奈津江の声に似ていたようにも思う。
　



　その鈴だけは、俺が自分で付けたものだった。