富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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別荘の日々：　XⅢ　平井組

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　「おい、トラが平井組と揉めたらしいぞ！」

　石神を除く幹部たちが、井上を中心に話し合っていた。
　石神はバイトでいなかった。
　最初から呼ぶつもりも無かった。
　
　「平井組って、あのイケイケのヤバい組だよな」
　「ああ、日本刀持ち出して、相手を切り刻むこともあるって」
　「逆らった奴は全員ひでぇやられ方らしいよな」
　「まともに生活できねぇってよ」
　「死人も出たらしいしな」

　幹部９人が不安そうに話している。

　「とにかく、トラを守らなきゃならない。誰か、平井組に伝手はないか？」

　総長の井上が言った。

　「一人、顔なじみが。そんなに親しくはありませんが、繋ぎはやってくれると思います」
　「早急にやってくれ。トラとぶつかれば、確実に死人が出るぞ」
　「平井組が潰されるってことも」
　「バカ！　その前にトラが人殺しになる！　あいつは絶対にそんな奴になっちゃいかん！」
　「はい！」

　「ほんとにな。トラだったら逆に潰すかもしれない。でも、相手も相手だ。殺し合いになる可能性も高い」
　「そうですね」

　井上たちは、数日後、平井組に出掛けた。

　「おう、お前ら「ルート２０」か」
　「はい」

　井上の他、三人が付いていた。

　「頭を張らせてもらってます、井上です」
　「へぇ」

　平井組の事務所に隣接する、道場だった。
　１００坪ほどもある広さで、木刀が数十本無造作に箱に突っ込まれ、壁には日本刀が２０振りも掛けてある。
　井上たちは、床に正座させられた。

　一番上らしい大柄な男が腕を組んで立ち、その左右に組員１５人が同じく立って井上たちを囲んでいた。
　みんな、木刀を手にしていた。

　「俺は安藤ってんだ。若い頃は修験道で荒行をしててな。今じゃお前らみてぇなワル相手に荒行よ」

　男たちが笑った。

　「それで、お前ら、詫びを入れに来たってか」
　「はい。うちのトラがお宅の組の方にちょっかい出したと聞きまして」
　
　安藤と名乗った男が、床を思い切り踏んだ。
　井上たちは、少し宙に浮くほどの振動を感じた。

　「ちょっかいじゃねぇ！　あの「赤虎」はうちのモンを殺そうとしやがった！　ふざけたこと言ってると殺すぞ！」

　井上たちは脅えた。
　だが、井上は気力を振り絞って口にした。

　「申し訳ありません！　どうにか詫びを入れさせて下さい！」
　「「赤虎」を連れて来い！　まずはタマを取ってからだ！」
　「そこをなんとか！」

　全員で土下座した。
　井上たちは、木刀で殴られた。
　抵抗しない。

　「「赤虎」へのケジメはともかくな。お前ら、２０００万持って来い」
　「え！」
　「持って来い！　今月中だ！　そうしたら、お前らの詫びが本物だって認めてやる」
　「分かりました！」
　「その時、「赤虎」も連れて来い。殺しはしねぇ。ただ、足腰立たないくらいはやるぞ」
　「は、はい！」

　井上たちは道場を出た。

　「総長、どうします」
　
　金庫番の木村＝キムが言った。
　金の話になるだろうと、連れて来た。

　「どうも何も、用意するしかない。金はあるな？」
　「まあ、ほとんどになりますが」
　「いい、トラのためだ」
　「はい、それはもう。でも、トラさんは納得しますかね」
　「それは俺が必ずそうさせる。あいつを押さえつけて、一緒にやられるさ」
　「総長！」

　井上が笑った。

　「俺は、散々あいつに世話になった。こんな時こそ、あいつに返さねぇとな」
　「総長……」

　「キム、金はありったけ出せ。そうすりゃ、平井組も少しは手加減してくれるかもしれない」
　「はい！」

　井上は幹部を集め、平井組との話を伝えた。
　全員が石神のために、と納得した。

　「俺らも一緒します！」
　「いや、俺だけでいい」
　「総長！　俺らもトラに世話になってるんです！」

　全員が井上を見ていた。

　「分かった。人数があれば、それだけトラもやられないかもしれないな」
　「はい！」

　平井組と日時を合わせ、石神にも一緒に来るように言った。
　何が起きるのかは黙っていた。
　言えば石神は必ず一人で突っ走る。
　
　井上たちは覚悟を決めた。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「井上さん、俺が一人で行きますって」
　「ダメだ、トラ。向こうも手打ちにするって話が付いてるんだ」
　「えー！　今更何言ってやがる」
　「トラ！　俺の言うことが聞けないのか！」
　「分かりましたよ。井上さんがそう言うんなら」

　幹部が全員揃っていた。
　金庫番のキムまでいる。

　「お前も来んのかよ？」
　「はい！　今日は御一緒させていただきます」

　キムは幹部たちの信頼の篤い男で、だからチームの金を全て任せている。
　喧嘩はそれほどの奴なのだが。

　俺はおかしいとは思いながら、次代を背負う一人になるキムに、井上さんの何かの意向があるのかもしれないと、勝手に思った。

　全員で、平井組の事務所へ向かった。

　俺たちは事務所ではなく、道場へ案内された。
　当然、全員が靴を脱がされる。
　俺は不味いと思っていた。
　俺はともかく、他の連中は普段は硬いライダーブーツでの喧嘩に慣れている。
　それを脱いでの喧嘩は、非常に不利だろう。

　板敷きの床だったが、随分と堅いと感じた。
　本格的な道場だと分かった。
　投げられれば、骨を折ることにもなるだろう。

　俺は靴下も脱いだ。
　滑らないようにだ。

　道場には、既に１５人の組員が待っていた。
　全員道着を着ている。
　もちろん、素足だ。
　俺はそれを見て、手打ちなどではないことを察した。
　井上さんたちはどう話されたか分からないが、こいつらはヤルつもりでいる。
　話し合いならば、道着などは着ない。

　後から、一際大柄な男が入って来た。
　井上さんが、副組長の安藤だと俺に囁いた。

　「お前が「赤虎」か……なんだ、お前は！」
　「あ？」
　「お前、人間か！　いや、俺たちはなんて奴を相手にしちまったんだ……」
　
　なんなんだ、こいつ？

　「おい、キモデブ！　なんか井上さんが手打ちだとか言ってたけどなぁ」
　「トラ！」
　「てめぇらの子分がやったことは、絶対に許さねぇからな！」
　「待て！　お前とやりあうつもりはない！　お前の炎の柱を見たら、もう何もするつもりはねぇ！」
　「なんだぁ？」

　訳の分からないことを口走っていた。

　「トラ、落ち着け！　今日は手打ちに来たんだ！」
　「井上さん、やっぱダメだ。こいつらを見てたら分かりましたよ。こいつら手打ちなんてするつもりはねぇ。最初から俺らをヤルつもりですって」
　「だけど、トラ！」

　「待てって！　もう終いだ！　お前らとはもう関わらない！」
　「安藤さん！　どうしたっていうんです！」
　「お前らも手を出すな！　この「赤虎」って奴はとんでもねぇ！　関われば死ぬぞ！」
　「何言ってんですか。ただのガキじゃないですか」
　「よせ！」

　組員の一人が俺に木刀を振り下ろした。
　素人のものではない、鋭いものだった。

　俺は数舜前からプレッシャーを感じていたので、余裕で避けた。
　俺の脇を木刀がすり抜ける。
　俺はそのまま前に出て、右手を伸ばして男の左の眼球を親指で潰した。
　絶叫と共に、男は木刀を放り出して目を押さえた。
　俺はみぞおちに前蹴りを入れ、下から男の肋骨を粉砕した。

　それが合図となり、男たちが一斉に俺を襲った。
　俺は背中の後ろから、ステンレス棒を抜き出した。
　隠し持っていた。
　俺も最初からヤルつもりだった。
　佐野さんの家族を襲った連中を許すつもりは無かった。
　徹底的にやると決めていた。

　木刀をへし折りながら、男たちの身体を潰して行く。
　これまで加減して振り回すことしか無かったが、今日はフルパワーで振るった。
　男たちに当たった個所は全てひしゃげて潰れて行った。
　半数がやられると、全員が壁の日本刀を取りに向かった。
　その半数が握る前に潰され、日本刀を抜いた奴らも、刀をへし折られつつ、同じ末路になった。

　一応、頭部は手加減し、死んだ奴はいない。
　
　「おい、キモデブ」

　突っ立ったままの安藤という男に声をかけた。

　「これが「赤虎」……」
　「お前、何言ってんだよ。おい、覚悟はいいのか？」

　「トラ！　俺たちは金を！」
　「ああ！　おい、キモデブ！　金を出せ！」
　「違うって！」
　「お前らの命を贖うんだ。覚悟を見せてみろ！」
　「トラぁー！」

　安藤は後ろの事務所に行き、しばらくして戻った。

　「これで勘弁してくれ」

　札束が風呂敷の中に一杯あった。
　こんな大金、見たことねぇ。

　「おし！　井上さん、これでいいですか？」
　「トラ！」
　「ああ！　おい、全然足りねぇ」
　「ヒィ！」

　安藤が酷く脅えた。

　「待て、トラ！　もういい！」
　「はい？　ああ、もういいぞ」
　「はい！」

　「今後お前らが俺たちの前をウロウロしたら、今度こそ殺すぞ！」
　「はい！」

　俺たちが外へ出ると、間もなくバイクの爆音が響いて来た。
　保奈美のレディースのチームだった。

　「トラ！」

　保奈美がバイクのスタンドを立てる間もなく、俺に駆け寄って来た。
　保奈美の仲間が、慌ててバイクを支えた。

　「おい、何しに来たんだよ」
　「だって！　トラが袋にされるって聞いたから！」
　「何言ってんだよ。ちゃんとけじめをつけてきたぜ」
　「トラぁー！」

　保奈美に抱き着かれた。
　なんなんだ。

　「お前！　また危ないことしようとしやがって！」
　「トラが酷い目に遭うって聞いたら！」
　「バカ！」

　軽く頭をはたいた。
　その後で抱き締めた。

　「ありがとうな。でも本当に危ないことは辞めてくれ。俺が堪らないぜ」
　「うん」

　「じゃあ、帰るか！」

　俺が手を挙げた。
　いつもの特攻隊長の合図であり、これでみんなが歓声を挙げて出発するはずだった。
　井上さんたちが呆然として見ている。

　「あれ？」

　そのうちに、井上さんが笑い、他の幹部連中も大笑いした。

　「よし、行くぞ！　今日は祝杯だ！」

　井上さんが号令をかけた。

　「井上さん、それ俺が言う……」

　井上さんが笑って俺の肩を抱いた。

　「まったく、お前は！」
　「はい？」

　キムも大笑いしていた。

　「おい、キム」
　「はい！」
　「ところで、お前でかい鞄持ってるけど、何を持って来たんだ？」
　「はい！　トラさんをお助けするものを！」
　「なんだ、得物を持って来たのか。出せば良かったじゃねぇか」
　「いえ！　トラさんが全部、あっという間に！」
　「そうかぁ」

　俺も笑った。
　とにかく、全員無事で良かった。

　「おい、さっきの金はまた頼むな」
　「はい！　お任せ下さい！」

　俺たちは爆音を轟かせて帰った。
　みんなで楽しく祝宴を挙げた。

　後に、「平井組」は解散した。
　素人のガキにあれだけやられて、もう組の看板は掲げられない。

　人伝に、あの時の安藤という男が霊能者だったと聞いた。
　眉唾だったが、何か特別なものが見えたらしい。
　その力もあって、組でも出世したと聞いた。

　まあ、どうでもいい。
　何かの能力があったとしても、どうしようもないクズだった。
　仲間が散々やられている中で、自分は一つの傷も負おうとしなかった。

　そんな奴はどうでもいい。　

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