富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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御堂家の癒し　Ⅸ

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　昼食はビーフカレーだった。
　俺はジャングル・マスターを誘って同席させた。

　「自分の食事は自分で作る」
　「いいから来い！」

　喰いにくいだろうが、座敷に座らせた。
　カレーが運ばれてくる。
　もう、最初の一人前は皿にルーを掛けた状態で配膳される。

　「うお！　なんだこの美味そうな匂いは！」
　「いいだろ？」
　「ああ！　見た目はウン……」

　俺はジャングル・マスターの頭を引っぱたいた。

　「「「「「いただきまーす！」」」」」

　全員が手を合わせてそう言うので、ジャングル・マスターも合わせた。

　「イタダキマス」

　俺はキリスト教のプレイと同じことだと言った。

　「この食事は、当たり前に喰えるものじゃない。誰かがどうにかして、こうやって目の前に出してくれたんだ」
　「ああ、それに感謝するということか」
　「そうだ。旧い日本ではな、「一宿一飯の恩義」というのがあってな。一晩泊めてもらい、飯を食わせてもらったら、命懸けで恩を返さなきゃならない」
　「すげぇな、日本人！」
　「まあなー！」

　ジャングル・マスターがカレーをスプーンで掬い、口に入れた。

　「やっぱり美味い！　最高だぜ！」
　「そうだろう？」

　ジャングル・マスターはたちまち食べ尽くした。

　「まだ食べるか？」
　「ああ、頼む！」

　俺は笑って二杯目を作ってやった。

　「タイガー！　このレシピを教えてくれ！」
　「ああ、後でメモを渡してやる。だけどな、この「カレー」にはいろいろな種類があるんだ。今回は簡単なもので教えるからな」
　「なんだと！　全部くれよ！」
　「めんどくせぇ。自分で調べろ」
　「おう！」

　市販のルーのものを教えよう。
　小学生でも作れるものを。

　子どもたちが物凄い勢いでカレーを食べて行く。
　ジャングル・マスターは横目で見ながら、自分も必死に食べて行った。
　やはりご飯が尽きた。
　澪さんがうどんを茹でて来た。

　「おい、なんだ、あのヌードルは！」
　「いいから喰ってみろ！」

　ジャングル・マスターは、また違った美味さだと言った。
　箸の使い方はアラスカで慣れている。

　「すげぇな、日本！」

　みんなで笑った。

　俺は食後に食器を片付ける澪さんに言った。

　「あいつね、確かに食事にはうるさいんですけど」
　「はい？」
　「でもね、レパートリーはそんなにないんですよ」
　「そうなんですか！」
　「だから、たまにいろいろ喰わせてやって下さい。大感激で、一層御堂家のために働きますから」
　「分かりました」
　「米も少し分けてやって下さい。ああ、最初にご飯の炊き方も教えて」
　「はい！　喜んで！」

　澪さんが嬉しそうに笑った。
　御堂家の役に立つのが嬉しいのだ。

　食事の片づけを終え、俺たちは出発した。
　御堂家のみなさん、ジェイたち、ジャングル・マスター、そしてオロチたちが見送りに来た。
　ジェイたちはみんな顔を腫らせ、足を引きずり、添木をしたり腕を吊っている連中もいる。
　子どもたちにやられたのだろう。
　幹部連中は、正装だ。
　また御堂に文句を言われている。

　「ジェイ！　ここを頼むぞ！」
　「任せろ！」
　「ジャングル・マスター！　うろうろしてオロチに喰われるなよ！」
　「ワハハハハハ！」

　オロチの頭を抱き、ニジンスキーたちの頭も撫でてやる。

　「亜紀ちゃん！」
　「はい！」
　「こいつらの名前、なんだっけ？」
　「もう！　タカさん！」

　みんなが笑った。
　御堂家のみなさんにも挨拶する。
　柳は数日残る。

　「じゃあ、御堂。また来るからな」
　「ああ。僕も度々お邪魔するからな」
　「全然邪魔じゃねぇ！」
　「アハハハハ！」

　御堂が包装紙に包んだものを俺に渡した。
　
　「今朝やっと届いたんだ。本当は夕べ、お前と一緒に飲みたかったんだけど」
　「そうか。また機会は幾らでもあるさ」
　「そうだね」

　俺たちはハマーに乗り込んだ。

　「ロボ、いるかー」
　「にゃー」

　俺たちは出発した。

　「亜紀ちゃん、御堂に貰った包を開けてくれ」
　「はーい！」

　亜紀ちゃんが振り向いて、後の子どもたちにさっきの包みを渡すように言った。
　助手席で包みを開く。

　「ああ、お酒ですね」

　それは分かっていた。
　亜紀ちゃんが俺に箱を見せる。
　俺はハマーを止めた。

　「おい！　戻るぞ！　もう一泊する！」
　「タカさん！　明日は自衛隊との演習があるんですよ！」

　シュバリエ・アポロンの「ナポレオン」だった。
　親父が大事にしていて、俺が叩き割ったものだ。

　「タカさん？」
　
　亜紀ちゃんが心配そうに俺を見ていた。
　俺は泣いていた。

　亜紀ちゃんが俺の肩を抱いた。
　後ろで子どもたちが心配そうに見ているのが分かった。

　「親父が大事にしていた酒なんだ」
　「タカさん……」

　俺は涙を拭った。

　「おし！　行くぞ！」

　俺はハマーを発進させた。
　この酒は御堂が来た時に飲もう。
　つまみは何にしようか。
　ああ、亜紀ちゃんも飲みたがるだろう。

　「おい、お前ら！　この酒に合いそうなつまみを言え！」
　「え！　えーと、タコワサ！」
　「ばかやろう！　ブランデーだぁ！」
　「キャビア！」
　
　後ろでルーが言った。

　「おう、いいな！　他には！」
　「ハモンセラーノ、ブルーチーズ乗せ！」
　「おお！　なかなか酒飲みのことが分かってるな！」
　
　ハーを褒めた。

　「ジャーマンポテト、岩塩多目！」
　「よし！　皇紀は一緒に飲もう！」

　亜紀ちゃんが必死に考えている。

　「プリン！」
　「あ？」
　「あの、ブランデーはチョコレートも合うって聞きましたので」
　
　最低のつまみだ。

　「最高だな！　よし、同席を許す！」
　「やったー！」

　親父が作ってくれたプリンを用意しよう。
　まあ、合わないが、親父は笑ってくれるだろう。

　俺は親父のプリンが大好きだったからな。

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