富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

その美しい寝顔に

　土曜日の朝。
　俺たちは６時に出発した。

　御堂の家は、つい先日大変な戦場になった。
　だから、一度は今回は辞めようとも思った。
　しかし、正巳さんも御堂も絶対に来てくれと言った。
　もう、毎年待ち遠しくてならないのだと。

　俺たちもそうだ。
　だから、行くことにした。
　但し、二泊。
　そう言うと、ならば初日の昼から来いと言われた。
　前もそうだったが、随分と気合が入っている。
　申し訳ないが、御堂たちが楽しみだと言っているので、俺も了承した。

　子どもたちは好き勝手に車の中で寝る。
　気楽なものだ。
　
　俺は今回は二週間の休みを取った。
　一江たちに任せられるようになったことと、俺に様々な仕事が増えたせいだ。
　御堂の家でも、のんびりとばかりはしていられない。
　防衛システムの再構築もあるし、ジェイたちの訓練の進捗の確認もある。
　別荘に行く４日間はのんびりするつもりだ。
　でもその他に早乙女との連携もあるし、アラスカへも行く。
　そして自衛隊との合同演習もある。
　結構タイトだ。

　亜紀ちゃんが助手席に座っている。
　朝食はみんなに配った。
　亜紀ちゃんも自分の弁当を持っている。
　俺は無い。
　食欲もまだないし、途中で寄るサービスエリアで何か腹に入れるつもりだ。
　子どもたちにも喰わせる。
　御堂家で喰い荒らさないようにだ。
　まあ、無駄だろうが。





　「タカさん、少し召し上がりませんか？」
　「おい、亜紀ちゃん！　病気か！」
　「何言ってんですか！」

　亜紀ちゃんが自分の食事を分けるなんて。

　「ちゃんと、一応タカさんの分も作ったんですよ。召し上がらなければ私が食べますけど」
　「安心したよ」
　「アハハハハ」

　亜紀ちゃんは後ろに向かって、俺の弁当をよこせと言った。
　双子が勝手に開いて間引きしてから寄越す。

　「こら！」

　通じるわけがない。
　亜紀ちゃんは睨みつけたが、諦めて残りを頬張った。

　「しかし、お前らって本当に病気しないよな」
　「そうですか。でも、病気って何でしたっけ？」
　「ワハハハハ！」

　まあ、俺も嬉しいが。
　柳はたまに風邪をひいたりする。
　もちろん軽度で終わるが。
　ロボもくしゃみをして鼻水を出す時もある。
　でも、亜紀ちゃん、皇紀、ルー、ハーは何一つ無い。

　一番寝込んでいるのは俺かもしれない。

　宇留間に撃たれ、クロピョンに殺され掛け。
　双子の奈津江の絵に泣かされ、乾さんの件で大泣きし、そうでなくてもしょっちゅう泣いている。
　アホ丸出しだ。
　これからは注意しよう。

　たちまち弁当を食べ終わった子どもたちは、ゴミを回収していく。
　食後のコーヒーが配られる。
　俺の分も、ちゃんとドリンク・ホルダーに刺さる。

　「オロチは良くなったんですか？」
　「一応、傷は塞がったようだけどな。まだ辛そうらしいよ」
　「可哀そうですね」
　「そうだな。必死で守ってくれたからな。行ったら俺も世話をしよう」
　「そうですね！」

　亜紀ちゃんが、自分も手伝うと言った。

　「そう言えば、双子が何日かいたんですよね？」
　「ああ。あいつらの「手当」で大分良くなったんだよ」
　「いえ、あの。それはいいんですが、私ちょっと心配になりまして」
　「何がだ？」
　「タカさんがいないんで、何かご迷惑をかけていないかと」
　「ああ！　食事とかか」
　「それが一番ですが。その他にも」
　「うーん」

　俺も心配になった。
　
　「向こうに着いたら聞いてみよう」
　「そうですね」

　そういえば、俺がいた日の夜に、あいつら裸踊りをしてやがった。
　亜紀ちゃんに話すと、心配なので今白状させると言った。

　「まあ、もう終わったことだからな。折角みんな楽しみにして行くんだ」
　「そうですけどねー」
　「御堂も何も言って無かったしな。あいつも俺に何でも話してくれる奴だから」
　「そうですかー」

　バックミラーを見ると、もうとっととみんな寝ていた。
　柳の隣で双子がスヤスヤと寝ている。
　ロボは響子ベッドで眠り、その下で皇紀も寝ている。

　「亜紀ちゃんも寝てていいんだぞ？」
　「でも、タカさんに悪いですよ」
　「いいって。俺は向こうに着いたら休むよ」
　「そうして下さいね」

　ハマーは、中央自動車道に入った。




　「タカさん、私、道間家に行ってもいいですか？」
　
　亜紀ちゃんが言った。

　「何をするんだ？」
　「あの、タカさんのお父さんのことを調べたいと」

　そうだろうとは思った。

　「麗星さんがやってくれているよ。大丈夫だ」
　「でも、私もお手伝いしたいんです」

　気持ちは分かるが。

　「亜紀ちゃん、正直に言うよ。俺はまだ受け止めきれてないんだ。事実は分かった。俺も長年の苦痛の一つが和らいだとは思う。でもな、あまりにも突然で、まだいろいろなことを考えてしまうんだよ」
　「そうですか。そうですよね」

　「親父の性格は分かっている。あの親父らしい最期だ。でもな、そうは思っても、他にやりようがあったんじゃないかとも考えてしまうんだよ」
　「はい」
　「そんなことを考える俺がバカだということも分かっている。一人の人間が命を捨てて決断したんだ。それは最高のことだとも思う。でもな、俺はまだそれを認めたくないんだ」
　「タカさん……」

　「俺は親父を信じ切れていなかった。そのためだよ。自分が辛かったからってワガママで、今も親父を責めたくなってしまう。そういう自分が俺は嫌なんだ」
　「はい」

　「もう少し、時間をくれ。頼む」
　「はい、それはもう」

　亜紀ちゃんも悲しそうな顔をする。
　それしか出来ない。
　それも、俺を苦しめる。

　「まあ、くよくよしても仕方が無い。時間が経つのを待とう」
　「はい！」

　俺は亜紀ちゃんに眠るように言った。
　
　「向こうでもいろいろ働いてもらうからな」
　「はい、分かりました」

　亜紀ちゃんが目を閉じる。
　間もなく眠りに落ちた。
　誰よりも早く起きて、弁当を作ったり出発の準備をしていたのが亜紀ちゃんだ。
　いつも、弟妹たちが楽しめるように、万事準備を整える。

　俺の顔を見ると、真っ先に傍に来てコーヒーを淹れたり何かをしてくれてきたのも亜紀ちゃんだ。
　最近でこそ、ルーやハーもそれに倣うようになったが、亜紀ちゃんを見て来たからだ。
　俺に怒られると分かっても、乾さんとの縁を戻してくれた。
　俺が倒れれば、半狂乱になって心配する。
　俺が泣き崩れれば、真っ先に俺を抱えてくれるのも亜紀ちゃんだ。





　「私はずっとタカさんの傍にいますからね」

　そう言う。

　「みんながいなくなっても、私は必ず傍にいます」

　亜紀ちゃんは、きっとそうするのだろう。





　亜紀ちゃんが美しい顔で眠っている。
　若い、白い肌が陽光を精一杯に跳ね返している。
　輝くような美しさだ。

　この子が俺の傍にいてくれるなら、俺はそれでいいだろう。

　俺は笑いながら、ハマーを走らせた。