富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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瑠璃玻

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　あいつが帰った。
　随分と今回は世話になった。
　まさか、こんなに早く、栞と士王に会わせてもらえるとは思っていなかった。

　「あの人がね、おじいちゃんに早く会わせてやろうって言ってたの」
　「そうなのか」

　アラスカで、栞がそう話してくれた。

　「きっと楽しみにしてるから、連れて来たら喜ぶだろうってね」
　「そうだったか。あいつがな」
　「うん。あ、だから喧嘩しないでね？」
　「ああ」
　「もう、二人が喧嘩すると口が汚いんだから！」
　「分かってる」
　「士王がヘンな言葉覚えたら大変だからね！」
　「分かってるよ。喧嘩はしない」
　「ほんとにね！」

　久しぶりに、栞とゆっくりと話せた。
　しかも、曾孫の士王までが目の前にいる。
　一目見て分かった。
　花岡の集大成を実現する子どもだ。

　もう、いつ死んでもいい。
　自分の人生に満足している。
　すべて、あいつのお陰だ。

　懐かしく、昔のことを思い出した。

　あいつのお陰だ。
　

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　父・無有（むう）に命じられ、敗戦間際の中国大陸で「花岡」の実戦を経験した。
　どのような敵も撃破出来ることが分かった。
　本気で戦えば、壊滅しつつある関東軍を盛り返せたかもしれない。
　しかし、それは命じられなかった。
　恐らく、まだ自分には出来ないのだろう。

　日本に戻ってからは、またひたすら「花岡」の技を磨いた。
　そして１８歳の時に、父から命じられて嫁を取った。

　「花岡家の遠縁の娘だ。瑠璃玻（るりは）と言う。今日からお前の妻だ」

　そう紹介されただけだ。
　でも、わしには十分だった。
　１６歳の美しい娘だった。

　その日から瑠璃玻は自分の妻として、共に生活するようになった。
　わしの毎日は全く変わらない。
　ただ、瑠璃玻が食事の用意をし、身の回りの世話をし、そして夜は一緒に寝た。
　
　すぐに、瑠璃玻が美しいだけでなく、心根の優しい女であることが分かった。
　わしのような特殊な男を怖がりもせずに、尽くしてくれた。
　いつの間にか、わしも瑠璃玻を大切に思うようになった。

　子どもはなかなか出来なかった。
　分かっている。
　花岡家の子どもは、非常に出来にくい。
　だから、わしも外で多くの女を囲うように言われた。
　何人もの女たちを抱き、子の数を揃えた。

　ようやく瑠璃玻も妊娠した。
　わしは天にも昇る喜びを感じた。

　「身体を大事にしろ」
　「はい。きっと元気な御子を産みます」
　「頼む」

　瑠璃玻は男児を生み、「雅」と名付けた。
　父・無有は既に亡くなっていた。
　生きていれば当主の権限で、もっと恐ろしい名を付けただろう。
　雅は健康に育って行った。

　一度だけ、三人で花火大会を見に行った。
　珍しく、瑠璃玻がせがんだ。
　わしは忙しいと一度は突っぱねたが、瑠璃玻は何度も頼み込んで来た。

　「なんじゃ、お前らしくもない」
　「申し訳ありません。でも、一度だけで良いのです」

　いつになく折れない瑠璃玻を不思議に思った。

　「何かあったのか？」
　「いえ。でも、雅にも見せてあげたく」
　「そうか」

　腑には落ちなかったが、わしは出掛けることにした。
　門下生に車を出させ、三人で花火見物をした。
　途中で出店があり、瑠璃玻がわしに断って雅にソフトクリームを買った。
　雅が初めて食べるソフトクリームに喜んでいた。

　「美味しい？」
　「はい！　とても！」
　「ウフフフ」

　瑠璃玻も嬉しそうだった。

　「そんなものが美味いのか」
　「はい！　父上！」

　雅がわしの顔を向いて笑っていた。

　大輪の花火が次々と打ち上がり、三人で眺めた。
　大勢の人間の中で、わし一人が緊張していた。
　わしには敵が多い。
　瑠璃玻がわしの手を握って来た。

　「綺麗ですね」
　「ああ」

　わしは一緒に花火を見上げた。
　花火の光に照らされた瑠璃玻の顔が美しかった。
　今でも忘れられない。

　その翌年に、瑠璃玻が死んだ。

　「おい！　しっかりしろ！」

　道場にわしを呼びに来た瑠璃玻が突然倒れた。
　意識が無い。
　すぐに病院へ運んだ。

　「脳腫瘍です。この大きさでは、治療の見込みはありません」

　検査の後で、そう言われた。
　しかも、転移が始まっていた。

　「あと半年とお考え下さい」

　わしは目の前が暗くなった。
　花岡の当主として、わしは研鑽を重ねながら、一族の繁栄のために働いていた。
　随分と残酷なこともした。
　そのことで悩んだことはない。

　「天罰か」

　そう思った。
　わしに降れば良いものを。
　しかし、瑠璃玻に降るのならば、それが最もわしを苦しめることだと分かっていた。

　瑠璃玻は数か月後に意識を完全に喪った。
　痩せ衰えた身体で、何度もわしに「すみません」と言っていた。

　「雅を宜しくお願いします」

　それが最期の瑠璃玻の言葉だった。
　
　医者の言った通り、瑠璃玻は半年後に死んだ。

　雅を厳しくは仕込んだが、自分がやってきたような、残酷な試練は与えなかった。
　考えたことはあるが、いつも、瑠璃玻の最期の言葉が思い出された。　
　雅は表の道場で、門下生に親しまれるようになっていった。
　実力はあるが、「花岡」の神髄に触れることはないだろう。
　それは、わしが次代に授ければよい。
　そう考えるようになっていた。

　「親父。俺は弱いなぁ」
　「そうだな」
　「申し訳ない。でもな、きっといい後継者を生むよ」
　「そうしろ」
　「ああ。だから親父はもうちょっと長生きしてくれな」
　「わかっておる」

　雅は、千両弥太の娘・菖蒲を娶った。
　千両の娘らしく、気立ての良い女だった。

　そして雅が本当に、最高の後継者を生んだ。
　「螺旋の女」。
　花岡家がこれまで飛躍した元となる女がそう呼ばれている。
　花岡家の歴史の奥深くに達する子を産む女。

　「栞」が生まれた。

　雅と菖蒲、そして栞とわしの四人。
　あの時代が最も幸せだった。
　毎日三人が笑い、わしまでも時折笑った。

　
　そして栞は成長し、石神高虎を連れて来た。

　あの日の衝撃は忘れない。
　わしの方が遙かに強かった。
　しかし、あいつに勝てると思えなかった。
　あいつが身にまとっているもの。
　それは人間のものではない。
　自分を抑え切れずに、あいつに襲い掛かっていた。
　
　負けた。

　初見でかわせるはずのない「花岡」の技が、ことごとくあいつに悟られ、崩された。

　その後、栞があいつが連れて来た子どもたちを紹介していった。

　「この双子ちゃんが瑠璃ちゃんと玻璃ちゃんですよ」
　「！」

　わしは必死に動揺を隠し、誰にも悟らせなかった。

　
　《時は巡り、我は佇む》

　わしは、自分が何か重要な時代の輪の中にいるのを悟った。
　石神高虎という男を中心に巡る物語だ。

　そして「花岡」がその中心軸の一つにある。
　わしが瑠璃玻と巡り合ったことも、大きな輪の中での運命だったのだと感じた。

　また、いつの日か、わしは瑠璃玻と巡り合うことが出来るのだろうか。

　あいつならば。

　そう思ってしまう自分に笑った。
　わしを笑わせる人間は少ない。
　

　あいつが帰った後、わしは久しぶりに大声で笑った。

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