富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青い石の指輪

　俺が小学５年生の５月頃。
　お袋が興奮して帰って来た。

　「タカトラ！　これ見て！」

　夜まで仕事をしていていつも疲れているはずのお袋が、ニコニコして俺に両手を突き出して来た。
　手の中に、指輪があった。
　青い綺麗な石がついている。
　それほど大きなものではない。
　今だから分かるが、恐らくは１カラット程度。

　「サファイアの指輪なの！」
　「へー！　どうしたんだ？」
　「半年前にね、道で拾ったの！　でも誰も名乗り出なかったから、今日私が受け取って来たんだよ！」
　「そうなんだ！　すごいな！」

　俺は手に取って見せてもらった。
　金のリングについた石だった。

　「サファイアの指輪なんて！」
　「良かったな、お袋！」
　「うん！」

　本当に嬉しそうだった。
　お袋は真面目な人で、俺が病気ばかりなので一生懸命に働いていた。
　でも家には全然お金が無い。
　神奈川の田舎に安い分譲住宅を買ったが、そのローンも厳しかった。
　そんなお袋に、神様がプレゼントしてくれたのだろう。
　俺はそう思い、俺も嬉しくて堪らなかった。

　「お袋に似合ってるよ！」
　「そう？」
　「ああ！　お袋のために作った指輪みたいじゃん！」
　「高虎！　いいこと言う！」
　「アハハハハハ！」

　その夜は二人でいつまでも指輪を眺めた。
　お袋の細い指の中で、中指にピッタリだった。
　お袋は大事そうにタンスに仕舞った。





　俺は毎日付けろと言ったが、お袋は大事な時だけにすると言った。
　親父に見つかると大変なので、お袋と俺の秘密になった。
　親父は贅沢品を嫌っていた。
　それに、家に金が無いために、見つければ売れと言うに決まっている。
　お袋はタンスの奥に、分からないように隠していた。
　二人だけの時に、一緒に眺めた。
　お袋はいつも幸せそうに笑った。

　俺の小学校の授業参観があった。
　俺はお袋に、サファイアの指輪をしてくるように言った。

　「そうだね！　明日は付けて行こうか！」
　「おう！　お袋の綺麗さが増しちゃうよな！」
　「何言ってんの！」

　二人で笑った。


　授業参観にお袋が来た。
　俺は席を立って後ろに駆け寄った。
　お袋の手を持って上に上げた。

　「みんな見てくれ！　サファイアの指輪なんだぁ！」

　お袋は俺の頭をはたいて恥ずかしそうにした。
　クラスのみんなが俺たちを見ていた。

　「石神！　席に戻れ！　分かったから！」

　先生が言い、みんなが笑った。
　お袋の周りのお母さんたちが、お袋に見せてくれと言っていた。
　俺は大満足だった。

　授業が終わり、お袋は先に帰った。
　俺は残りの授業を受けて、いつも通りに家に帰った。
　お袋が台所の椅子に座って項垂れていた。

　「どうしたんだ？」
　「ああ、お帰り」

　様子がおかしかった。

　「何かあったのか？」
　「うん。指輪のね、サファイアが落ちちゃったみたいなの」　
　「なんだって！」
　「家に帰ってから気付いたのよ。爪が緩んでたみたい」
　「俺、探しに行くよ！」
　「いいのよ。元々私も拾ったものだからね。やっぱり私なんかにはもったいない物だったんだよ」
　
　お袋が悲しそうに言った。

　「そんなことはない！　お袋によく似合ってたよ！　あれはお袋のために作られたんだって！」
　「高虎……」

　俺は家を飛び出した。
　帰り道は決まっている。
　俺は学校へ戻り、残っていた先生方に話し、学校内で見つかったら教えて欲しいと言った。
　残っていた先生方が心配し、探してくれると言った。

　「お願いします！」
　「うん。きっと見つかるよ！」

　俺は帰り道を一生懸命に探した。
　道を一通り探し、見つからないので道の脇の草むらを探した。
　俺の家までの２キロ以上の中で、草むらは結構ある。
　
　雨が降って来た。
　暗くなってきた。

　俺の脳裏には、悲しそうなお袋の顔が浮かんでいた。
　堪らなかった。

　真面目に生きて、あんなに優しいお袋が、やっと幸せそうに笑っていた。
　あの笑顔が曇って良いわけがない。
　俺は必死に探した。
　あんな小さな石すら持てない人じゃない。
　もっと大きなサファイアだって持っていていいはずの人だった。

　「お袋、絶対に見つけてやるからな！」

　夜になった。
　雨でずぶ濡れになった。
　寒かった。
　でも、俺は探し続けた。
　
　「トラちゃん！」
　
　佳苗さんに声を掛けられた。
　交通課のミニパトから出て来た。

　「どうしたの！　ずぶ濡れじゃないの！」
　
　俺は佳苗さんの顔を見て、泣き出してしまった。
　泣きながら、お袋が大事な指輪のサファイアを落としてしまったのだと話した。

　「分かった！　一緒に探してあげるから！」
　
　佳苗さんは同僚の婦警に事情を話した。
　その婦警も車を降りて来て一緒に探してくれた。
　無線で誰かに連絡していた。
　俺はその間も必死に探した。

　しばらくすると、刑事の佐野さんや１０人以上もの警官が来た。

　「トラ！　俺たちも探してやる！」
　「佐野さん！」

　俺はまた泣きながら探した。

　



　お袋が俺を探しに来た。

　「高虎！」

　警官が大勢で探しているのを見て驚いた。

　「みなさん！」
　「お母さん。トラがこんなに必死なんだ。俺たちも絶対に見つけるから！」
　
　お袋が泣いた。

　「トラちゃんはもう帰って。私たちで探してあげるから」
　「佳苗さん……」

　俺は意識を喪った。
　また俺の厄介な身体は高熱を出していた。

　「トラ！」

　佐野さんの声が遠くから聞こえた。





　俺は病院のベッドで目を覚ました。
　お袋が椅子に座って眠っていた。
　まだ熱が高いようだったが、意識ははっきりしていた。

　枕元の台に、水差しと小さな皿があった。
　皿の中に、美しい青い石が置いてあった。

　「お袋！」

　大声で叫んだ。
　お袋が目を覚ました。

　「高虎！　大丈夫？」
　「見つかったのか！」

　お袋が笑った。

　「そうなの！　刑事さんたちが見つけてくれたのよ！」
　「どこにあったんだ！」
　「高虎が倒れた近くにあったみたい」
　「そうかぁ。もうちょっとだったんだな」
　「バカ！」

　お袋が俺の頭を抱き締めた。

　「本当にバカなんだから！　こんなものより、あんたの方がずっと大事なのに」
　「お袋のために作られたものだからな。絶対に見つかると思ったよ」
　「ばか！」

　お袋が泣いていた。





　指輪はその後しばらく修理されなかった。
　まあ、俺のせいで修理費がなかなか捻出できなかったせいだ。
　高校に上がり、城戸さんの店でバイトをするようになり、俺が修理に出した。
　しっかりと、落ちないようにと頼んだ。

　でも、お袋は二度とそれを嵌めて出掛けることは無かった。
　俺と二人の時にだけ、指に嵌めて見せてくれた。
　本当に幸せそうに笑っていた。




　俺が医者になって、結構な収入が入るようになり、お袋に１０カラットのサファイアの指輪を送った。
　山口から電話が来た。

　「ありがとう！　素敵な指輪ね！」
　「そうか。それはいつでも気軽に着けてくれよな」
　「うん！」
　「お袋によく似合う、綺麗な青い石だからな！」
　「うん！　お前は青が大好きだしね！」
　「お袋に似合うからだよ」
　「まあ！」

　


　お袋が亡くなり、棺の中に拾ったサファイアの指輪を入れた。
　俺が送ったものは、葬儀の後で陽子さんに使って欲しいと言った。

　「孝子さん、いつも着けてたよね？」
　「そうですか」
　「うん。とっても大事にしてた。それにいつもそれを眺めて嬉しそうだった」
　「まあ、良かったですよ」
　「でもね、もう一つ小さなサファイアの指輪の方が大事そうだったよ」
　「ああ、あれですか」
　「棺に入れてあげたよね？」
　「はい。あれはお袋のために作られたものだったんで」
　「そうなんだ」

　泣き出した俺を、陽子さんは優しく抱き締めてくれた。

　「トラちゃん。この指輪は大事にするね」
　「はい」




　やっとのことで、俺はそう言った。