富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

アラスカ・パッション Ⅲ

　栞の部屋に戻ると、またみんなで士王を囲んでいた。
　士王も雰囲気に慣れたか、笑っている。
　士王はあまり泣かない。
　栞と桜花たちがしょっちゅう面倒を見ていることが大きいが、赤ん坊は泣くことで知らせることも多い。
　排便をしてから泣いてオムツの替えを要求する。
　しかし士王はそれを泣かずに知らせる。
　なんか踊る。
　それで周囲の人間が気付いて替えてやるのだ。
　夜泣きもしない。
　何かあれば、大きな声を挙げながら踊る。
　栞が起きて母乳をやるかオシメを替えるか、もしくは抱き上げてあやす。
　夜に起きるのは仕方が無いが、基本的に手の掛からない赤子だった。
　
　そしてよく笑う。
　何かしてもらうと礼を言っているように手を伸ばし、笑って相手を見詰める。





　こないだ、栞と話した。
　午後に紅茶を飲みながら、二人で揺り籠の士王を眺めていた。
　士王はゴキゲンで笑っている。
　士王が泣かないで、よく笑うということを話していた。

　「こういうのって、「花岡」の特別な何かなのか？」
　「そんなことないよ！　もちろん私が手足とか引いて動きなんかは教えているけど、赤ん坊なのは普通なんだから」
　「そうかぁ」
　「むしろあなたの血なんじゃないの？」
　「俺？」
　「あなたはお母さんが大好きだったじゃない」
　「うーん」

　お袋に聞いておけば良かったとも思うが、仕方がない。

　「お腹の中にいる時もね、夜は暴れなかったし」
　「ああ、そうだったな」
　「私が寝れるようにね。ああ、でもヘンな夢はよく見たかな」
　「どんな？」
　「バイクに乗ったりね。私、乗ったことないじゃない」
　「ああ」
　「でも、乗り回すのよ。独りの時もあるけど、大勢でも」
　「へー」

　不思議だ。

　「それとやっぱり喧嘩！　私って大人しい性格じゃない」
　「ワハハハハハハ！」

　栞が俺の腕を叩く。

　「もう！　でも、タイマンだったり大勢に囲まれての喧嘩だったり」
　「なるほどね」
　「あとね」　
　「おう」
　
　栞は言葉を切った。

　「あのさ、私は女なのに、その、女の人としてるの」
　「アハハハハ！」
　「一度なんかさ、２５人もいるんだよ！　それもみんな綺麗な人で！」
　「ブッフォ！」

　俺は飲んでいた紅茶を吹き、鼻からも出て来た。

　「大丈夫！」
　
　栞がティッシュで俺の顔を拭いてくれる。

　「それはスゴイな」
　「そうでしょ！　幾らあなただって！　しかも全員一回じゃないのよ！」
　「俺じゃねぇよ！　栞の夢だろう！」
　「そうなんだけど。でも、全部あなたがやってたことみたいじゃない」
　「へ、ヘンな結び付け方をすんなぁ！」
　「う、うん」
　
　俺は頭を高速回転させ、危機を乗り越えようとした。

　「栞は俺からいろんな子ども時代なんか聞いてるだろ？　だから俺たちの子どもが出来て、そういう記憶と関連しただけだよ」
　「そうだよね。うん、ごめんね」
　「いや、別にいいよ」
　「その２５人とかもさ、「夜也ちゃーん！」とか言ってるの。痩せててスゴク綺麗な人」
　「へ、へぇー」

　確実に見てんじゃん。
　栞がお茶を片付けてる間に、士王に言った。
　
　「あんまりヘンなものを栞に見せないでくれな」
　
　士王はあどけない笑顔で俺を眺めていた。




　「あ、士王ちゃんまた笑ったよ！」
　「カワイイねー！」

　双子が夢中だ。

　「皇紀くんも抱いてみなよ」
　「えー！　でもコワイですよ」
　「大丈夫だから」

　栞が皇紀に士王を抱かせた。
　皇紀は恐る恐る抱き上げる。

　「あ、また笑った」
　「「「「「「「！」」」」」」」」

　士王が皇紀の顎にパンチを入れた。
　みんなで笑った。

　「わたくしもよろしいでしょうか？」
　「もちろん！　麗星さんもお願いします」

　麗星が抱き上げた。
　意外に慣れている。

　「れーせーママでちゅよー」

　士王が微妙な顔をした。
　次に亜紀ちゃんが抱き上げる。
　士王は笑顔で身体を揺らした。

　「カワイー！」
　
　亜紀ちゃんが士王の顔に何度もキスをする。
　士王が亜紀ちゃんの胸を押して、亜紀ちゃんの顔をじっと見た。

　「なんでちゅかー」

　士王が亜紀ちゃんの胸をポンポンとし、「フッ」と息を吐いた。

　「……」

　双子もそれぞれ抱き、可愛がった。
　二人とも、あやしながら士王を見ている。
　お互いに頷き合った。
　何かを観ているのだろう。

　柳も抱いた。

　「ぱぷ」

　士王が何か言った。

　「石神さん！　今、「パプ」って言いましたよ！」
　「ああ、それを言われちゃったか」
　「え、なんですか？」
　「まあ、柳、あんまり落ち込むなよな」
　「なんですか！」
　「気にするなよ。俺もなるべく助けるしな」
　「ちょっと！　やめて下さいよ！」

　みんなが笑った。
　鷹が抱くと、安心したように胸に顔を埋めて眠った。
　そっとベビーベッドに戻す。

　「やっぱ鷹さんかー」
　
　亜紀ちゃんが悔しがる。

　「この中で一番接しているからですよ。士王ちゃんはみんな大好きです。見てれば分かりますよ」

　みんなが笑顔で、眠る士王を見た。


　


　ここにいるのは、普通の赤ん坊だ。
　家族から愛され、可愛がられる、ごく当たり前のことだ。

　
　《赤子は、微笑みかける母親の瞳を通して、その向こうにある母親の愛を見る。人は、そうやって愛を知る》


　そう言った有名な脳外科医の言葉を思い出した。
　士王には、大勢の愛を見て欲しい。
　そして自分の中で、その愛を大きく育てて欲しい。
　俺が望むのはそれだけだ。
　その他のことは、士王の宿命に付随することに過ぎない。
　宿命の中で人は生きるが、それはどうでもいい。
　愛を育てることだけが、人間の使命だ。
　
　ロボが揺り籠に前足を伸ばして立った。
　俺は笑いながらロボを抱き上げ、士王を見せてやった。
　ロボはじっと士王を見ていたが、俺に顔を向けて両目を閉じた。

　ロボが微笑んでいるように見えた。