富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

奈津江、南原家へ Ⅳ

　お袋に、そろそろ奈津江の部屋へ行ってやれと言われた。
　奈津江の部屋へ行くと、奈津江が起きていた。
　着替えてちゃんとしている。

　「大丈夫か？」
　「うん。ぐっすり寝たから」
　「無理をさせたな」
　「そんなこと」

　俺は一つ提案をした。
　奈津江は驚いていたが、出来ればやりたいと言った。
　俺はお袋と南原さんに頼んだ。

　「今晩は、俺と奈津江で夕飯を作らせてもらえませんか」
　
　南原さんは最初は戸惑っていたが、奈津江が気にしていることを分かってくれ、承諾してもらった。
　厨房へ行くと、幸い材料は揃っている。
　ハンバーグのつもりだったが、今日はステーキの予定だったらしく、牛肉は十分にあった。
　ハンバーグには少々もったいないのだが。

　奈津江を呼んで、一緒に作り始めた。
　俺が挽肉を作っている間に、奈津江は米を研ぎ、飯を炊いた。
　料理人の長谷川さんには申し訳ないが、奈津江の手助けを頼む。
　俺は一度挽肉を冷凍庫へ仕舞った。
　奈津江に付け合わせを作らせる。
　俺がメイクイーンの皮を剥き、奈津江に切らせる。
　人参も同様に。

　切るのが遅い奈津江の作業中に、俺は手早くデミグラスソースを作った。
　奈津江にハンバーグのタネを作らせる。
　もちろん、卵やタマネギや調味料などは俺が入れた。
　ボウルに氷水を用意した。
　バットを二枚重ね、その下にも氷水を入れる。

　「いいか奈津江。手の温度で牛肉の脂が温まって流れてしまう。だから手を冷やしながら作るんだ」
　「分かった」
　「作ったタネも、このバットで冷やしておく」
　「うん」
　「真ん中は少しへこませる」
　「火が通りやすいようにだよね」

　俺はその間にミネストローネを作り、オーブンで海老とペンネのグラタンを作った。

　奈津江がタネを作り終えた。
　手が赤くなっている。
　本当に真面目に手を冷やしながらやったのだ。
　俺はその手を握りしめた。

　「冷たかっただろう」
　「平気だよ！」

　フライパンに牛脂を敷き、ハンバーグを炒めていく。
　大きなフライパンだったので、一度に三枚。
　火加減は俺が調整した。
　油をスプーンで上にもかけて行く。
　俺の指示で面を変える。

　俺はその間に別なコンロで付け合わせを作って行った。
　サラダは長谷川さんに頼んだ。
　
　メイドの方に用意が出来たことを伝えてもらい、俺たちは料理を運んだ。
　


　南原家のみなさんが、ニコニコして待っていた。

　「奈津江がハンバーグを作りました。後は二人で手分けして一緒に作ったものです」
　「そんなことないよ！　他のは全部高虎が作ったじゃない！」
　「ああ、サラダは長谷川さんです」
　「高虎！」

　「まあまあ、じゃあ頂こう。美味しそうじゃないか」
　南原さんがそう言った。
　みんな、ハンバーグから食べてくれる。

　「美味しい！」
　「肉汁が凄いね！」
　「奈津江さん、美味しいよ！」
　「うん、美味しい！」

　奈津江が泣き出した。

　「おい、なんだよ。みんな美味しいってさ」
　「だって……」
　「ああ、皆さん。念のため胃薬も用意してますから！」

　奈津江に腕を叩かれた。
　みんなが笑った。

　


　夕飯の後で、南原さんに呼ばれた。

　「高虎くん。君とはちゃんと話しておきたかったんだ」

　南原さんは、財産分与について話された。

　「前に、君は孝子さんと君への遺産はいらないと言っていたね」
　「はい、その通りです」
　「でもね、僕はちゃんとしたいんだ。孝子さんと子どもたちで三等分するつもりだ」
　「いえ、それは！」
　「待って、最後まで聞いて。孝子さんが亡くなった後は、孝子さんが相続したものは全て君に渡す」
　「南原さん！」

　「君も僕の子どものつもりなんだ」

　そう南原さんは言った。

　「ありがとうございます。本当に嬉しいです。俺も南原さんのことが大好きで、陽子さんも左門も大好きです」
　「ありがとう」
　「南原さんの所へ来て、お袋は幸せそうです。何ですか、あの出不精のお袋が、あんなに旅行が好きになってて驚きましたよ」
　「うん」
　「楽しそうに、俺に旅行の写真を見せて話してくれました。本当にありがとうございます。本当に嬉しかったや」
　「こちらこそ」

　「だから、俺はもう十分です。それに、俺も資産はもうあるんですよ」
　「ああ、４千万円持ってると言っていたね？」
　「そうじゃないんです。お袋には心配させるんで言わないで欲しいんですが、実は２億円持ってまして」
　「え！」
　「犯罪じゃないんですよ？　でも命を落とすような危険な仕事で。それで稼いだんです。いろいろアメリカでも助けてくれる人もいましたので、予想外の収入になりました」
　「そうなのかい？」
　「はい。だから俺には南原さんの遺産なんて、もったいなくてとても頂けません。どうかお二人のお子さんへ」
　「でも」
　「お袋が死んだら、それはまた陽子さんと左門に。あんなにお袋に優しくしてくれる二人から、南原さんの遺産をもらうわけには行きません」
　「でも僕は、高虎くんも大事なんだよ」
　「ありがとうございます。でも俺は大丈夫ですよ。これから自分でも稼いで行きますし。奈津江もいますからね」

　南原さんは微笑んで俺の肩に手を置いてくれた。

　「分かった。だけど、高虎くんのことは本当に大好きなんだ。何か困ったことがあったら、必ず言ってね」
　「はい、ありがとうございます」




　その日は酒宴は無かった。
　連日飲むような習慣は、南原さんには無かった。
　そういうことも、好感が持てた。
　俺と奈津江は陽子さんと左門の部屋で、楽しく話した。

　翌朝。
　朝食を頂いて、俺と奈津江はまた陽子さんに空港まで送って頂いた。

　「トラちゃん、奈津江さん、絶対にまた来てね」
　「はい、お世話になりました」
　「ありがとうございました」

　「結婚式が楽しみだね！」
　「「はい！」」
　「学生結婚でもいいのに」
　「いや、それは」

　俺たちは笑って別れた。
　俺たちは時間まで、空港内のレストランで食事をした。
　二人で奮発して、和食の膳を頼んだ。

　「高虎、ありがとうね」
　「いや、俺の方こそ」
　「お母さんと話が出来た」
　「そうか」

　まあ、あまり機会も無かったはずだと思っていた。

　「あのね、昨日起きてから、高虎を探したの」
　「そうだったか」
　「そうしたらお母さんと会って、部屋に呼ばれたの」
　「え？」

　奈津江がお袋と話したらしい。

　「高虎のことを宜しくって頭を下げられちゃって」
　「そうか」
　「高虎が２０歳まで生きられないと言われたって。でも絶対にそんなことないと信じてたら、本当に高虎が元気になって」
　「ああ、お袋のお陰だ」

　「でも、いろいろ危なっかしい子だからって」
　「アハハハハハ！」
　「私が傍にいて助けて欲しいって言ってた」
　「ああ、そうだよな」
　「高虎は私の言うことなら聞きそうだってさ」
　「その通りだな！」

　奈津江が嬉しそうに笑った。

　「お袋は俺のことしか考えない人なんだ」
　「うん、分かるよ」
　「まあ、最近じゃ旅行を楽しんでくれてるみたいだけどな」
　「うん」
　「ゴルフも始めたそうだ。南原さんから聞いた。まだ嫌々付き合ってるみたいだけどな」
　「へぇー」
　「俺も驚いたよ。南原さんのお陰だ」
　「うん」

　「奈津江を見て、お袋も安心してくれたんだと思う。もう俺のことはお前に任せて大丈夫そうだってな」
　「！」

　「お袋は俺に関しては絶対なんだ。だから任せられない人間に、そんなことは言わねぇ」
　「高虎！」

　奈津江が涙ぐんだ。
　



　「お母さんがね、言ってたの」
　「なんだって？」
　「みんな高虎のことを大好きな人間は「トラ」って呼ぶんだって」
　「うん、そうだな」

　「でもね、お母さんと私だけが「高虎」って呼ぶんだって。特別の中の特別なんだってさ」
　「ああ！　そういえばそうだな！」
　「ね！」

　奈津江が本当に嬉しそうに微笑んだ。
　奈津江があまりにも嬉しそうなので、俺も本当に嬉しくなった。




　「高虎」
　「おう！」

　俺たちは笑い合った。