富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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双子とキャンプ

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　俺は翌日の水曜日に、パルコのアウトドア・ショップに行った。

　今後も使うつもりで、オガワ・グランドロッジの「クーポラ」を買う。
　広い室内は、子どもたち全員で使っても余る。
　その他にダッジオーブンなどのキャンプ用の調理器具一式。
　シュラフやエアマットなどの寝具等々。
　座り心地のいい、折り畳みチェア６脚。
　その他目についたもの。

　テーブルやベンチなどは既にあるので、俺が考えた他のものを買った。
　特別料金を払い、明日届けてもらう。
　幾つか取り寄せになるものもあったが、今回の双子とのキャンプで必要なものは全て揃った。

　梅田精肉店にキャンプ用の肉を頼み、双子に金曜日に他の食材を買いに行かせた。
　亜紀ちゃんたちにも、ちょっといい肉を大量に頼んだ。

　「よし！」

　そう言った亜紀ちゃんの頭をひっぱたいた。

　土曜日の朝。
　ハマーに荷物を積んで出発した。
　ルーが助手席に乗り、楽しそうだった。
　ハーも俺のシートの背中に貼りついて嬉しそうだ。

　「タカさん！　ありがとうね！」

　ルーが言った。

　「いや、俺もお前らと行きたかったからな。今日は楽しもう」
　「「うん！」」

　俺たちは楽しく歌いながら走った。

　「前にね、一度だけキャンプに行ったの！」

　ハーが言った。
　「前」というのは、山中たちが生きていた頃だろう。

　「場所は覚えて無いけど、山の中のキャンプ場」
　「そうか。でも山中は車の運転は出来なかっただろう？」
　「うん。電車で行った」
　「そうか」

　大変だったろう。

　「お父さんとお母さんがテントを立ててね。夜はバーベキューだった」
　「美味しかったよねー！」
　「それとね……」

　二人の話が止まらなかった。
　こいつらも気付いていないのだろう。
　懐かしくて仕方がないのだ。
　二度と戻れないあの日に、ルーとハーが浸っている。
　俺はニコニコと笑いながら聞いていた。
　本当に楽しそうな思い出だった。

　麓の家にハマーを停め、三人で荷物を抱えて上がった。
　中腹の「ベースキャンプ」と名付けた場所に出る。
　俺は昼食の準備をし、ルーは薪と草集め。
　ハーは風呂の掃除をした。

　俺は石の竈に火を入れ、一羽鶏に塩コショウをし、中に香草を詰めて腹を閉じた。
　串を刺し、竈に入れた。
　丸焼きだ。
　三羽入れる。

　別な竈でダッジオーブンでキノコのリゾットを作る。
　他に野菜のブイヨンスープを用意した。
　スープは今回用意したコンロに乗せる。

　合間にハーの掃除を見て、ルーが集めて来た草を確認した。
　二人とも、仕事が早い。
　ハーはルーを手伝って草や薪を一緒に集めた。

　三人で昼食にする。
　二人とも美味しいと喜んだ。

　「普通の人間様のキャンプはなー」

　二人が笑った。

　「いつもの生活が出来ないってことなんだ。だから少しでも快適になるように、工夫するし面倒な作業もする。それを「楽しむ」ということなんだな」
　「なるほど！」
　「寝床を作るんだって、こうやって草を集めて柔らかい地面にする。ゴツゴツとした床じゃ嫌だろ？」
　「「うん！」」
　「夏の暑さはどうしようもないけど、もう寒いから温かくする必要もある。食事だって普通の人間様は現地調達できねぇから、重い思いをして担いでくる。山中たちもそうやって苦労して運んだはずだ」
　「「うん！」」

　「まあ、俺はお前らなんかのために苦労はしたくねぇから、こんなんだけどな」
　「「アハハハハハハ！」」

　三人で全部食べ切った。
　ドリップのコーヒーをルーが淹れ、ハーが洗い物をした。
　
　一休みして、俺たちはテントの整地をした。
　丁寧に石を除き、砂を集めて敷いて行く。
　その上に、二人が集めた枯れ草を敷いて行った。
　俺が具合を監修する。

　テントを組み立てた。
　昔のような面倒さは、今のテントにはない。
　幾つかのペグを打ち込んで立てた。
　双子がテントの美しさに感動する。

　「なにこれ！」
　「素敵すぎだよ、タカさん！」
　「ワハハハハハハ！」

　広い内部で双子がはしゃぐ。
　枯草の幽かな匂いがする。

　外に出て、お茶を淹れた。
　紅茶だ。
　ティーバッグのものだが、外で味わうと美味い。
　ミルクと砂糖をたっぷり入れた。
　三人でまったりした。

　「どうだ、やるべきことをやってのんびりするのはいいだろう？」
　「「うん！」」

　「寝る場所は快適にした。食糧も十分だ。カワイイ女が二人もいる」
　「「アハハハハハ！」」
　「最高だな！」
　「「うん！」」

　紅茶をそれぞれもう一杯飲んだ。

　「タカさん、どうして今回は私たちだけなの？」
　「お前らとはあまり出掛けることが無かったからな。亜紀ちゃんとは結構あちこちに行ったし、皇紀とも蓮花の研究所によく行く。でもお前らとはそういう機会も少なかった。別に誰が特別ということはないけどな。たまにはお前らとのんびりしたかったんだ」
　「私たちが無茶なことばっかやるから？」

　俺は笑った。

　「そうじゃねぇよ。まあ、流石の俺も驚くことも多いけどな」
　「「アハハハハハ！」」
　「でも、全部お前らがやることは、不思議と俺たちにとって重要なことに繋がる。本当に不思議だけどな」
　「「うん」」
　「キャンプが好きみたいだったからさ。だから誘った」
　「「ありがとー！」」

　双子が抱き着いて来た。
　テントの中でトランプをやった。
　楽しかった。

　陽が翳って来たので、外で夕食の準備をした。
　三人で楽しくバーベキューの食材を作って行く。
　俺は大鍋でコーンスープを作った。
　ポテトサラダも大量に作る。
　こいつらはサラダ一般を喰わないが、ポテトサラダだけは好物だ。
　ダッジオーブンで松茸の炊き込みご飯を作る。
　いい香りがした。

　三人で、バーベキューを焼きながらテーブルでゆっくりと食べた。
　少し肌寒いが、それもまた良かった。
　双子がここの訓練での面白い話を聞かせてくれる。
　俺たちは笑いながら食事を楽しんだ。

　ルーが洗い物をし、ハーが風呂の準備をした。
　水を溜めて行く。
　俺は焚火の準備をした。
　コーヒーを淹れた。

　二人が戻って来て、俺が並べた折り畳み椅子に座る。
　しばらく、黙って焚火の火を三人で見ていた。

　「あったかいね」
　ルーが言った。

　「お前らがいるからな」
　二人が笑って、椅子を俺に近づけた。
　俺の両側に座る。

　俺はエグザイルの『Lovers Again』を歌った。

　♪ 初雪にざわめく街で　見覚えのあるスカイブルーのマフラー　ふり向いた知らない顔にうつむく ♪

　「！」

　歌い終わると、双子が泣いていた。
　俺は両側の肩を抱いた。

　「お前ら、こないだ寂しそうな顔で帰って来たな」
　双子が夕飯に遅れた時だ。

　「「……」」

　「お前らが寂しそうな顔をするのは、一つだけだ」
　「「タカさーん！」」
　「何か思い出したのか？」
　
　双子が、吉祥寺で山中たちにそっくりな夫婦を見たことを話した。

　「そうだったか」
　二人の頭を撫でた。

　「俺たちはどんなに会いたくても会えない人間がいる。でも、いつか必ず会おうな」
　「会えるの？」
　「そう信じろ。俺は信じている」
　「「うん！」」

　「キャンプでは、こういう時にコワイ話をするんだけどな」
　双子が緊張する。

　「お前らは苦手だからなぁ」
　二人が笑った。

　「コイバナは？」
　ハーが言う。

　「お前らできねぇだろう！」
　「「アハハハハハ！」」

　「そうだな」

　俺は奈津江の思い出を話した。

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