富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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御堂家、大騒動　Ⅵ

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　驚いた。
　バーベキューだった。
　焼き係が正巳さんだった。

　「大丈夫ですか？」
　「やらせてくれ！　ああ、「任せろ」！」

　やりたかったらしい。
　一応俺が正巳さんの後ろに立ち、腕を組んで見張る。
　子どもたちは猛獣の目で睨んでいる。
　御堂は既に大笑いしている。

　正巳さんが肉を乗せた。
　次々に置いて行く。
　嬉しそうだ。
　俺は焼き具合を見て、正巳さんの肩を軽く叩く。

　「よし！」

　猛獣共が一斉に肉に箸を伸ばす。
　ガシガシと争う音がする。
　正巳さんは大喜びだった。
　柳も参戦し、負けじと肉を奪い取って行く。
　正巳さんは一層喜んだ。

　「柳もやるようになったか！」

　御堂も澪さんも笑っている。
　俺は網の端で麗星とロボの肉を焼いた。
　自分の分も焼き、テーブルで一緒に食べる。
　子どもたちは、バーベキュー台に群がったままだ。

　「相変わらずお元気ですね」

　麗星が微笑みながら言った。

　「道間のお宅でもご迷惑を」
　「いえいえ。楽しゅうございました」

　正利が野菜多目でテーブルに来た。

　「おい、お姉ちゃんは変わっただろう」
　「アハハハハハ！」

　一応、みんな柳への攻撃は手加減している。
　皇紀のように、骨折や、後で血を吐くこともない。
　一度咀嚼して、「あ、これ不味い」と皿に入れられることもない。

　「御堂家のみなさんも元気そうで安心したよ」
　「まあ、こっちは何もありませんしね」
　「そんなことはねぇだろう。軒下に世界最大のヘビがいる家なんてねぇぞ」
　「アハハハハハ！」

　菊子さん、御堂と澪さんも来た。

　「正巳さんは大丈夫ですか？」

　菊子さんに聞いた。

　「これを楽しみにしてたんですよ。石神さんが見えるって聞いて、ある日「あぁ！」って叫んで」
　「へぇー」
　「自分が焼くことを思いついたんですって。もう喜んじゃって」
　「そうですか」

　俺も笑った。

　「後でみんなで体験してみますか」
　「えぇー、それは」
　「ほら、手を叩いて鯉が寄って来るようなものですよ」
　「石神さん、大分違うような」

　澪さんが言い、みんなで笑った。

　「でも、親父、本当に楽しそうだ」
　「そうですね」

　正巳さんは大喜びで肉を焼いている。
　俺はみんなを連れて行った。
　正巳さんにも少し食べてもらいたい。
　御堂から焼き始める。
　笑い出した。

　「石神！　確かに面白いな！」

　菊子さん、澪さん、正利にもやらせる。

　「正利！　分かってるわね！」
　「お姉ちゃん！」

　柳の前に置かれた肉は、正巳さんが奪って行った。
　
　「おじーちゃーん！」
　「ワハハハハハ！」

　俺は子どもたちに自由に焼くように言い、御堂家のみなさんをテーブルに連れて行った。
　俺がみなさんのために焼き始めると、猛獣どもは唸りながら自分たちで焼き始める。
　俺が焼いたものが一番美味いと知っているのだ。
　俺はテーブルに運んだ。

　澪さんが冷えたビールを持って来る。
　旧家の嫁は大変だ。
　正巳さんは嬉しそうだった。

　「石神さん！　楽しかったよ」
　「いつでもお任せしますよ」
　「ワハハハハハ！」

　子どもたちも満腹になり、スープを飲みながらゆっくりと食べ始めた。
　満腹ってなんだろう。
　ロボは俺の足の上に上半身を乗せ、ベンチで寛ぎ始めた。
　俺は身体をゆっくりと撫でてやる。

　「その猫も普通じゃないんだね」

　正巳さんが言った。
　俺はロボを引き取った経緯を話し、ある日尾が割れているのに気付いた話をした。

　「トランシルヴァニアか」

　正巳さんが言った。

　「麗星さん、ロボのことは何か分かりますか？」
　「生憎と外国の「あやかし」は。でもやはり、日本の者とは少々違いますね」
　「どのような？」
　「なんと申しましょうか。存在の格が違うのは確かです。それに明るいと言うか、無邪気と言うか」
　
　ロボが尾を揺らしている。
　自分の話だと分かっているようだ。

　「とにかく、石神様と一緒にいるのが楽しいようですね」
　「そうですか」

　俺が澪さんに断り、卵を７つ貰った。
　ロボを連れ、軒下へ行く。

　「オロチ、俺たち今夕食を食べてるんだ。お前らもこれを喰ってくれ」

　卵を割って置いた。
　オロチが顔を出した。
　子どもヘビも出て来る。
　子どもヘビが卵を啜っているのを、オロチは見ている。
　卵生動物にはない光景だ。
　やはり、何かが違う。

　「これから頼んで、お前らの分も置いてもらうからな」

　オロチが舌を出した。

　「じゃあ、ゆっくり食べてくれ」

　俺とロボはテーブルに戻った。
　大体食材も食べつくし、子どもたちは後片付けを始めていた。
　大人たちで酒を飲み始める。
　正巳さんがご機嫌だ。

　「本当はちゃんと祝いたいんだが」

　正巳さんが残念がった。

　「あいつらがもっと大きくなったら。まあ、何百年先か分かりませんが」
　「そんなにかぁ！」
　「長生きして下さいね」

　麗星が笑った。

　「「羅天遠呂智」様も、千年以上御堂家を守っておられるのでしょう」
　「はぁ。この家は平安以前からありますから。お分かりになるので？」
　「はい。古のご先祖の方と、堅い約束を交わしているようです」

　正巳さんと麗星が話している。

　「ほら、やっぱり御堂家の蛇じゃねぇか！」
　「でも、石神に懐いてるよ？」
　「石神様は特別です。「あやかし」は、みんな石神様に魅せられてしまう」
　「そうなの？」
　「はい。「あやかし」は、人間の中に現われる、「光」の者に魅かれるのです。そのために、この世界に来ているような」
　「へぇー」
　「以前にも申しましたが、石神様は途轍もない「光」を持っていらっしゃる。磨き上げた道間が電球とすれば、石神様は火山の噴火のような」
　「なんですか、それ！」

　テーブルを片付けに来た柳が大きな声で叫んだ。

　「人間ばかりか、動物にもおモテになるとか。しかも尋常ではなく」
　「そうなんですよ！　私なんか全然相手にしてもらえなくて！」

　柳の頭をはたいた。

　「しかも、無茶なことを平然とされる。何度この日本が壊滅するところだったか」
　「すいません」

　さっき、そのことで物凄い説教をされた。

　
　俺は雰囲気を変えるために、ギターを借りた。
　麗星も、篠笛を持って来たと言う。
　俺は麗星に篠笛を吹かせ、ギターを合わせた。
　片づけを終えた子どもたちも集まって来る。
　みんな静かに俺たちのセッションを聴いた。

　俺は柳に向かって、唇に指を立てた。
　柳が悟って左を見た。
　オロチたちが来ていた。

　「！」

　麗星が曲目を変えた。
　俺もそれに合わせた。
　美しい、長音が続く曲だった。
　御堂が灯を消した。

　

　俺たちは、月明かりの下で、「響き」を味わった。

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