富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

道間家 Ⅵ

　夕飯は禁断の「すき焼き」だった。
　もちろん、子どもたちは喜ぶ。

　「麗星さん、すき焼きだけは、どうも」

　俺は一応耳に入れた。

　「はい。ご安心下さい」

　麗星は笑って頷く。
　席に案内されると、一人一卓だった。

　「？」

　目の前にコンロと鍋が置かれる。
　俺の前に麗星が立っている。

　「？」

　見ると、全員に同じように配置され、それぞれに人間が立つ。

　「これは？」
　「はい。専用の鍋奉行が皆様に最高のものを提供させていただきます」
　「麗星さんが俺に？」
　「さようでございます。虎曜日の女でございますから」
　「！」

　誰が話しやがった！
　麗星は微笑んでいた。




　子どもたちは大はしゃぎだ。
　すき焼き用の最高級の肉が、独り占めで、しかも一番いいタイミングで器に入れられる。
　誰かに奪われることなく、好きなだけ堪能できる。

　「天国かぁ！」

　亜紀ちゃんが叫んだ。
　双子も大喜びだ。
　栞もニコニコしている。
　確かに美味い。
　バーベキューの時も同じようなことをやられたが、今回は確実に「真心」がある。
　俺も深く考えることをやめ、食事を楽しんだ。

　「そう言えば、昨日俺たちがやった連中は大丈夫ですか？」
　「石神様の相手の者は死にました」
　「え！」
　「運悪く、急所を貫かれたものですから」
　「そんな！　ちゃんと外したはずですが！」

　麗星は微笑んでいた。

　「冗談でございます。みんな元気にしてますよ」
　
　俺も笑わざるを得なかった。

　「じゃあ、この後でまた一戦。今度はもっと思い知らせてやりますよ」
　「アハハハハハ！」

　麗星はバランスよく俺の器に煮えた肉や野菜を入れてくれる。
　ご飯や汁物もよそってくれる。
　俺は卵と器をもう一つ欲しいと言った。
　麗星は訝し気な顔をしたが、用意した。
　俺は卵を割り、麗星の前に置いた。

　「一緒に食べましょう。もう給仕は結構ですから」
　「ウフフフ、はい」

　麗星は座り、俺たちは一緒に食べた。




　風呂に入り、大人と超高校生で酒を飲む。
　俺が栞を睨む。
　栞は断ってフレッシュジュースを頼んだ。
　広い縁側に腰かけ、庭を眺めながらだ。
　麗星の他に、初老の男性がいた。
　五平所（ごへいしょ）と挨拶された。
　今日は冷酒だった。
　つまみは豆腐と京野菜の煮物などだ。

　「石神様、この度は本当にありがとうございました」

　麗星はまた礼を言った。

　「いいですよ。俺たちもいろいろと勉強になりました」
　「まさか「虎王」までお持ちとは」

　麗星は気付いているようだった。
　俺たちの「用意」が良すぎたことに。
　そして麗星が準備したものが、やけにあっさりとかわされたことに。
　さらに、俺たちにほとんど驚きや躊躇が無かったことに。



　ニューヨークの静江さんから電話が来た。
　道間家で何があるのかを教えてくれた。
　「先読み」の能力だ。
　「虎王」が俺に飛び込んで来たのは本当だ。
　まるで自分の出番を喜んでいるかのようだった。



　「まあ、先が読めなきゃ俺たちはとっくにやられてましたからね」

　俺がそう言うと、麗星は微笑んだ。
　麗星は庭に出て、こちらを向いた。
　篠笛を持った。
　朗々と、笛の音が響き渡る。
　哀愁のある、美しい曲が見事な演奏で奏でられた。
　
　みんなで拍手した。

　「石神様のギターには遠く及びませんが」
　「何をおっしゃるんです。見事な演奏でしたよ」
　「ありがとうございます」

　麗星は俺の隣に座り、俺が注いだ酒に口を付けた。

　「失礼なことをお聞きしますが」
　「はい、なんでございましょう」
　「麗星さんはお若い。なのに、道間家の現当主だという」
　「はい」

　「俺は冗談半分で言いましたが、道間家の御当主が来ると聞いて、もっと高齢の方が来るものだと思っていました」
　「ああ、そのようなことを話されましたね」

　「花岡は、クゾジジィですよ？」
　「ひどいよ、石神くん！」

　栞が抗議する。
　麗星は笑った。

　「ごもっともなお考えです。実はわたくしが、道間の唯一の血筋なのです」
　「え？」
　
　「先代があのようなことになって。「業」が先代を引き連れていく際に、多くの親族が手にかけられました」
　「！」
　「石神様。「業」は道間家にとって最大の敵なのです」

　麗星は真っすぐに俺を見詰めていた。

　「それ以来、わたくし共は「業」を仇として追って参りました。その中で、石神様のことも知りました。石神様からお声を掛けて頂き、わたくし共はすぐに共に戦う決意を致しました」
　「そうだったんですか」
　「申し訳ありません。そうではあったのですが、やはり歴史の長い家なものですから、外の人間と手を組むことに反対する者も多く。今回のようなことは、如何様にもお詫びいたします」

　ようやく得心がいった。
　俺たちを試すようなことは、他の人間に納得させるためのもののようだった。

　「石神様たちは、わたくし共の予想を遙かに上回るものをお見せくださいました。これで何の不安もなく、石神様と共に戦えることでしょう」
　「そうですか」



　「あちらでお嬢様方と話しているのが、反対派筆頭だった男です」
　「五平所さんですか？」
　「はい」

　亜紀ちゃんと栞は、五平所と笑いながら飲んでいた。
　時代劇の話で盛り上がっている。
　亜紀ちゃんが『新選組の旗は行く』を歌い始めた。

　麗星が俺のリクエストで二曲篠笛を吹き、五平所は予想外だったがカンツォーネを見事な喉で披露した。

　楽しい宴だった。





　その夜、俺の部屋に五平所がやって来た。

　「夜分に申し訳ございません」

　俺は中へ入れた。

　「麗星から、私のことはお聞き及びかと」
　「はい」

　五平所は俺に話した。

　「麗星は「業」に立ち向かうために、無理な決意を固めておりました」
　「無理な決意？」
　「はい。「業」は尋常ではない力を身に付けました。ですので、麗星もそれに見合うものを自分にと」
　「それは？」
　「「大赤龍王」と我々が呼んでいるものです。石神様が今日相手をなさった「大堕陀王」に劣らない格でございます」
　「それは自身を滅ぼす可能性があるということですか？」
　「さようでございます。ですから、私は止めようとしておりました」
　「どういうことでしょうか」

　「麗星は、万一自分が失敗しても、石神様が自分を殺してくれる、そう申しておりました」
　「！」

　「それを私に証明しました。もう麗星を止める理由がなくなりました」

　最後のピースだった。
　静江さんは、俺に「Ω」を持って行くように言っていた。
　それを麗星に渡すのだ、と。
　俺には意味が分からなかった。
　道間家が、「Ω」を何に使うのか。
　五平所の話で全てが氷解した。

　「五平所さん。そのことも安心していいですよ」
　「はい？」
　「麗星さんは、きっと「大赤龍王」をものにします」
　「なんですって！」
　「詳しくはお話しできませんが、明日麗星さんに、その方法を教えます」
　「それは……」

　「俺は「クロピョン」の試練を乗り越えました」
　「はい、信じられないことですが、確かに石神様は「大黒丸」を従えていらっしゃる」
　「俺も死に掛けましたよ。でも、ある方法で生き延び、従えることが出来ました」
　「その方法を！」
　「はい。俺たちは道間家の力が欲しい。麗星さんをむざむざ死なせるわけには参りません」
　「石神様！」

　五平所は俺の手を握った。

　「お願いします！　私の身はどのようにでも！　どうか麗星を！」

　



　俺は熱い涙を流す五平所に約束した。
　俺たちは必ず「業」を斃す。
　それを確信させる、熱さだった。