富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

怪物の影

　月曜日。

　「ほらよ！」
　一江が俺に先週の報告書を投げて来た。
　腕を組んで俺を睨んでいる。
　俺は拾って一江の顔にビンタした。

　「上機嫌じゃないんですかぁー！」
　「バカなのかてめぇは！」
　窓から部下たちを見ると、「お給料を上げて下さい」「女を紹介して下さい」「亜紀ちゃんと結婚したい」「殴らないで下さい」などと、プラカードを持っていた。
　俺は親指を立てて、首を掻き切る仕草を見せた。

　「ヒィッ！」

　全員がプラカードを捨てた。




　俺は午前中のオペを終え、六花と昼食に出た。
　今日は近所の魚の美味い店だ。
　俺は赤魚の煮物を頼み、生卵から納豆へ変更する。
　六花も同じようにした。
　店主が椀に吸い物を淹れてくれる。
　千切りの油揚げだけだが、魚の出汁が濃厚に出ていて美味い。
　
　「土曜日に、御堂を連れて、また沼津の寿司屋に行くんだ」
　「そうなんですか」
　「栞も連れて行くんだけど、お前も一緒に来ないか？」　
　「いいんですか？」
　「もちろんだ」
　六花は嬉しそうだ。

　「あの、響子は無理でしょうか？」
　「そうだなぁ」
　「私が面倒見ます」
　「体力は大分ついてきたけどなぁ。ハマーだけど、どう思う？」
　「大丈夫だと思います」
　「そうか、じゃあ連れてくか」
　特別移動車ほどではないが、俺のハマーはサスペンションがいい。
　それに大型車特有の揺れの少なさもある。

　



　水曜日の夕方、アビゲイルから呼ばれた。
　仕事を終えてから、アメリカ大使館へ赴く。
　俺は入り口でアビゲイルからもらった身分証明書を提示した。
　面倒な検査を受けずにスムーズに中へ入れてもらえる。

　受付でアビゲイルが待っていた。
　豪華なソファセットのある部屋へ通された。
　女性がカプチーノを運んでくる。
　俺のカップは大きい。
　俺の好みを分かっている。

　「わざわざ済まない、イシガミ」
　「いや、あの輸送の件か？」
　「そうなんだが、君も一度会っているレイチェル・コシノが来週に来るんだ」
　「ああ、レイか！　彼女が責任者なのか？」
　「運搬の責任者は別にいるが、レイは総監督的な立場かな」
　「そうなのか。若いのにすごいな」
　「レイは特別だ。シズエの信頼が篤く、実際仕事の能力も高い。ロックハートの中枢にいる一人だ」
　「へぇー」

　レイの経歴を簡単に教えてもらった。
　日系人で大学はＭＩＴの機械工学だそうだ。
　他にも幾つかの大学で博士号を取っている。

　「シズエが子どもの頃から面倒を見るようになって、そのうちにうちで働くようになったんだ」
　恐らく静江さんの能力なのだろう。

　「レイにはうちの双子が随分と世話になった。俺も歓迎させてもらうよ」
　「よろしく頼む」
　「向こうに着くまでは双子が護衛に加わる」
　「アキはどうなんだ？」
　「そこまでは必要ないだろう」
　「でも、シズエはできればアキも一緒に来て欲しいと言っているんだ」
　「そうなのか！」

　静江さんがそう言うのならば考えねばならない。
　何かが見えているのかもしれない。

　「静江さんは何か言っていたか？」
　「アキがいれば安心だと言っていた」
　「そうか」
　「分かった。亜紀ちゃんにも頼んでみるよ」
　「宜しくたのむ。どうも大変な世の中になったな」

　俺は笑って握手をし、別れた。




　木曜日。
　俺はマリーンのジェイと会った。
　赤坂の料亭を予約した。

　「おい、タイガー。まさかワリカンだなんて言わないよな」
　「大丈夫だ、お前の奢りだ」
　「冗談じゃねぇ！　俺はリョーテイの金額を知ってるぞ！」
　「分かった。じゃあこの次は頼む」
　「ああ、バーガーだからな」

　俺たちは真剣に話し合った。

　「静江さんが亜紀ちゃんの出撃を要請した」
　「それは、敵が来るってことか？」
　「ああ。それも尋常じゃない相手だ」
　「お前の娘たちが強いのは知っているが」
　「多分、相当な敵だ。通常戦力ではない」
　「どういうことだ？」
　ジェイは俺たちの市街戦しか知らない。
　丹沢での訓練も見せているが、本来の力は隠したままだ。

　「通常戦力での攻撃ならば、お前たちマリーンで十分だ。ミサイルなら別だけどな」
　「そうじゃない相手なのか？」
　「亜紀ちゃんは山を吹っ飛ばす」
　「！」
　「双子もミサイル程度ならば対応できる。でも、それでも間に合わないかもしれない戦力ということだ」
　「一体どんなバケモノが！」

　「分からん。でも、今の俺たちには想像もつかないんだろうよ」
　「うーん」




　鈴の音が聴こえた。
　密会もできるように、部屋に近づくのを知らせる気遣いだ。
　俺たちは運ばれた料理を喰い、しばらく堪能した。
　料理が下げられ、つまみと酒を置いて店の人間は出て行った。

　「ジェイ、「ヴァーミリオン」については何か分かったか？」
　「まだだ。でもＮＳＡあたりが囲んでいることは分かった」
　「軍の方ではどうなんだ」
　「まだ分からない。陸軍あたりと検討はつけているけどな。以前から機械化兵団の構想はあったからな」
　「そうか、引き続き頼む」
　「分かった」

　「ターナー少将はお元気か？」
　「ああ。タイガーに送られたサプリを気に入っているよ。なんだか若返ったようだと」
　「そうか」
　俺は「α」と「オロチ」の粉末をごく少量含んだ飴を送っていた。
　まだターナー少将には死んでもらうわけにはいかない。
　ジェイにも渡している。

　俺たちは料亭を別々に出て別れた。


　

　家に帰ると、ロボが駆け寄って来る。
　俺は笑って抱き上げて階段を上った。

　「夕飯は大丈夫ですか？」
　亜紀ちゃんが聞いて来る。

　「ああ。ジェイと食べたからな。コーヒーだけくれ」
　「はい！」
　亜紀ちゃんは自分の分も淹れて座った。

　「亜紀ちゃん、頼みがあるんだが」
　「はい！　なんでもどうぞ！」
　「来月、双子がロックハートに荷物を渡しに行くのは知っているな」
　「はい」
　「亜紀ちゃんにも一緒について行って欲しいんだ」
　「え、分かりました」

　「静江さんが何か感じているらしい」
　「それって」

　「亜紀ちゃんが必要なほどの相手だ。でも、静江さんは亜紀ちゃんがいれば安心だと言っていたそうだ」
　「そうですか。じゃあ、一緒に行きますね！」
　亜紀ちゃんは明るく笑って、そう言ってくれた。

　「荷物なんかどうでもいい。亜紀ちゃん自身と双子を守ってくれ」
　「はい！」
　「必ず帰って来てくれ」
　「タカさん、何言ってんですかー！　当たり前じゃないですか」
　「そうだったな」
　俺も一緒に笑って上に上がった。
　亜紀ちゃんの部屋から勝手に下着と寝間着を持って降りた。
　それを見て亜紀ちゃんが喜んだ。
　一緒に風呂に入る。

　「いよいよ明日ですねー」
　「言うな！　寝れなくなるじゃねぇか」
　「アハハハハ！」





　娘たちが危険な目に遭う。
　それが分かっていても、俺は送り出すしかない。
　俺は亜紀ちゃんを抱き寄せてキスをした。

　それくらいしか、俺に出来ることは無かった。

　怪物の影が見えたからと、逃げるわけにはいかない。
　俺たちは前に進むことしか出来ない。