富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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サメ、ウツボ怪人、現わる。

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　月曜日。
　今日から俺もオペを担当する。
　一江からいつもの報告を聞いた。

　「よし。ああ、お前に色々話したいことがあるから、今日は一緒に昼食に付き合ってくれ」
　「分かりました」
　「また「山里」でいいか？」
　「はい！　大好きです、あそこ！」

　「みなさーん！　ネコは好きですかぁー！」
　『はーい！』
　俺の呼びかけに部下たちが答える。
　みんなネコ好きで、世の中は平和だ。
　俺のデスクには子どもたちの写真とロボのカワイイ写真がある。

　顕さんの部屋へ行った。
　大体響子もそっちへ行っていることが多い。

　「やあ、石神くん」
　顕さんは響子と一緒にタブレットを観ていた。

　「こんにちわ。そろそろ退院ですね」
　来週、顕さんは退院する。
　長い入院になったが、俺が念を入れたせいだ。

　「ああ、楽しみなんだか寂しいんだか分らないよ」
　響子の頭を撫でる。
　響子がニコニコしている。
　寂しいくせに。

　「また仕事を頑張って下さい」
　「ああ、そのことなんだけどな。実は大きな仕事が任せてもらえそうなんだ」
　「え、どういうものなんですか？」
　「フィリピンの大きな商業施設の設計なんだ。早ければ年内に向こうに行くことになる」
　「それはおめでとうございます！」

　「なんだか仕事を随分休んじゃったのにな」
　「顕さんは入院中もやってたじゃないですか」
　「まあね。石神くんのお陰だけど、それがまた評価されたようなんだよ」

　俺は退院祝いとおめでとう会をやりましょうと言った。
　
　「響子も来てくれるよな！」
　「うん！」
　元気よく響子が答えた。

　俺は響子を抱き上げて部屋を出た。

　「お前、寂しいんだろ？」
　「うん」
　「よく我慢したな」
　「だって。私にはそれしかできないもの」
　「そうか」

　響子は少しずつ成長している。
　体重は少ないが、身長が伸びて１５３センチだ。
　もうしばらくすれば、抱き上げて運べなくなるかもしれない。
　六花が響子を受け取ってくれた。
　
　「あれ、響子泣いてます？」
　「泣いてないもん」
　六花が俺を見ている。
　俺は首を振って、今はそっとしておけと示した。

　響子が寝始めた。
　時折、昼食前に寝てしまうこともある。
　その場合、六花が昼食前に起こす。
　俺は六花を連れ出した。
　倉庫に入り、二人で響子の隠し物がないかを探しながら話した。

　「顕さんがもうすぐ退院する話をしてな」
　「ああ、それで」
　「それとな。顕さんが年内にフィリピンに行くことになってなぁ。しばらく帰れないんだ」
　「なるほど」
　お互いの尻がぶつかった。

　「ああ、悪い」
　「いいえ、もっとお願いします」
　俺は無視した。

　「どうしようもねぇ。響子も顕さんの前では我慢してたんだけどな」
　「可哀そうですけどね」
　「ああ」
　夜に独りで過ごす響子にとって、話し相手になってくれた顕さんの存在は大きい。
　また響子は独りでいるようになるのだ。

　「顕さんがいらっしゃらなくなったら、私がもっと響子といるようにします」
　「やめろ！　それは甘やかしだ。響子のためにならん」
　「はい」
　六花がそう言うだろうことは分かっていた。

　「響子が自分で乗り越えるしかねぇ。そういう運命の子だからな」
　「はい」

　少し、チョコバーと棒飴の喰い痕を見つけた。
　この程度ならば、と二人で笑って捨てた。

　
　一江と山里へ行った。
　個室を予約している。

　「部長！　来ましたよー！」
　膳が運ばれて一江が喜ぶ。

　「みっともねぇからやめろ」
　店員がクスクスと笑っていた。

　俺は双子の漂流の一連の話をした。
　先週は忙しくて話しているヒマが無かった。

　「げぇ、相変わらずの石神家ですね」
　「そう言うなよ。俺だって驚いている毎日なんだ」
　「そーですかー」
　俺は醤油を手に取って豆腐にぶちまけてやった。

　「なにすんですかー！」
　「お前が生意気なんだぁ！」
　一江は喰い終わった器に醤油を零していく。

　「ところでお前に頼みがあるんだけどよ」
　「あんた正気ですか！」
　「あんたってなんだぁ、このブサイク！」
　俺はまた醤油を注ぐ。
　一江が本気で怒りそうだったので、俺の豆腐をやった。

　「双子の冒険なんだけどな」

　「お話を聞いた限りでは、最初の無人島って多分、クリッパートン島でしょうね」
　「お前、すげぇな！」
　「島の様子や、食べたっていうサメとか。あそこらへんはサメが多いんですよ」
　「そうかよ！」
　一江はテーブルの下からノートＰＣを取り出してクリッパートン島の画像を俺に見せた。

　「そこから非人間的な方法で脱出して、無事にメキシコ・ビーチに辿り着いたと」
　「そんなことまで分かんのかよ！」
　一江はメキシコ軍が謎の生物と交戦したニュースを示した。

　「サメとヘビの謎怪人ってなってます。これって多分双子ちゃんでしょう？」
　「ああ、ヘビじゃなくてウツボな。自慢してたんだよ」
　「あとは巨大麻薬カルテルの壊滅」
　「あ、それ俺ニュースで見た！」
　「これが山賊って言ってた場所でしょう。本来は表彰ものですけどね」
　「大分金品をせしめたらしいからなぁ」
　「逞しいですねぇ」
　一江と二人で感心した。

　「それでよ、双子の衣装が見たいんだよ」
　「サメとウツボのですか？」
　「ああ。爆笑物に間違いねぇ」
　「そうですね！」

　「よし、探せ」
　「了解しましたぁ！」

　病院に戻り、夕方に一江が双子のサメとウツボの服を見つけた。

　「部長！　メキシコ警察の人間が写真撮ってました！」
　「よくやった！」
　「警察のサーバーにハッキングしたら見つかったんですよ」
　「お前はブサイクだけど天才だな！」
　「もう、部長は冗談ばっか！」
　「「アハハハハ！」」
　俺は画像を俺のＰＣに送ってもらった。
　鮮明ではないが、ちゃんと分かる。
　一江と二人で大笑いした。

　家に帰り、子どもたちを集めて画像を見せた。
　双子が部屋に戻り、スケッチブックを持って来た。

　「タカさんが見たかったって言ってたから」
　だから描いたらしい。

　一江が苦労して見つけた画像より、ずっと鮮明だった。

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