富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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千両、訪問。　Ⅱ

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　「菖蒲を花岡に嫁がせたのは、わしと斬が友人だったからだ」

　■　■　■　■　■　■　■　■

　花岡家は、当然ながら裏社会と通じていた。
　いや、力関係から言えば、君臨していたと言っていい。

　「花岡」の力によって、逆らう人間は殺され、組が潰された。
　一切の躊躇なく。
　一切の詫びも聞き入れられずに。

　千両弥太が立ったのは、そういう花岡を許せなかったためだ。
　４０代半ば。
　剣の腕は冴え渡っていた。

　斬の前に立ち、無言で斬り込んだ。
　刃筋をずらして斬は腕で刀身を受けた。
　それでも骨を砕く勢いがあったはずだ。
　しかし斬に一切のダメージは無かった。
　斬はニタリと笑い、片手を揺らした。
　襲い来る「もの」を、千両が切り裂いた。

　斬の顔が驚愕に歪んだ。
　次の瞬間、高らかに笑った。

　「まさか、アレが斬られるとはな！」

　斬は千両を認め、千両の組は花岡家によって優遇されるようになった。
　そして千両の意見を受け入れ、花岡家は裏社会に君臨することを控えるようになった。

　千両は娘の菖蒲を斬の子、雅に嫁がせた。
　雅の人となりを、千両は気に入った。
　斬とは違う、歪みのない性格が信頼できた。
　花岡家は、雅の代に変わるのではないかと期待した。
　二人の間に栞が生まれ、やがて「業」が生まれた。
　千両は、自分の考えが甘かったことに気付いた。
　「業」は生まれながらに邪悪だった。

　何をしたというわけではない。
　しかし、裏社会で無数のクズを見て来た千両にはわかった。

　「魂」が穢れている。

　
　斬により「花岡」の英才教育を受けた「業」は、５歳にして殺人を犯した。
　家の手伝いの女性を、ボロ切れのように惨殺した。
　雅と菖蒲が問いただすと、

　「生きていてもしょうがない」
　と答えた。
　世の中には出せなかった。
　「業」の邪悪を全員が理解した。
　学校も行かず、花岡家の中で特殊な教育を受けた。
　家とは別な場所で生活させられた。

　１５歳で、フランス外人部隊へ入れられた。
　それまでに、数十人を殺した。

　■　■　■　■　■　■　■　■

　「戦場では、数えきれないくらい殺しているだろう」
　千両が言った。

　「モザンビークの戦場では、「業」が一人で千人以上の完全武装の大隊を皆殺しにしたらしい。戦車まであったそうだ」
　「「業」は蓮華が世話していたのか」
　「そうだ。蓮華だけが殺されなかった。役に立ったからな」
　思った通りだった。

　「外人部隊でも持て余したんじゃないのか？」
　「あそこは優秀な指揮官がいる。悪魔の使い方を心得た奴もいるんだろう」
　「「業」の兵を知っているか？」
　「人形のことか」
　「ああ。戦ったことは？」
　「一度だけ、相手にさせられたことがある。逃げ出した人形を捕まえて欲しいと言われた」
　「それで？」
　「銃を持たせた若い奴らがみんな死んだ。五人だ。わしが仕留めた」
　「斬ったのか」
　「ああ。首を刎ねてもしばらく暴れていた」
　俺たちはしばらく話し込んだ。

　「千両。お前の見立てでいい。斬の所で何人か鍛えてもらえ」
　「分かった」
　「角刈り！　お前も行け」
　「桜だ」
　「あ？」
　「俺の名前だ」
　「お前は角刈りだ！　生意気言うんじゃねぇ！」
　
　千両たちとは、栞の家で別れた。
　俺は亜紀ちゃんと帰った。

　「タカさん」
　「なんだ」
　「ついにヤクザの親分になっちゃいましたね」
　「なってねぇ！」
　「これから、千両さんたちをどうするんですか？」
　「さあなぁ」
　「全国制覇とか」
　「しぇねよ！」

　「えー、やりましょうよー」
　亜紀ちゃんが俺の腕を取って言う。

　「バカ言うな！　俺は一介の医者だ」
　「裏の顔でいいじゃないですか」
　「そんな医者はいねぇ！」
　冗談じゃねぇ。
　　
　「じゃあ、どうして「花岡」を教えるんですか？」
　「あいつらが「業」の敵に回るなら、自衛手段が必要だろうよ」
　亜紀ちゃんが笑う。

　「タカさん、やっぱり優しいんですね！」
　「何を言う！」
　「あー、お腹空きましたね。お昼は牛丼ですよ！」
　「さっき喰ったろう。でも、そうだったのかぁ」
　「「アハハハハ！」」

　牛皿は喰おうと思った。

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