富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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挿話：　刑事佐野の思い出

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　最初にあいつを知ったのはいつだったか。

　確か、本間家の絡みだったのだと思う。
　本間組の一人息子は、とんでもない問題児だった。
　暴力事件を起こしては、よく警察署に引っ張った。
　誰も恐れて近づかないその本間の長男に、友達ができたと聞いた。

　そいつが石神高虎だった。

　最初は普通の子どもに見えた。
　しかし、あいつは本間以上の問題児になりやがった。

　「佐野さん、〇〇の山の教会の神父が半殺しですって」
　「なんだ、そりゃ？」
　「相手は小学生らしいですよ」
　「まさか！　あの神父は随分と身体がでかいだろう」
　「相手の小学生も重症らしいですが、神父もボロボロで入院してます」
　「ほんとかよ！」

　調書を読むと、あの石神高虎の名があった。
　あいつかぁ。

　時々町で見かける。
　女の子の集団に囲まれていることも多い。
　まあ、顔はいい。
　身体もでかい。
　モテるのはよく分かる。
　あの無茶苦茶な喧嘩さえなければな。

　たびたび、警察署に引っ張られる。
　子どもの喧嘩ではない暴行事件だ。
　しかし、あいつから手を出したということは一切なかった。
　「売られた喧嘩を買う」。
　まあ、それがやり過ぎになることが多かった。
　大体相手が多人数とか、武器を持っていた場合だ。
　それと、あいつの友達を巻き込んだ場合。
　そういう時、相手を病院送りにすることもあった。
　それと、どういうわけかよく裸で走り回る。
　また、とんでもない事件を起こしやがる。

　しょっちゅう留置場にぶち込み、毎回母親がガラ受けに来る。
　俺も見たことが何度もある。
　ツラの良いあいつの母親らしく、綺麗で優しそうな女性だった。

　母親に対しては、本当に申し訳ないという態度だ。
　警察官に逆らうことも無い。
　意外と素直だ。
　しかし、何度も喧嘩をし、問題を起こす。

　次第に口を利くようになり、石神高虎という子どもを知るようになった。
　「トラ」と親しく呼ぶようになった。
　親しくなると、子どもながらに気持ちのいい奴だった。

　ある日、暴行事件で入院した被害者を見舞いがてら話を聞きに、日赤病院へ行った。
　トラがいた。
　何故か回診簿を持って、看護婦と笑っている。

　「あれ、佐野さん！」
　トラが俺の顔を見て笑った。
　左腕を三角巾で吊っている。
　看護婦に聞くと、左腕の骨にヒビが入り、同じ左の肋骨を折ったらしい。
　内臓に損傷が無かったか、検査中とのことだった。

　「お前、また喧嘩か！」
　「アハハハ！」
　明るく笑いやがる。
　被害者を見舞った。
　流れて来たヤクザ者に絡まれたようだ。

　「それがね、刑事さん。子どもが助けてくれたんですよ！」
　「子ども？」
　「はい。背は高いんですけどね、私よりも上。蹲って蹴られてたのを、その子が走って来て僕に覆いかぶさってくれたんです」
　「へぇ」
　「そうしたら、ボキって音がして。その瞬間にその子が暴れて、蹴ってた奴らを殴り飛ばして追い払ってくれたんですよ」
　
　「そうなんですか。その子どもは？」
　「それがですね、僕がお礼を言おうとしたら「またやっちまった！」って。僕が動けるのを確認したら、「すいません、ご自分で救急車を」って言って、そのまま走って行っちゃいました。どっか折れてたのにねぇ」

　トラだと思った。
　俺はトラの病室を聞き、行った。
　大量のエロ本を持った入院患者の男が、トラと笑って話していた。
　お前は見所があると褒められていた。

　「あれ、佐野さん。もうお帰りですか？」
　「トラ、お前一昨日誰か助けたろ？」
　「え？　ああ、そんなことないですよ」
　「お前の左腕はどうした」
　「階段から落ちちゃって、エヘヘヘ」

　俺は被害者を車いすに乗せ、トラの病室へ連れて行った。

　「あ、この子ですよ、刑事さん！」
　「ゲェー！　なんでここに！」
　「お前な、救急病院はこの辺じゃここしかねぇんだ」
　「あぁー！」
　トラは狼狽した。
　母親には黙っててくれと頼まれた。

　「お前は表彰もんだぞ？　金一封が出るかもしれん」
　「そんなもんはいらないですよ！　お袋が心配するじゃないですか！」
　「美味いもん食えるぞ？」
　「絶対いりません！」
　俺は署長にかけあって、表沙汰にはしないことにした。
　退院したトラに、かつ丼を奢って喰わせた。
　トラが嬉しそうに食べてくれた。

　トラは、同級生を四階の窓から投げ捨てたこともある。
　女の子をかばってのことらしい。
　まったくトラはバカだった。
　幸い、同級生に怪我はなく、かばわれた女の子の親が結構な身分で、示談的なもので終わった。
　俺はトラの顔をぶん殴った。

　トラが中学生の時だったか。
　夏休みに小学校の校庭でロケットを打ち上げた。
　まったく、バカの考えることは分からん。
　それが危うく近所の女性を殺しかけた。
　しかし、何故か女性とその親とが懸命にトラをかばった。
　事件にすらならなかった。
　その後、トラが毎週その家の掃除をしていると聞いた。
　それも、バカなあいつらしいと思った。
　大洪水を起こしたこともある。
　隣の女の子を助けようと、はらわたを出したこともある。
　暴力事件は多いが、それ以外でとんでもないことになっている。
　俺が思わず笑い出したことも多い。

　俺はたまに会うと、時々何か喰わせてやるようになった。
　トラはいつも腹を空かせていた。
　家がとんでもなく貧乏だった。
　その理由がトラが病弱だったと知り、俺は理解に苦しんだ。
　そんなあいつは、誰かのために、いつでも血を流した。
　俺は、トラのことが大好きになった。

　
　何度も警察署に母親が来るんで、どうにか止められないのかと話したことがある。

　「高虎は、東大病院で２０歳まで生きられないと言われたんです。ご迷惑をお掛けして申し訳なく思うのですが、あの子のしたいようにさせたくて」
　優しい母親だった。
　奢ってやる頻度が増えた。

　あいつが高校二年の時。
　あいつらしく、暴走族に入りやがった。
　問題の規模が大きくなっていった。

　学校の夏休みに来たサーカスから、一頭の虎が逃げた。
　非番の連中も狩り出して、捜索に懸命になった。
　翌朝、虎が見つかったと聞き、パトカーで徹夜で探していた俺も安堵した。
　留置場に虎は入れたと聞く。
　無線でヘンな許可を求められた。
　俺は許可した。
　俺は大笑いした。
　行くと、虎とトラがいた。
　スヤスヤと一緒に寝てやがる。
　眠っているトラは、こいつの本当の姿のように優しい顔をしていた。

　「佐野さん、やっぱまずいですよね」
　トラを引き離そうとすると虎が吼えるので仕方なく、と説明された。
　俺が許可したんだから大丈夫だと言った。
　トラが俺たちの声に目を覚ました。

　「トラは喰われても問題ねぇからな。いや、喰われちまえ。町が平和になる」

　ありがとうございます、とトラが礼を言った。
　俺は大笑いした。
　バカの極みだと思った。
　こんなバカはいない。
　サーカスの迎えが来ると、トラは土下座してみんなに頼んだ。

　「どうか叱らないで下さい！」
　俺はトラの尻を蹴り、さっさと乗せろと言った。
　こいつに今度は何をおごってやろうかと考えていた。
　楽しくて、嬉しくてしょうがなかった。

　「トラの奴ね、またがって来たんですよ」
　「なに、虎にか！」
　本当にバカで楽しい奴だ。

　トラに助けられたことがある。
　何度もある。
　婦警が危ういところを死に掛けてまで助けてくれたこともある。
　若い警官を命懸けで救ってくれたこともある。
　俺自身も助けられた。
　そして俺の大事な家族も。

　組長を挙げた俺を逆恨みして、俺の家族が襲われた。
　娘と買い物帰りの女房が、ワゴン車で連れ去られそうになった。
　トラがバイクで突っ込み、三人の組員を派手にぶちのめした。
　ワゴン車に火を点け、組員を放り込んだ。
　あいつは暴れん坊だが、そこまではしない。
　相当頭に来ていたのだろう。
　そのまま走り去ったそうだ。
　しかし、真っ赤な特攻服に「六根清浄」の刺繍。
　トラに間違いなかった。

　組員たちのやられ方は、トラの大事な人間に手を出した時のソレだった。
　以前トラは、署の俺の所へ来ていた女房と娘を偶然見ていた。
　俺がいつものように部屋の隅の机でトラの調書を取っていた時で、女房たちはトラに気付きもしなかっただろう。
　トラが、その時俺たちを見て微笑んでいた。

　俺が問い詰めると、トラはそんなことは知らないと言い張った。
　

　俺は数日後にメシをおごると言い、焼き肉屋へ連れて行った。
　女房と１０歳の娘を店で待たせていた。

　「あなた！　この方に間違いありません」
　「通りすがりの風車」
　トラが何か言った。
　俺はトラの頭をぶん殴った。

　「とっとと座れ！　今日は好きなだけ喰わせてやる」
　「え、安月給なのに？」
　トラの頭をぶん殴った。
　「うるせぇ！　ちゃんとボーナスの前借をしたぁ！」
　「アハハハ！」
　トラは美味い美味いと言い、肉よりも飯を多く喰った。
　バカが。

　「お前が通りかかってくれて助かった。礼を言う」
　「通りすがりの……」
　俺はトラの頭をぶん殴った。
　偶然だったらしいが、間髪入れずにトラは助けてくれたのだ。
　まあ、やり過ぎだったが、今回だけは目をつぶる。

　トラは飯を喰いながら、娘と楽しそうに話していた。

　「佐野さんはさぁ、俺なんかにいつも優しいんだよ。ちょっと俺を殴りすぎだけどな！」
　「アハハハ！」

　「アチャコでございましゅる～」
　「ギャハハハハ！」

　「お父さん、このカッコいいお兄ちゃんと結婚する」
　娘が言った。
　女の目になっていた。

　「ほんとか！　佐野さんがお義父さんなら、じゃあいくら暴れてももう大丈夫だな！」
　女房が笑った。

　「ちょっと待っててくれ。署から拳銃持って来るから」
　素手では敵わないと思った。

　「あ、平気ですよ！　こないだ宇留間がチャカもって」
　「おい、その話、詳しく話せ！」
　トラがしまったという顔をした。

　♪ チャカチャカチャンチャン　チャンチャンチャン ♪

　トラが中国っぽい歌を歌い出した。
　娘が喜んで笑った。

　俺も笑って、もっと肉を喰えと言った。

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