富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

井上さん Ⅱ

　「いいお話でした！」
　皇紀が真っ先に叫んだ。
　まあ、こいつが好きそうな話だ。

　「なんでもっと前に話してくれなかったんですか！」
　亜紀ちゃんが怒る。
　双子も良かったと井上さんをほめそやす。

　「トラは頭が良かったんだけど、時々とんでもないバカだったよな」
　「え、全部バカですよ」
　「でもな、お前が真っ先にトラの前に立って俺たちを守ってくれただろう。あれはずっと忘れないよ」
　「やめてくださいよ。バカだっただけです」
　「今でもそうなんですよ！　私たちが何かあれば、必ず前に立ってくれるんです」
　「やめろ、亜紀ちゃん」

　「いつもね、優しいのよ。一杯美味しいもの食べさせてくれて、楽しいことをしてくれるの」
　「それでね、時々機嫌悪いの」
　「お前らが喰い過ぎだからだぁー！」
　みんなで笑った。

　「私たちを引き取ってくれて、何でも一生懸命にやってくれるんです」
　亜紀ちゃんが言う。

　「こんな時、どういう顔をすればいいの？」
　「綾波レイだぁ！」
　ルーが乗ってくれた。
　みんなが笑う。

　「お前がトラに乗って警察署に行ったってなぁ。俺は驚いたけど、お前ってすげぇなぁって思ったよ」
　「そんなことないですよ」
　
　「ねぇ、なんでタカさんは裸になったの？」
　ルーが聞く。

　「お前、折角いい話で終わろうとしてたのに」
　「エヘヘヘ」
　「まあ、裸の付き合いってな。咄嗟に頭に浮かんだんだよ」
　「トラ、お前ほんとはバカだろう」
　みんなが爆笑した。



　しばらく高校時代の話で盛り上がり、子どもたちを寝かせた。

　「じゃあ、ちょっと飲みますかぁー！」
　俺は手早くつまみを作り、ワイルドターキーを出した。
　井上さんは水割りでと言うので、俺が作った。

　「お前、いい暮らししてるな」
　「そんな。たまたまですよ」
　井上さんが嬉しそうに笑うので、俺は恥ずかしかった。

　「トラ、俺はお前にずっと謝りたかったんだ」
　「何言ってるんですか！　俺の方こそ井上さんには散々可愛がってもらって」
　「俺はお前が一番辛い時に、なんにもしてやれなかった」
　「そんなこと、一つもないですって」
　「いや、お前の親父が借金をこさえて、お前の家も貯金も全部なくなっただろ？」
　「まあ、そんなこともありましたね」
　「お袋さんもショックで病気になっちゃってさ。お前はいろんな人に助けてくれって言ってたじゃないか」
　「もう二十年以上前のことですよ」

　「俺は、俺たちは何もできなかった。すまん！」

　「やめてください。ちゃんと聖が助けてくれましたから。ほら、今なんてお金の不自由はないですよ！　楽しくやってます」
　「すまん！　許してくれ、トラ！」
　「もういいですって。井上さんは俺の尊敬する、優しい方です。それだけですよ」
　「俺はずっと、あの時からずっとお前に謝りたかった！」
　「井上さんだってみんなだって、まだ若かったんです。何もできなくて当たり前です」
　「でも、お前があんなに困ってたのに」

　「無理ですよ。何もできなくて当然です」

　「お前は俺たちを守るために、命を張ってくれたじゃないか！　それなのに俺はぁ！」
　井上さんは泣き出した。
　声を上げて泣いた。
　しばらく、その背をさすった。

　「すまない、やっと言えた。俺はそれを言いに来たんだ」
　「ありがとうございます」
　俺たちはあらためて乾杯した。

　「そんなに気にしてもらってたなんて。俺の方こそ嬉しいですし、申し訳ないです。もっと早く連絡すれば良かったですね」
　「そんなことはない」
　「まあ、俺もいろいろありましたが、いろんな人に助けてもらってなんとか」
　「お前が友達のお子さんを引き取ったって武市に聞いてな。ああ、お前はちっとも変わらないって思った。だから無理言って、お前に会わせて欲しいと頼んだんだ」

　「そうだったんですか」

　「お前はなんでそんなに優しいんだよ」
　「え！　全然そんなことないですよ！　あの時だって、「赤鬼」って言われてたじゃないですか」
　「ああ、平気で目玉抉ったり骨をバキバキやってたよな」
　「アハハハハ！」

　「ああ、宇留間がですねぇ。二十年ぶりにかち込んで来ましたよ」
　「宇留間！」
　井上さんも忘れられない名前だったろう。

　「二発、チャカで弾かれました」
　「大丈夫なのか！」
　「へーきへーき！　勝手に自滅しましたけどね」
　「恐ろしいなぁ」
　「まあ、俺はそんなバカですよ。人から嫌われて憎まれて」
　「そんなことはない！　俺は今でもお前が」
　「ありがとうございます。井上さんにそう言っていただけると」

　「お前なぁ」




　クスクス笑う声が聞こえた。

　「おい！」
　亜紀ちゃんがドアを開けて入って来た。

　「すいませーん！　大きな声が聞こえたんで気になっちゃって」
　俺はグラスを持って来て座れと言った。
　亜紀ちゃんにワイルドターキーを注ぐ。

　「すいません、俺の教育が悪くて」
　「いいよ。亜紀ちゃんだったね。悪かったね」
　「いいえ！　タカさんの大事な方は、私たちの大事な方ですから」
　俺は苦笑する。
　「これには何でも話してるんです。頼りになる相棒みたいで」
　「お風呂も一緒です！」
　「おい！」
　井上さんが笑った。

　「お前が幸せそうで、今日は来て本当によかった」
　「タカさん、カタナのお話は？」
　「おい、やめろって！」
　「かたな？」
　「あー、今だから言いますけどね。井上さん、カタナ買ったじゃないですか」
　「ああ、バイクのかぁ！」
　「俺が借りたじゃないですか」
　「おう、ピエロな！　ぶっ潰したよなぁ！」

　「いやですね。あれですね。実は俺がコケて壊しました」

　「え、なに？」
　「もうエキパイも、エンジンまで削れちゃって。ああ、それ俺が上に乗って滑ったからですけど」
　「な、お前！」
　「すませんでしたぁー！」

　「このやろう！」

　井上さんは立ち上がって殴りかけた。
　そして笑って座られた。

　「そうか、あれはピエロじゃなかったのか」
　「本当にすいません。ウソついてましたぁ！」
　井上さんは大笑いした。

　「そうか、そうだったのか。じゃあ、あのピエロって」
　「完全な濡れ衣ですね」
　「ダァッハッハッハ！」
　「アハハ」

　「お前、だからあんなに頑張ってたのか」
　「すごく申し訳なくて」
　「お前が金を受け取らなかったのも」
　「そんなの！　とてもじゃないけどもらえませんでしたよ」
　大笑いされた。
　
　「こんな俺ですから、何かあったとしても気にしないで下さい」
　「分かった。トラは本当にいい奴だってことだ」
　「何言ってんですか」
　亜紀ちゃんがニコニコして聞いていた。

　「おい」
　「はい？」
　「亜紀ちゃん用につまみは作ってねぇんだ！　そんなにバクバク喰うなぁ！」
　「エヘヘヘ」





　ハムを焼き始めた亜紀ちゃんを、井上さんは優しい笑顔で見ていた。