富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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六花がいない。

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　土曜日。
　俺は朝早くに六花のマンションに行き、タケたちへの土産を渡した。

　「後で荷物が宅急便で着くと言ってくれ」
　「分かりました」
　「楽しんで来いよな」
　六花は俺にキスをした。

　「行ってきます」
　「ああ」
　六花は颯爽とニンジャに跨り、出発した。

　俺は病院へ寄り、響子の部屋へ行く。
　響子は丁度朝食を食べていた。
　俺を見て微笑み、さっきまでとは違う食べっぷりを見せた。

　「さっき六花が出掛けたよ」
　「そう」
　寂しいのだろうが、口にはしなかった。
　火曜日まで、六花は休みだ。
　本当はもっと長くていいのだが、響子のことが心配なのだろう。
　担当の看護師が響子に歯を磨かせた。
　俺は時々お尻を撫でてやる。

　「イヤー」
　響子は邪魔する俺を笑って追い返した。
　看護師が笑っている。
　毎日の響子の巡回コースを、一緒にセグウェイで回った。
　俺がついてくるので、みんな驚く。

　「顕さん、おはようございます」
　顕さんの病室で休憩するのが、響子の日課だ。

　「石神くんもいたのか」
　顕さんが笑って迎えてくれた。
　響子を並んでベッドに座らせ、俺はデスクの椅子に座った。
　響子は顕さんが響子のために買ったジグソーパズルを始めた。
　顕さんが仕事中でも傍にいられるように、という配慮だ。

　俺は顕さんに、双子が院長の家でお兄さんを見た、という話をした。

　「へぇ、あの子たちがね」
　「ええ。あまり話さないんですが、どうも最近一段と力が高まっているようで」
　「そうか。素晴らしい力だよな」
　「まあ、そうであればいいんですが。でも、多分良いものばかりでもないでしょうから」
　「なるほどな」

　「顕さん、一個だけやってぇ」
　響子がパズルを顕さんに渡す。
　どうも行き詰っているらしい。

　「ダメだよ、自分で全部やらなきゃ」
　「だってぇ」
　顕さんは笑って、一つだけ探して嵌めてやる。
　響子はニコニコして礼を言った。

　「奈津江も小さい頃はこんなでした？」
　「いや、もっとワガママだったよ」
　俺たちは笑った。
　窓から不意に風が吹き込んできた。

　
　俺と響子は「巡回」を続け、部屋へ戻った。
　汗をかいていないのを確認し、ベッドへ戻す。
　響子に、タブレットの動画で太陽の映像を見せてやる。
　ＮＡＳＡの「HELIOPHYSICS」のものだ。
　響子は恐ろしくも美しいそれに、くぎ付けになった。

　「スゴイ」
　幾つかの同様の動画を見せる。
　響子が魅入っている。
　俺は響子に幾つか説明して行く。
　プロミネンス、太陽フレア、黒点、太陽の大きさや温度などなど。

　「流石の俺も瞬殺だな」
　「タカトラー、行っちゃダメ！」
　「今度セグウェイで行くか！」
　「イヤ」
　俺は笑って言った。

　「そうだな、せいぜい焼き鳥屋くらいにしておこう」
　「うん！」
　今日の夜は、響子と銀座の焼き鳥屋に行く予定だ。
　響子は焼き鳥が大好きだった。
　塩分が多いので、しょっちゅうは食べさせられない。
　時々六花が買ってきてやるようだが、ちゃんと俺に報告している。
　楽しく話していると、昼食が届いた。
　俺は看護師に任せ帰ることにした。

　「じゃあな。夕方にまた迎えに来るからな」
　「うん。また後でね！」
　手を振って病室を出る。

　五時。
　アヴェンタドールで響子を迎えに行く。
　銀座の駐車場は予約してある。
　駐車場に響子を連れて行くと、またヒマな連中が集まっていた。

　「お前ら、仕事はどうした？」
　「はーい！」
　みんなが響子に声をかけ見送ってくれる。

　「みんな見てるよ！」
　走っていると、響子が外を見ながら喜んでいる。

　「そりゃ、響子がカワイイからなぁ！」
　「エヘヘヘ」
　何度か行っている焼き鳥屋は、地下にある。

　「石神先生、響子ちゃんもいらっしゃい！」
　顔を覚えている大将が威勢のいい声で迎えてくれた。
　飲み屋とは一線を画した高級店だ。
　出すのは焼き鳥だが、吟味され丁寧に調理された逸品だ。
　大理石のカウンターの真ん中に席をとる。

　大将が心得ていて、俺や響子が好きな串を出して来る。
　俺も響子もタレが好きだが、時には塩でも出る。
　合間に銀杏やアスパラなどで飽きさせない。
　いいタイミングで小さな茶碗でご飯が出る。
　今日はタケノコご飯だ。
　響子が夢中で食べている。
　時々おしぼりで俺の口を拭おうとする。
　自分の方が汚れているくせに、俺の世話を焼きたいのだ。

　「いい奥さんですね！」
　大将が言ってくれ、響子は喜んだ。
　大将は響子が俺の「ヨメ」だと言っているのを覚えていてくれている。
　
　「六花も美味しいもの食べてるかなー」
　「お前はいい女だな」
　俺は響子の頬にキスをした。
　響子もベトベトの唇で俺の頬に返す。
　大将や配膳の女性定員たちが笑って見ている。

　「あー！　水玉のゾウがぁ！」
　俺が反対側を指さすと、響子が向く。
　その瞬間に頬を拭いた。

　「え、いないよー！」
　「ちょっと遅かったな」
　「またウソ言ってぇ」
　「お前、最近誤魔化されなくなったな」
　響子が俺の腕をたたいた。
　笑って、悪かったと言う。
　響子が結構食べた。

　「何か食べたいのはあるか？」
　「うーん、銀杏！」
　「へい！」
　大将が焼いてくれる。

　俺は椀を頼んだ。
　そちらもタケノコの吸い物だった。
　薄い味に出汁の効いた椀は、身体に染み入る。
　響子も「美味しいね」と言って喜んで飲んだ。

　大将たちに礼を言い、店を出た。

　「お腹いっぱいか？」
　「うん！」
　調子も良さそうなので、俺は羽田に連れて行った。
　駐車場から響子を抱えて展望デッキへ行く。
　俺は喫茶店に寄って、響子のためにミルクセーキをテイクアウトした。
　俺のコーヒーも頼む。
　
　「いつも綺麗ね」
　響子が外を見る。

　「あれが太陽行きの便だな」
　「えー、うそ！」
　「お前、ほんとに頭が良くなったなぁ」
　「エヘヘヘ」

　「ニセモノか？」
　「本物だよー」
　「だって、響子はもうちょっとおバカで、そこがカワイかったんだけどなぁ」
　「もう！」

　「六花は今頃、またニコニコして食べてるんだろうな」
　「そうだね」
　「俺はあいつの嬉しそうに食べる顔が大好きなんだ」
　「うん」
　「楽しんできて欲しいな」
　「うん！」
　電話してみようかと言った俺に、響子は邪魔しちゃダメだと言った。

　「タカトラ」
　「なんだ？」
　「私、大丈夫だよ」
　「なんだ、本当に響子か？」
　俺は笑って響子を抱き上げた。

　俺は甲斐バンドの『冷たい愛情』を歌う。
　何人かの人たちが俺たちを見ている。
　俺は無視して朗々と歌った。

　響子は俺の頭に顔を埋めて聴いていた。
　歌い終わると、小さな拍手が沸いた。

　「おい、またやっちゃったか？」
　「ウフフフ」
　「きょうこぉー、愛してるぞー！」
　「アハハハ」

　俺たちは帰った。

　病室で響子にシャワーを使わせ、着替えさせた。
　濡れた髪を優しく乾かしてやる。
　ベッドに寝かせると、俺にキスをしてきた。

　「今日は楽しかった」
　「ああ」
　「もう帰って大丈夫だよ」
　「そうか」

　「おやすみ」
　「おやすみ、響子」
　俺は額にキスをする。

　またあいつは窓を見ているのだろう。
　しかし、響子は強くなろうとしていた。

　それが少し寂しかった。

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