富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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「え、ネコお好きですか？　分かりました！」とゴールドが。

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　土曜日。
　もうしばらくすると、ゴールデンウィークに入る。
　栞がまた遊びに来ていた。

　「栞さん、こんにちは」
　玄関から俺が案内し、亜紀ちゃんが挨拶する。

　「亜紀ちゃん、高校はどう？」
　「はい、順調にやってます」
　本当に順調で、テストはまだだが学年トップの実力は明白になりつつある。
　亜紀ちゃんのことだ、何の心配もない。
　クラブ活動はしていない。
　家のことは心配しないで、好きにやれよと言った。
　だが、結局どこにも入らないでまっすぐに帰って来る。

　昼はパスタにする。
　ボンゴレ・ビアンコだ。
　当然、うちの場合はあさりは多め。
　シシトウ、マイタケ、そしてツナも入れる。

　亜紀ちゃんの高校、皇紀の中学の話が、食事中の中心になった。
　皇紀もクラブ活動はしていない。
　前に理由を聞いたら、うちにいた方が楽しいそうだ。
　皇紀は最近、機械いじりが好きになった。
　ロケット作りで興味を持ったようだが、最近ではラムジェットに挑戦している。
　なんだか、とっても不安だ。
　でも、ガレージの並びに工作室を作ってやり、そこで引きこもっていることも多い。
　双子が時々遊びに行くようで、一緒に作業することもある。

　
　食後のお茶を飲む。
　双子以外はみんなコーヒーだ。
　亜紀ちゃんと皇紀はミルクと砂糖を入れる。
　双子はホットミルクをずっと飲んでいる。
　
　「オッパイを大きくするんだ！」
　　前に聞いたら、そう言っていた。
　栞に教わったらしい。
　でもな、遺伝だぞ。
　亜紀ちゃんもつつましいじゃないか。

　栞が俺に言った。

　「ねえ、石神くん」
　「なんですか？」
　「私もね、バイクに乗ろうかと思って」
　「え」
　意図は分かる。
　俺と六花がしょちゅう一緒に出掛けるからだろう。
　自分も一緒に遊びたいらしい。

　「そうですか。でも、俺は六花としか一緒に走りませんよ」
　「えー、なんで！」
　「マジ泣きしますよ、あいつ」
　「うーん」
　意味は分からないが、俺のオチンチンの世話とバイクは、あいつの「お仕事」らしい。
　それを本気で思ってることだけは、分かる。
　だから俺が他人にそれを与えることはできない。

　「大体、花岡さんは二輪の免許は持ってないでしょう」
　「これから取るもん」
　「でも、やっぱり六花が大事にしている領域ですからね」
　「じゃあ、私も石神くんとの大事な領域を持ちたい！」
　栞はもう、子どもたちの前で俺への愛情を隠さなくなった。
　自然にそうなった。

　「そう言われても」
　「あ、じゃあ今日はネコカフェに行こうよ！」
　「あそこですかー！」
　俺は以前の大騒動を思い出した。

　「いいじゃない。石神くんもネコ好きでしょ？」
　「まあ、そうですけど」
　俺がそう言った時。
　一瞬、庭の隅が光った気がした。

　「あ、私も一緒に行っていいですか？」
　「うーん、そうね。亜紀ちゃんも一緒に行きましょう。でも亜紀ちゃんは響子ちゃん的な立ち位置ね！」
　「？」
　亜紀ちゃんが俺を見る。
　分かるわけないだろう。

　三人で出かけた。
　双子も行きたがるかと思ったが、何も言わなかった。

　「猫三昧」には、常連らしき若い女性が三人いた。
　「はぁ！　猫神様！」
　「いえ、石神です」

　店員のタマが俺を見た瞬間、奥の店長を呼んだ。

　「これは猫神様、またようこそお出でいただきました」
　店長も、俺を猫神と呼ぶ。
　今回は何の説明もなく、すぐに通された。
　数多くのネコが、俺を一斉に見る。

　「お客様方。申し訳ありませんが、ただいま猫神様がいらっしゃいました」
　「え！　店長が前に話してた方？」
　「お会いしたかったー！」
　女性たちが口々に言う。

　俺たちは三人とは離れたテーブルに案内された。
　座った。
　来た。

　栞と亜紀ちゃんを乗り越えて、俺に群がってくる。

　「ほんとだったんだー！」
　「ねえ、すごいよ、あれ！」
　「ネコまみれだぁー！」
　三人の女性が口々に言う。

　「また石神くんだけー！」
　栞が怒っている。
　俺に群がる一匹を無理矢理自分の膝に乗せた。
　引っかかれた。

　「タマ、また見られたねぇ」
　「はい、店長。私はまだ信じられない気持ちです」
　「お前もまだまだだねぇ」
　のんきなことを言っている。

　「あ、ロボだぁ！」
　女性客の一人が叫んだ。
　奥から、あのでかい白猫が歩いて来る。

　「タカさん、寝た方が」
　「またかよ」
　俺が寝ると、ロボが俺の上に乗って来る。

　「ロボが人に懐いてる！」
　俺はロボの頭を撫で、全身も撫でてやる。
　ゴロゴロと、嬉しそうな音をたてる。

　「ロボが撫でられてるよ！」
　「前に触ろうとした人が、指を千切られかけてたよね！」
　おい。

　栞と亜紀ちゃんは、俺の両側に座り、俺に群がった猫を撫でている。

　「あーあ、石神くんの病気も治ったと思ったんだけどな」
　「別に病気じゃないですよ」
　「そういえば！」
　栞が何か思い出したようだ。

　「学生時代にね。石神くんたちと一緒に上野動物園に行ったのね」
　「ああ、猿山で！」
　「そうそう、亜紀ちゃんも聞いてたんだ」
　「思えば、あの時から病気だったのね」
　「だから病気じゃ」

　店長とタマがカメラを持ってきた。

　「どうか一緒に写真を」
　俺は不貞腐れながら了承した。
　三人の女性客も一緒に入る。
　最後は俺が立って、ロボを抱いているポーズを撮らされた。

　また、会計は断られた。
　先ほどは気づかなかったが、入り口に俺のネコまみれの写真が引き伸ばされ、飾られていた。

　《猫神様　御降臨》
　
　そうキャプションがあった。

　「あーあ、なかなか私と石神くんの共通項はないなぁ」
　「何言ってんですか」
　俺は栞と亜紀ちゃんの肩を抱き、三人で仲良く帰った。

　「帰ったら、三人でお風呂に入りましょうか？」

　俺は栞に殴られた。
　俺が言ったんじゃねぇ。

　亜紀ちゃんが嬉しそうに笑っていた。

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