富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

紅の友 Ⅳ

　六花の母親は、彼女が小学四年生の時に家を飛び出した。
　日本語のできない母親は、書置きを残していない。
　六花が覚えているのは、母親が家を出る夜に、抱きしめられ、泣かれたたことだけだった。

　それ以降、六花の家は悲惨だった。
　生活保護を受けていたが、支給額のほとんどは父親の酒に消えた。
　酒に酔うと、父親は六花に暴力を振るった。
　どうしてそう思ったのかは、自分でも思い出せない。
　六花は、父親の暴力に、泣いてはならないと考えていた。
　母親の涙が、いつも頭に浮かんだ。

　六花の容姿は、飛び抜けて美しかった。
　しかし、子ども同士の間では、時にそれは妬みとなり、虐められる原因ともなった。
　靴が隠される。
　教科書やノートが破られ、捨てられる。
　そういうことは悲しかったが、その時も六花は泣くことはダメだと思った。
　ある時、学校の屋上の倉庫で、上級生の男子たちに裸になるように言われた。
　何人かの同級生が、同じ目に遭っていることを聞いたことがあった。
　六花は、いつも父親にやられていることを、男子たちにやった。
　頬を張り、腹を蹴り、蹲った身体を蹴り続けた。
　小学生には、六花が与えられた暴力を防ぐことは出来なかった。
　六花は、男子たちに同級生に謝るように言った。
　それは実行された。




　その件から、同級生の女子に頼られるようになり、また次第に下級生や上級生からも助けを求められるようになった。
　六花は助けた。
　父親から受けた暴力が、六花を強くした。
　六花を慕う者たちが、六花を助けるようになった。
　満足に食事の出来ていなかった六花に、多くの女子たちが家に呼び、また給食を分け、時には小遣いで何かを与えた。
　六花は深く感謝し、次第に絆が生まれていく。

　そんな中で、特に六花を慕う女の子がいた。
　
　紫苑。
　
　病弱なその子は、よく学校を休み、それによってクラスから浮き上がっていた。
　六花が虐められなくなると、紫苑に標的が移った。
　それを六花が救った。
　クラス全員の前で、紫苑を虐める者は自分が許さないと言った。
　紫苑は、六花の大事な人間と認識され、彼女を虐める者は無くなり、クラスに受け入れられるようになった。
　紫苑はよく、六花の傍にいた。
　六花も、紫苑を言葉通りに大事にし、二人でいることも多くなった。





　「ねえ、六花ちゃん」
　「なーに？」
　「六花ちゃんは大人になったら何になるの？」
　「わかんないよ。だってうちはあんなだから、何かになりたいって思っても無理だよ」
　「そう」

　紫苑は悲しそうに俯いた。
　六花は失敗したと思った。
　紫苑を悲しませてしまった。

　「紫苑ちゃんは何になりたいの？」
　紫苑は少し笑顔になって言った。

　「私はね、看護婦さんになりたいの」
　「どうして？」
　「いつも私に優しく大事にしてくれるの。私を励ましてくれるの」
　「そうかぁー！」
　「だからね、私も他の弱ってる人にそうしたいの。六花ちゃんと看護婦さんが好き。六花ちゃんにはなれないけど、看護婦さんなら頑張ればなれるもの」
　「うん、頑張ってね。私も応援する！」

　「ありがとう、六花ちゃん。私、頑張るね」

　夏休み。
　近所の林の中の、二人でよく行った場所。






　中学生になり、六花はさらに多くの仲間を得た。
　六花はアルバイトを始めた。
　運送業の仕事だった。
　親が運送業を営む同級生が、紹介してくれた。
　よしこの親が経営するアパートに、月に５０００円で入れてもらった。
　隣町の不良と揉め事を起こしたよしこを、六花が救った。
　それをよしこの親が感謝した。
　タダでいいと言われたが、六花は申し訳ないと言い、結局その金額となった。

　六花は時々家に帰った。
　母親の匂いが残っている気がすると、タケやよしこたちに言っていた。
　父親は自分を置いて出て行った六花を殴ったが、六花は抵抗しなかった。
　父親に殴られても、痛くはなかった。

　そして、成長と共に、六花は次第に殴られることが少なくなった。
　六花は、母親に似た美しい女性へと変わり始めていた。




　中学で六花は不良仲間とつるんでいた。
　紫苑はその仲間にはならなかったが、六花の親友として同格の扱いを受けていた。
　入院しがちだった紫苑を、派手な連中が見舞いに行く。
　最初は驚いていた紫苑や周囲の人間も、六花たちが紫苑を大切に思っていることを知ると、歓迎されるようになった。

　「六花ちゃん、今日も来てくれてありがとう」
　「紫苑、今日は少し顔色がいいんじゃないか？　なあみんな！」
　「そうだよ、昨日よりもずっといいよ」
　「もう治ったんじゃねぇか？」

　単純で、それでいて自分を何とか元気付けようとする六花たちに、紫苑はいつも感謝した。

　「ありがとう。なにか自分でも治った感じがする」
　そう言うと、六花たちはいつもバカみたいに喜んだ。




　中学三年生になり、六花たちはレディースの先輩たちと交流するようになった。
　彼女らの気合の入った生き方が、六花たちの憧れとなった。

　「六花！　あたしらもレディースチームを作ろうよ！」

　誰かが六花に持ちかけた。
　その話はすぐに六花の仲間たちに広まり、六花を中心としたレディースが誕生した。

　『紅六花』

　最初は自分の名を冠したチーム名を辞めてくれと六花は言ったが、周囲の人間がそれを許さなかった。
　六花への忠誠心は篤かったが、その件だけは全員が六花に従わなかった。

　「だってそれ以外に無いですもん」

　総長となった六花に、タケがそう言った。

　全員が純白の特攻服で揃え、美しい赤の刺繍で「紅六花」と堅く厚く縫い込まれていた。
　暴走族と最初は思われたが、六花たちは「走り屋」だった。



　ある日、苗植えを終えたばかりの田に、軽トラが突っ込んだ。
　夜中にそれを発見した六花たちは人力で軽トラを引き上げ、怪我をした運転手を病院へ運んだ。
　そして被害に遭った家の田を、全員で修復した。
　彼女らの純白の特攻服は泥に塗れた。

　徐々に『紅六花』たちの評判が上がり、彼女らの集団での走りは、町の人々から一種のイベントのように捉えられた。
　彼女らは率先して町の掃除をし、困っている人々に手を差し伸べた。

　六花は高校へ進学しなかった。
　アルバイトの運送会社でそのまま働いていた。
　他のメンバーはみんな高校へ進学した。
　六花の命令だった。

　六花は仕事の傍ら、独りで紫苑を見舞うことが多くなった。

　紫苑の症状は重かった。
　先天性の心筋症で、心臓の筋肉の肥大が激しかった。
　様々なブロック剤が試されたが、紫苑の症状を緩めることはなかった。
　紫苑を見舞っても、寝ていることが多くなっていく。
　六花は紫苑の手を握り、彼女の顔を見ていた。

　ある時、久しぶりに紫苑が起きていた。

　「六花ちゃん。また来てくれたんだ」

　毎日来ているとは言わなかった。

　「ああ、久しぶりだね」
　「六花ちゃん、外に出たいな」
　「え？」
　「ほら、あの林の場所。あそこへ行ってみたい」
　「ダメだよ、紫苑は寝てなきゃ良くならないよ」

　「お願い」

　紫苑が真剣な目で六花を見た。
　六花には分かった。
　紫苑はもうじき自分が死ぬことを知っている。


　「分かった」


　六花は紫苑を抱え、病院の外へ抜け出した。
　バイクの後ろに乗せ、紫苑の身体と自分の身体をしっかりと紐で結んだ。

　「掴まってろよ！」

　夜の林の中は真っ暗だった。
　そして、星が美しかった。

　紫苑はあの時のように、倒木に紫苑を腰掛けさせる。
　自分も隣に座った。

　「ありがとう、六花ちゃん」
　「ううん」

　二人でしばらく星を眺めた。

　「あのね、もうすぐね、私は死んじゃうんだ」
　「そんなこと言うなよ！　紫苑は大丈夫だよ！」
　「ダメ。もうダメなんだ」

　「今日の紫苑は顔色がいいよ！　だから絶対に大丈夫だって！」
　「ありがとう、六花ちゃん」

　二人は抱き合って泣いた。


　病院へ戻ろうと、また後ろのシートに紫苑を乗せる。

　「六花ちゃん」
　「なんだよ」
　「私ね、看護婦さんになりたかったな」
　「なれるさ」

　「うん」




　病院では大騒ぎになっていた。
　六花が紫苑を連れて戻ると、看護婦長に殴られた。

　「あんたね！　どういうつもりなんだよ！」

　六花は久しぶりに痛みを感じた。
　もっと殴って欲しいと思った。







　紫苑は翌月に死んだ。

　『紅六花』は、一晩中走った。