富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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独り

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　子どもたちにも風呂に入るように言い、俺は蕎麦を茹で始めた。

　六花はソファで響子と一緒にテレビを観ている。
　響子は昼間にいつもより長く寝ているので、今日はまだ起きていられる。

　俺は天ぷらを揚げ、薬味を準備する。
　子どもたちが全員風呂から上がったところで、丁度出来上がった。

　いつものコタツに山盛りの蕎麦と天ぷらを用意した。
　子どもたちはいつものように、ワイワイと食べ始める。
　テレビをつけ、紅白が画面に流れる。
　あまり知らない歌手たちが、何か歌っている。
　子どもたちは、テレビを観ながら、また夢中で食べていく。

　蕎麦がたちまち無くなり、テンプラもカスしかねぇ。

　俺は子どもたちの食欲のコントロールを少しばかり勉強している。
　こいつらは、出せばなんでも一気に喰う。

　だから、小出しにしてやると、それである程度満足することを覚えた。

　「食欲中枢がぶっ壊れてるのか」
　と思うほど勢いよく食べるのだが、間を置くとある程度は落ち着くのを発見したのだ。

　それは、各自の皿に持った場合、それで満足することが多いからだ。
　米はそれなりに食べるが、鍋のような異常はない。

　何がそうさせるのか、まだ謎だが。

　俺が次の蕎麦を出すと、また食べ始める。
　だが、ペースは明らかに落ちている。

　響子は蕎麦を小さな椀に一杯と、エビ天を半分ほど食べて終わった。
　まあ、それくらいがいいだろう。

　六花はさぞまた喰うのかと思っていたが、意外に普通に終わった。
　ちょっとボウっとしている。

　紅白が終わる前に、俺は響子をベッドに寝かせ、子どもたちも紅白の終わりとともに部屋へ戻った。

　除夜の鐘が響く。

　六花はまだコタツで座っていた。

　「おい、どうした」
　俺が声をかけると、ハッとなり俺を見る。

　「すいません、まったりしてしまって」
　「別にいいよ」

　俺は笑って言う。

　「なんだ、考え事か」
　「いえ。ちょっと子どもの頃を思い出してました」

　「……」

　「小学生の頃ですが、響子と同じくらいでしょうか」
　「うん」

　「お風呂で、よく母親に髪を洗ってもらっていました」
　「そうか」

　「先ほど、石神先生が私の髪を洗ってくださり、それを久しぶりに思い出しました」
　「ああ」

　「お前が寂しそうだったからな」
　「え？」

　「そう見えたんだよ」
　「そうですか」
　「そうだよ」

　「あのなぁ」
　「はい」

　「もう、お前は独りじゃないんだぞ」

　「……」

　「俺がいるし、響子もそうだ。俺の子どもたちもお前のことが大好きだし、病院でも仲間がちゃんといる、そうだろう」
　「はい」

　「院長も、お前のことをずい分と買ってる」
　「え、そうなんですか？」

　「おう。あれは類人猿だけどなぁ、人を見る目はちゃんとあるんだよ」
　「アハハ」

　「それなのに、お前は寂しそうな顔をしやがる」
　「……」

　「まあ、お前らしいけどな。だからおっかなびっくり、俺について来いよ」
　「ありがとうございます」

　六花はまた涙を零した。

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