魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第102話 死者のヒドラ

　サティの鉾ほこは敵の首を貫いた。
　ぐしゃりという音を立てて、ヒドラの首は鉾ほこによって引き裂かれていく。

「ギャオオオオオオオオ゛！！」

　真っ二つに切断された首の断末魔が響く。目を見開いたまま地面に転げ落ちたヒドラの首は、そのまま塵ちりとなって空中へと霧散むさんした。

「よし、あと６つだ。サティ、他のも頼む！」

「うーん、困ったな」

「困った？　何が？」

　断面から緑色の液体を垂らすヒドラを見上げながら、サティは首を傾げながら言った。

「『死者の檻パーターラ』がまた発動された。術者が近くにいるんだろ。めんどうくさい」

「『死者の檻パーターラ』の再発動って……つまり？」

「このヒドラの首、復活するってこと」
　
　サティがそう言った瞬間、切り裂いたはずの断面から小さな蛇の首が幾つも現れた。緑色の血をまとって現れた首たちは、みるみるうちに結合して元の首へと戻った。

　あっという間に復活したヒドラの首は、大きく口を開けて雄叫びをあげた。ねとりとしたゼリー状の液体が口から垂れて、白濁はくだくした液体が地面へと垂れた。

　再生までは１分もかかっていない。

「グロぉ……」

「術者を殺すか、一斉に全部の首を破壊するしかないな。面倒臭い」

「術者なんてどこにいるんだ。さっき索敵《サーチ》したけど、他に敵はいなかったぞ。その鉾ほこで全部の首を破壊するのは無理なのか」

「出来るけど、こんなところで発動したら君たちも消し飛ぶけれど良いかな？」

「……一旦、退ひいた方が良さそうだな」

　ヒドラと一緒に消し炭になるのは勘弁だ。
　逃げようと態勢を立て直したが、ヒドラは攻勢を激しくさせていた。１つの首が破壊されたあとも、他の頭は攻撃をやめない。背中を向けたら、間違いなく追い討ちをかけてくるし、サティ以外の魔法では致命的なダメージは与えられない。

　サティが鉾ほこで何度も首を払い落としていくが、その度に新しい首がどんどん生えてくる。攻撃のスピードも速さを増して、俺でさえ避けるのがやっとだ。

　固定魔法を使って逃げ回っている俺を見ながら、ラサラが言った。

「苦戦しているようですね」

「あぁ、大苦戦だ。お前たちも厄介なことをしてくれたな。よりによって魔物化なんて、どうしてこんなことをする必要があったんだ」

「あなたたちが近づいてきたからだと思います。私を倒して、神聖な地下祭壇へと降りてきたら、彼の性格上、何がなんでも殺すという結論にいたるのは当然です」

「それは、おまえと同じ人間への恨みか。それとも術者への忠誠か？」

「私たちを蘇らせた術者が誰であるのかは、私も彼も分かりません。忠誠心なんてありません」

　ラサラは否定して言った。

「彼にあるのは、私よりもずっと深い人間への嫌悪です。『異端の王』を産み出しただけでは足りなかったのでしょうね。悲しいことです。どれだけ反撥はんぱつしても、どうにもならないことも学んだはずでしょうに」

　攻撃をやめないヒドラに対して、哀れむような視線を向けたラサラは、俺の方に向き直って言った。

「アンクさん、頼みがあるのですが、私に魔力を分けてくれませんか。バイシェを止めたいのです」

「魔法を使いたいかってことか……それは信用して良いのか」

「嘘はついておりません。望むなら首にナイフを当てて頂いてもよろしいですから」

　ラサラは俺のことをまっすぐ見据えながら言った。嘘をついているようには見えない。だからと言って、１００パーセント信用出来る訳ではない。

　右から迫ってきたヒドラの首を飛び越える。挟み撃ちするように追ってきた左側の頭を固定して、後ろに飛ぶ。数秒もしないうちに魔法を解除した蛇が、再び毒牙を閃ひらめかせて追ってくる。

「どうして、説得したいと思うんだ。仲間だったら、協力したいんじゃないのか。どうしてお前はバイシェを止めようとするんだ」

「続けることに意味はないからです」

「諦あきらめたのか」

「もう、この世界に望むことはなにもないことを知っているのに、バイシェは無意味に戦い続けているのです。私は、彼があんな風に戦うのは見たくないのです」

　ちらりとバイシェの方を見たラサラはうつむいて、「所詮しょせん私たちは死者ですから」と言った。

「バイシェは親を失った私に、本当に優しくしてくれました。今、思えば彼自身も娘を失っていましたから、優しくするのは当然だったのかもしれないですね。迫害された人々を見て、いつも義憤に駆られていました。正義感の強い、強すぎるほど必死過ぎた。だから今も彼は怒っている」

「怒っている。あぁ、そうだ、あのヒドラは本当に怒り狂っている。見ていて悲しくなるくらいに無茶苦茶だ。あいつはきっと怒ることですら自分を支えられないんだろうな」

「それがバイシェと言う人間です。滅茶苦茶になったところで、何１つ変わりしないことを知っているはずだったのに、自分のやるべきことを証明するために怒っている」

　時間が経つごとに動きを早めるヒドラを見ながら、ラサラは言った。

「バイシェは私に任せてくれませんか。私なら彼に対する言葉がある。この場で彼を止めることが出来るのは私だけであると同時に、これは私の役目なのです。ですからアンクさん、あなたの魔力を私にください」

　魔力をあげれば、ラサラに抵抗される可能性は高まる。いつ裏切るか分からない存在であるのは分かっている。けれど、彼女を信用することに心の中では一片の迷いもなかった。

「分かった。俺の魔力をやるよ。どうすれば良い？」

「私の唇に口付けを。体液による摂取が１番手っ取り早いです。魔力炉をこすり合わせるよりも確実です」

「……キスしろってことか」

「はい、こんな仕様もない女で申し訳ありませんが、事態の解決にはこれが１番早いです」

　ラサラはそう言うと、すっと目を閉じた。準備はできていると言わんばかりに、唇を俺に向けたまま無防備にさらした。