魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第76話 子どもさらい

　かつてイザーブには子どもさらいが暗躍あんやくしていた。
　孤児たちをさらう影。あいつは、レイナたちをさらっていったい何をしようとしていたのか。

　ナツにその子どもさらいについて聞いてみたが、彼女も分からないようだった。

「子どもさらいなんて聞いたことが無いなぁ。たぶん私たちの小さい時だったと思うし、サラダ村みたいな田舎に噂は届かないと思うよ」

「だよなぁ」

「でも私もそこに秘密があると思う。子どもさらいに捕まって、その後にレイナちゃんの身に何が起こったのかは、やっぱり知るべきだと思うな」

「何が起こったのか……か」

　ずっとイザーブに暮らしていたパトレシアかリタなら、ひょっとしたら子どもさらいについて知っているかもしれない。

　ただ、それが正しい道なのか、少し疑問が残る。俺は果たしてこのまま記憶のピースを集め続けて良いのだろうか。

「なぁ、ナツ」

「なに？」

「たとえ、それがレイナにとって知られたくない記憶でも、俺は知った方が良いと思うか」

「迷っているの？」

「少しな。ここまでしてレイナが隠そうとする記憶だ。無理やり記憶を覗くなんて、あまり気は進まない」

　少し嫌な予感がしていた。秘密を暴くことで俺はレイナを傷つけることは、なるべく避けたいことだった。

「私は知った方が思う。だって……」

　ナツは俺の方へ身体を傾けて、寄より添うような姿勢で言った。

「だってアンクが知らなきゃ、レイナさんはずっと嘘をつき続けなきゃいけない。ずっと一緒にいる相手に、隠し事をし続けなければいけないんだよ。秘密はだめってことじゃないけれど、弱いところを共有できなければ、レイナさんは一生辛いままだよ」

「だから、無理やりにでも見ても構わない……と」

「うん、構わないよ。その後のことはその後考えれば良い。その秘密が露呈ろていして終わってしまうような関係だったら、それはそこまでっていう関係っていうことだよ」

　……そんなものか。
　俺にも隠し事はある。女神との契約に関しては、ほとんど誰にも言えていない。知る必要がないことだからだ。

『せめてあなたが幸福であることを願っている』

　レイナの言葉を思い出す。
　願うような彼女の瞳を思い出す。覚悟を決めたような強い視線だった。
　
　対して、今の俺はレイナの真実を暴くことにすら迷っている。
　こんな調子ではレイナを見つけられない。ナツの言う通りだ。

「それもそうだな。色んなことがあり過ぎて、少し疲れていたみたいだ」

　これも魔力が足りないせいだろうか。まだ少しだるいことは確かだった。精神的にも疲労がきていたみたいだ。

「アンク」
　
　ナツは、手を伸ばして俺の頬に触れてきた。彼女がたたえていた笑みは今まで見たどんな笑顔よりも穏やかで、いつもより大人びているように思えた。

「大丈夫、レイナさんはきっと見つかるよ」

　風で揺れるカーテンの影が揺れて、ナツの顔に光を刺した。水面を揺らす波のようで、穏やかなさざめきが聞こえた気がした。

「ありがとう、ナツ」

「どういたしまして。アンクが元気になって良かったよ。今の私はそれが１番嬉しい」

　ぴょんとベッドから立ち上がったナツは、「じゃあ私はこれで」と明るい笑顔で行った。

「もう行くのか？」

「うん、仕事ほっぽり出して来ちゃったし、病気も嘘だって分かったからね。またお見舞いに来るから、寂しくしていてね」

「いろいろと助かった」

「レイナちゃんを見つけるの私も手伝うよ。何か分かったら連絡してね」

　ニコニコと手を振って、ナツは病室から出て行った。あのナース服はどこで着替えるんだろうという問題は置いておいて、ナツが言っていたことは正しかった。

　ベッドに寝転んで、無機質な天井を見る。

「知られたくない記憶か……」

　カルカットへの道中でレイナは『忘れてほしい』と言っていた。あれはまさに彼女の過去のことを言っていた。

　次の鍵は子どもさらいが握っているに違いない。生きているにせよ、死んでいるにせよ、それに関する何かを俺は探さなければいけない。

　あのあと、いったい何が起こったのか。
　それがレイナ捜索そうさくにあたって、欠かせないピースとなる。推測だが、『異端の王』が何者なのかということにもこの件は繋がっているように思える。

「今は……とりあえず寝るしかないか……。やっぱり疲れが溜たまっているな」

　凹凸おうとつの無い天井はカーテンの影が差し込んでいた。そこには相変わらず影が揺れて、波のように揺らいでいた。

「レイナ……どこに行ったんだろ」

　この疑問も何度口にしたのか分からない。
　せめて彼女が無事でいることを願う。万が一ということもある。早く彼女に会いたい。

　天井の影を見ていると、まるでゆりかごのように揺られているようだった。それを見ながら、彼女のことについて考えていると、俺はあっという間に眠りにつくことが出来た。


　……この時の俺は、まだ看病３銃士の１人を倒したに過ぎないことに気がついていなかった。