魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第71話 さよなら、大英雄

　さっきまで喧騒けんそうに覆われていた広場は、完全な沈黙の中にいた。人々は凍ったように固まり、驚きの表情を見せることはない。

　何１つ動いているものはない。
　この魔法は俺が誰よりも知っているものだった。

　ありとあらゆるものの時間を止める魔法。時間に干渉する神のごとき力。

　固定魔法。
　それを目の前の青年が使っている。

「おまえが『異端の王』だと……？」

　純白の髪の青年は、俺たちの前に立ちふさがった。短くはない前髪が眉間みけんの方に垂れている。ぼろきれのような汚い服は、黒い魔力に覆われていた。

「正しくは『異端の王』だったものだけれどね」

　軽い口調で彼は言った。

「……ちがう」

　そんなはずはない。
　俺が知っている『異端の王』はこいつではない。俺が殺したのは彼ではない。

　そもそもあれは人間では無かった。
　口に出すのも憚はばかられるような、３つ首の化け物だ。あれが人間だなんて俺は認めない。

　混乱する頭を必死に落ち着かせる。
　今の状況を理解しなければならない。首から下は金縛りをくらったようにピクリとも動かなかった。

　手も足も出ない。
　それどころか、魔法の１つだって機能しない。

「俺を、殺しに来たのか」

　復讐ふくしゅう。
　その２文字が真っ先に浮かんだ。

　サティは間違っていた。俺は『異端の王』を殺し損そこねていた。今、彼は脅威である俺を殺しに訪れた。そう考えるのが最も辻褄つじつまが合う。

「それは早計だよ、大英雄。僕は君を殺すつもりなんてサラサラない。安心してくれ、僕は誰も殺すつもりは無い」

「じゃあ、なぜ……？」

「なぜだろうね、ふふふ。僕にも分からないよ」

　クシャッとした笑顔を見せて彼は微笑んだ。
　微笑んだ彼は見た目よりもずっと幼く見えた。その顔を見て、俺はどうしても彼女と比較せざるを得なかった。

　白い髪を見た瞬間から感づいてはいた。
　だが、眼を背けていた。眼を向けるのが怖かった。

「お前は……」

　この現実は、あるいは、殺されるよりもずっと最悪なことかもしれない。
　
　白い髪に緑の瞳。
　華奢きゃしゃな身体。
　笑った時のくしゃっとなる表情。

　あまりに似過ぎている。

「レイナの……」

　俺の目の前に立つこの青年は、記憶のピースを通して見たレイナの弟にあまりに似ている。

「レイナの弟なのか」

　彼はあっさりと頷いた。

「そうだよ」

「……お前が『異端の王』だったのか」

「そうだよ」

「……俺がお前を殺したのか」

「そうだよ」

「……どうしてお前は死んだのに生きているんだ」

「想像にお任せするよ」

　彼はそう言って、沈黙した。
　ただ俺のことをジッと見つめて、無表情のまま固まっていた。

「どうして……」

　気になる事はそれだけではなく、俺はそれを尋ねない訳にはいかなかった。

「どうして何も言わないんだ、レイナ」

　どうして、何も言わずにいられるんだ。
　どうして、俺から眼を背けるんだ。
　どうして、自分の弟が生きていることに驚きもしないんだ。
　どうして、全て分かっていたみたいな顔をしているんだ。
　どうして、全てを受け入れているような顔で下を向いているんだ。

「……どうして、何も答えてくれないんだ、レイナ……！」

　俺の隣で、もうとっくに手を離してしまったレイナは、俺にも自らの弟にも視線を向けていなかった。どこを見るとでもなく、影の１つすら動かない地面を見つめていた。

「レイナ、頼む！　何か言ってくれ！」

　彼女は何も答えなかった。
　叫びは虚空こくうに紛れて、どこにも届かなかった。

　代わりに淡々と青年が言った。

「全部、分かっているはずだよ？　この状況、何も理解が出来ないほど、君は察しが悪い訳じゃない。ただ信じたくないだけだ」

「……」

「だとしたら、僕が教えてあげるよ。お姉ちゃんは……」

「待って」

　レイナは自分の弟を遮さえぎって言った。
　ようやく口を開いた彼女は、いつもと違って強い口調だった。表情は髪に隠れて分からない。泣いているのか、怒っているのかも分からない。

　少なくとも声は震えていた。

「やっぱり私の口で言う」

「そう」

　彼は小さく頷くと、一歩下がった。
　代わりにレイナが俺の前に立って、視線をあげた。

「アンクさま……」

「レイナ……嘘だろ……」

「嘘ではありません、アンクさま。私はあなたを裏切っていました」

「どうして」

「それは……」

　彼女の声の震えが止まった。
　俺の眼をしっかりと捉えて、レイナは言った。

「……全ては私のわがままです。私が望んでしまったから。私は私の欲望を叶えるために、あなたを裏切ったのです」

「欲望……だと。君は一体何を望んだんだ？」

「私にとっての全てです」

　レイナは泣いてはいなかった。怒ってもいなかった。彼女はしっかりとした口調で言った。

「私がそんな分不相応の願いを抱いたから、全てが間違ってしまったんです。アンクさまを巻き込むつもりは無かったのです。これからも、これまでも」

「……巻き込んだって良い。レイナ、もう帰ろう」

「それは出来ません」

　レイナは強く否定して、言葉を続けた。

「暴かれた嘘は、次の嘘で塗り重ねければなりません。今度は、もっと、強く、固い意志で」
　
　レイナが俺に向けて手をかざした。さっきまで繋いでいたレイナの手のひらが、今度は俺と向かい合って対峙たいじしていた。

「本当にごめんなさい」

　レイナがそう言った瞬間、頭の内側に感電したような痛みが走った。

「……あ……！」

「さよなら。せめてあなたが幸福であることを祈ります」

　だめだ。
　レイナ。

　意識が途切れる間際、レイナがいた方向に手を伸ばそうとしたが、そこにはもう彼女の姿はなかった。

「知りたい？」

　代わりに立っていたのは白い髪の青年の方だった。
　彼は俺のことを覗き込むように問いかけていた。彼の顔をまっすぐ見て、その問いに瞳で答える。「教えろ」と言葉にならない声で言う。

「教えてあげる」

　青年はそう言うと、手のひらから渦巻く漆黒の闇を出現させた。

「……急いでね。間に合わなくなる前に」

　彼が差し出した闇に飲まれて、ゆっくりと意識が落ちていく。フィルムが回転し始める。見知らぬ記憶の見知らぬ会話。

　そうして、俺は、以前よりずっと深い記憶の底にたどり着いた。