幼なじみとセックスごっこを始めて、１０年がたった。

３０、二人は仲良しこよし

　同じクラスにいるにも関わらず、春姫と俺はほとんど話すこともなく、日々は過ぎ去っていった。陸上部の大会を間近にした春姫は、放課後になると忙しそうだった。

　俺も放課後は、福男の練習に付き合っていた。気を紛まぎらわせられるのは、少しだけ助かっている。

　それでも毎週水曜日に春姫が来ないことは、やはり心のどこかで軋きしみ続けていた。

「佐良、元気ないじゃん。どうしたの？」

　小道具係で一緒になった猪苗代は、良く声をかけてきた。

「悩み事？　聞くよー」

「別に」

　テキパキとした動作で裁縫さいほうを進めながら、彼女は舞台の衣装を作っていた。見た目に反して、猪苗代は意外と器用だった。難しそうな衣装を、ミシンですいすいと縫ぬっていく。

　俺は猪苗代の隣で、書き割りになる木を作るために、厚紙を葉っぱの形にハサミで切っていた。

「何でもないよ」

「何でもなくないでしょ。見たら分かるよ」

　猪苗代は手を止めると、ちらっと俺に視線を送った。

「悩み？　もしかして恋？」

「……まさか」

「じゃあ何さ。別に悩むような交友関係なんてないのは知ってるよ」

「余計なお世話だよ。……否定はできないけど」

　葉っぱの形が乱れている。ハサミで切り落とした緑の色紙は、葉っぱと呼ぶにはあまりに不格好だった。

「人間って難しいな」

「あはは」

　猪苗代はカタカタとミシンを動かしながら言った。

「それを悩みって言うんだよ」

「……何を考えているか分からない。他人も、自分も」

「自分の気持ちが分からないってこと？」

「そう……だな。俺、自分のこと強い人間だと思っていた」

　俺は中学最後の一年間、人生の中で最も孤独だった頃を思い出していた。

「俺、こう見えてもそこそこ陽キャだったんだぜ」

「佐良が？」

　猪苗代はふふとおかしそうに笑った。

「ごめんごめん、あんまり想像つかなかったから。佐良、そんなタイプじゃなさそうなのに」

「取り繕ってたんんだ。途中で面倒くさくなった。どこかに行って、ワーワー楽しくやっているよりも、家でぼうっとしている方が好きだった」

「それ、わたしも分かる」

「孤独には慣れてると思ってたんだ。一人でいることに、慣れているんだと」

「実際は違った？」

「……かも」

　俺はもう葉っぱを切るのを諦あきらめていた。

「俺はずっと甘えていたんだな」

　孤独に強いと思っていたのは、気のせいだった。俺が孤独を乗り切ることができたのは、春姫のおかげだ。

　春姫にずっと甘えていた。

　彼女が当たり前のように、俺の家に来てくれることに甘えていた。当たり前のように話して、話を聞いてくれることに慣れすぎていた。

　彼女が俺に身体を許すのも、心のどこかで当然だと思っていた。

　……今となっては、そんな後悔も手遅れなのかもしれない。

「佐良」

　猪苗代は俺の肩を叩いて、手を差し出した。

「それ、貸して」

　俺から色紙をひったくるように奪うと、鼻歌混じりにリズム良くハサミを動かし始めた。

「ちょきちょきちょき～。チィチィパパの、ちょきちょきちょきんこ～」

「……何だ、その歌」

「え、知らない？　やだ、みんな知ってるのかと思った。ちょきちょっとな」

　奇妙な鼻歌を続けながら、猪苗代はハサミを動かし続けた。楽しげに手を動かすと、小さな人形を切り抜いて見せた。

「はい、できた」

「何だこれ」

「開いてみて」

　良く見ると、その人形は半分に折れていて、開けるようになっていた。言われた通りに開いてみると、切り紙は二人の手を繋つないだ人形になった。

「お前……器用だな」

　驚く俺を、猪苗代はジッと顔を覗のぞき込んでいた。

「きっと向こうも同じことを思っているよ」

「同じこと……？」

「過ごした時間は同じなんだから。何も思ってないはずがないよ。ましてやずっといた相手なら、なおさらじゃない？」

　猪苗代から渡された紙の人形を見つめる。
　その言葉に、俺は少しだけ勇気付けられた気がした。