付き人に恋した没落子爵令嬢は髪を売る

４１ 貧乏な上、落ちぶれて

リリアージュはポツリと言った。

「だから私と結婚すると貧乏から抜け出せないと思う……。せっかくボロ小屋から抜け出したのに…。アエル、私が言うのなんだけど、もっとお金のある女の人と結婚したほうがいい……」

「それがあなたの希望？……そしてあなたはレオルドと結婚するのか？……貧乏な男は嫌いか？」

「嫌いじゃないけど……私のせいで落ちぶれていくあなたを見たくない」

「私は貧乏な上、落ちぶれているのか…。ご心配ありがとう…」

アエルはふっと笑った。

「……税金は学校を卒業してから家を出るまでの間、私が払っていたからどのぐらいなのかも知っている。それは払える。あなたの治療費も私がレオルドに返済する……」
アエルは、怪我をしていないリリアージュの右頬に優しく触れた。

「早く医者になれるように努力する…なった後もちゃんと働く……私では駄目か？」

灰色の瞳の奥の青色が、リリアージュを包み込む。
──こんな男に懇願され、駄目と言える女などいるのであろうか？
少なくとも、リリアージュには無理だった。

氷の美女と謳うたわれた三年で培った無表情の裏で、身を引こうとしている一人の理性を大勢の本能達が縛り上げ、楽々と勝利を勝ち取っていた。

そんな無表情のリリアージュの返事を無言で待っていたアエルは、リリアージュの手首にブレスレットが掛かっている事に、ふと気が付く。

「あなたは…他の男のところにいたのに、そのブレスレットをつけていたのか？…面の皮の厚い……」

リリアージュは、公爵邸で何度も外そうと思ったのに、外す事ができなかったブレスレットをアエルに見られ、恥ずかしくなって手で隠す。

「これは…いつもの習慣で……」

「──リリアージュ、以前にも言ったが私はレオルドに嫉妬している。そもそもあなたは、嫉妬にかられた男に抱かれる覚悟はできているのか？」

「…できている」

「軽い…！……あなたは何も分かっていない」

アエルは自分の腰に巻いていたサッシュベルトを取ると、リリアージュをうつぶせにしてリリアージュの両手をベッドの柵に縛り付けた。