付き人に恋した没落子爵令嬢は髪を売る

２５ リリアージュ 近衛騎士になる

卒業後の進路は、王宮の近衛騎士になるとリリアージュは決めた。

アエルのように入学試験で全額免除の特待生の資格を取れる自信はなかったが、就職後返金すればいい、奨学生の枠には入っていたから医学部への進学も可能だった。

だが、王宮医になる為には、あと６年勉強しなければならず卒業後もすぐに王宮で働けるわけではなかった。

騎士ならば、卒業と同時に見習い騎士として王宮で働けたので、リリアージュはそちらの道を選んだ。
一刻も早くアエルに借金を返し、養いたかったからだ。

そもそも、王族や貴族の間では騎士の称号に憧れて、爵位の他に騎士の称号を手にする者も多かった。

また、王族や貴族は優遇された為に、危険が多い護衛部隊や戦闘部隊には配属されず王宮の中で働ける事がほとんどだった。

子爵令嬢であるリリアージュも例外ではなかった。

それに、騎士の仕事について説明を聞きに行った際、リリアージュの一際目立つ容姿に目を留めた近衛の採用担当者が、こう言ったのだ。

「近衛は外国の要人の目に付くので、剣の腕もさることながら見目の麗しさも大事だ。この２つの条件を満たしているあなたを優遇する。何なら働く部署も選べる…」

皇女達のいる離宮勤めも可能かと聞くと、大きな行事の時に王宮に顔を出してくれれば離宮勤めでもかまわないと言われた。

万が一、アエルに養われたくないと断られても、側で働けたら幸せだと思った。
しかもアイリス姫を守るついでにアエルの護衛もできるならば、もっと幸せだと。


    
    ※※※

リリアージュは近衛騎士として働き始め、１か月と半分が過ぎていた。

皇女達の暮らす離宮やその近辺の巡回などを仕事としていたが、第５皇女であるアイリス姫もアエルも目にする事はなかった。

これといった事件も起こらず、平穏といえば平穏なのだが、本来のアエルと会う…という目的は果たせないままだった。
そもそも、アエルに連絡しようにも手段がない事を登城してから知り、リリアージュは軽く絶望していた。

しかも今日は巡回の途中で侍女達が話しているのが耳に入り、その内容にもリリアージュは打ちのめされていた…。

「第５皇女様の、ご結婚が決まっておめでたい。まだ１６歳だけれども王が認可を出して…」
至る所で、そんな話を聞いた。

アエルと最後に会ってから１年以上はたっているから、あの後アイリス姫とアエルの関係がどうなったのかは分からない。
アエルに惹かれ、何とか側に置こうとするところなどアイリス姫の思考は自分と似通っているから、結婚する為にどんな手を使ったのかも容易に想像できた。
アイリス姫は捨て身の技で、アエルとの結婚を取り付けたのだろう……。

ズキンと胸は痛んだが１５歳の頃よりは大人になったはずの自分の理性を働かせて何回も自分に言い聞かせた。
結婚した二人を護衛する事もアエルに対して恩返しになるはず……。

嫉妬にまみれた目で二人を見ていたらアイリス姫も嫌だろうから、そこの対策は別途考えて…。

そもそも二人は別邸で暮らすのかもしれない。
そうだった場合、アエルのいない王宮で働く意味とは…。
でも、自分にはアエルに返すべき借金がまだ残っている。

とにかく、お金が貯まって学費をアエルに返し終わるまでは近衛騎士として力一杯働こう……。

そう帰結して、リリアージュはよろよろと自分の寮がある方へ歩いていた。