皓皓、天翔ける

第27章『散り桜』

第160話『星の人』

《あなたにも根深い悩みごとがありそうね》
「…突然どうされたんですか？」
《気を悪くしたならごめんなさい。少しだけ氷空ちゃんが重なって見えたの。…寂しそうな雰囲気とか》
女性は人を見る目がかなりこえているようだ。
このままだと俺の心まで見透かされてしまいそうで、話をそらしてしまった。
「…大切な人へ、手紙を書きませんか？」
《手紙…絶対に相手に届くの？》
「勿論です」
《なら、書いてみようかしら。氷空ちゃんと、ずっとお世話になった星屑園に》
女性は終始穏やかな表情で手紙を書き終えた。
列車が到着する頃には身支度を整えていて、足が不自由だという彼女を軽く支える。
《ごめんなさい。最後まで迷惑をかけてしまって…》
「いえ。…お話できてよかったです」
《私の方こそ、話を聞いてくれてありがとう。こうやって人は星になっていくのね》
「星、ですか？」
《あくまでこれは持論なんだけど、死にゆく人たちってきらきらした星になって大切な人を照らす存在だと思うの。
私も施設のみなさんや氷空ちゃん、それから…あなたのことも照らせるかしら》
ここまで落ち着いているお客様は珍しい。
それに、瞳には諦めや絶望ではなく希望が宿っている。
「…いってらっしゃいませ」
《ありがとう。いつかあなたが苦しみから解放されることを祈っているわ》
俺は、この人のような輝きを持っていない。
近づこうとするとあまりに眩しくて、掴むのはおこがましいとさえ思う。
こんなことで心の整理ができるか分からないが、星影氷空の心に何か残っただろうか。
「お客様、全員降りました」
「点検ご苦労さまです」
そこからすぐに片づけをすませ、モニタールームの鍵を開ける。
「…おばさんと、いつ知り合ったの？」
「道で荷物を持っていたところに通りかかった程度。これ、ちゃんと読んで。お客様が綴る手紙には、心のシャッターで捉えた想いがのっているから」
彼女は小さく頷き席を立つ。
それとほぼ同時に矢田がやってきた。
「氷空ちゃん、これあげる」
「え…？」
「それじゃあリーダー、お先に失礼します」
「お疲れ様です」
そそくさと去っていったが、彼女は渡されたものをじっと見つめている。
そこに敷き詰められていたのは感謝の言葉だった。
専属シェフや他の車掌たち、整備士のものまである。
「君からもらったお菓子を大切に食べている人たちだ。…それから、君のことをみんな仲間だと思っている」
「そっか…。私には、この場所もあるんだね」
涙を流しながら静かに微笑んでいる彼女の隣に立つ。
星の人の希望が彼女に繋がれると信じたい。
……それくらいは、俺が願っても赦されるだろうか。